Die weiße Schlange

Die weiße Schlange

Vor langer, langer Zeit lebte ein König, von dem es hieß, er wisse beinahe alles auf der Welt.

Fiel irgendwo im Wald ein alter Baum um, schien er schon davon gehört zu haben. Tauchte an der fernen Grenze ein unbekannter Wanderer auf, wusste der König, woher er kam. Und wenn zwei Höflinge einen kleinen Streit verheimlichen wollten, sah der König sie an, als hätte er jedes Wort gehört.

Die Menschen staunten:

„Woher hat er nur diese Weisheit?“

Niemand wusste es.

Der König hatte eine seltsame Gewohnheit. Jeden Tag nach dem Mittagessen, wenn das Geschirr abgeräumt war und alle den Saal verlassen hatten, brachte ihm sein treuer Diener noch eine letzte, abgedeckte Schüssel.

Der König sagte immer:

„Stell sie hin und lass mich allein.“

Der Diener gehorchte. Er hatte noch nie gesehen, was unter dem silbernen Deckel lag.

So ging es viele Jahre lang.

Doch eines Tages siegte die Neugier.

Als der König seine Mahlzeit beendet hatte, holte der Diener die Schüssel ab. Statt sie gleich in die Küche zu tragen, ging er in eine kleine Vorratskammer.

„Ich werfe nur einen winzigen Blick hinein“, flüsterte er. „Und dann nie wieder.“

Er hob den Deckel.

In der Schüssel lag eine kleine weiße Schlange. Sie war schmal und hell, als wäre sie aus Mondlicht gemacht. Rings um sie glänzten Tropfen einer klaren Flüssigkeit.

Erstaunt beugte sich der Diener darüber. Am Rand der Schüssel war ein Tropfen hängen geblieben. Er berührte ihn mit dem Finger und kostete davon, ohne nachzudenken.

Im selben Augenblick hörte er vor dem Fenster ein Gezeter.

„Ich habe dir doch gesagt, dass der Krümel neben den Rosen heruntergefallen ist!“, zwitscherte ein Spatz ärgerlich.

„Und ich sage, dass ich ihn zuerst gefunden habe!“, antwortete die Spätzin.

Der Diener erstarrte.

Er schaute aus dem Fenster.

Auf dem Fensterbrett saßen zwei Spatzen.

„Ich … verstehe euch?“, flüsterte er.

Die Spatzen beachteten ihn gar nicht und stritten weiter um den Krümel.

Rasch deckte der Diener die Schüssel zu und trug sie in die Küche. Von nun an verstand er die Sprache aller Tiere: der Pferde im Stall, der Katzen auf dem Dach, der Mäuse hinter der Wand und der Enten auf dem Hof.

Zunächst war das lustig.

Doch schon am nächsten Tag wurde es sehr ernst.

Die Königin hatte ihren liebsten Ring verloren. Man suchte ihn in den Gemächern, im Garten und auf den Treppen, aber vergeblich.

Da der treue Diener viele Zimmer betreten durfte, fiel der Verdacht auf ihn.

„Ich habe den Ring nicht genommen“, sagte er zum König.

„Ich möchte dir glauben“, antwortete der König. „Aber bis morgen müssen wir herausfinden, was geschehen ist. Sonst wirst du den Palast verlassen müssen.“

Traurig ging der Diener auf den Hof.

Am Teich schwammen Enten und unterhielten sich leise.

„Heute wäre ich beinahe erstickt“, klagte eine. „Unter dem Fenster der Königin habe ich etwas Glänzendes im Wasser gesehen. Ich hielt es für einen kleinen Käfer, tauchte hinunter und schnappte es mit dem Schnabel. Da blieb es mir im Hals stecken.“

„Und was hast du gemacht?“, fragte eine andere.

„Es hinuntergeschluckt. Jetzt habe ich etwas Schweres im Bauch.“

Der Diener lief näher heran.

„Da ist also der Ring!“

Vorsichtig nahm er die Ente auf den Arm und brachte sie zum Koch.

„Erschrick sie nicht. Gib ihr Wasser und ein wenig weichen Brei. Sie hat den königlichen Ring verschluckt.“

Zunächst glaubte der Koch ihm nicht. Doch bald fing die Ente an zu husten, schlug mit den Flügeln, und ein kleiner goldener Ring fiel klirrend auf den Boden.

Die Ente durfte zurück zum Teich, und der Ring wurde der Königin gebracht.

Der König bat den Diener um Verzeihung für seinen Verdacht.

„Such dir eine Belohnung aus“, sagte er. „Eine Stelle am Hof, Geld, ein Pferd, was immer du möchtest.“

Der junge Mann überlegte und antwortete:

„Gebt mir ein gutes Pferd und etwas Geld für die Reise. Ich möchte die Welt sehen.“

So zog er hinaus.

Eines Tages führte ihn der Weg zu einem Teich, der in der Hitze fast ausgetrocknet war. In einer flachen Pfütze zappelten drei Fische. Das Wasser war zurückgewichen, und sie kamen nicht mehr in den tiefen Teil des Teichs.

„Noch ein wenig länger, und es ist um uns geschehen“, sagte einer traurig.

Der junge Mann hörte ihn, sprang vom Pferd und grub mit den Händen eine schmale Rinne durch die nasse Erde bis zum tiefen Wasser.

Das Wasser floss durch die Rinne, und ein Fisch nach dem anderen schwamm in Sicherheit.

„Deine Güte werden wir nicht vergessen!“, riefen sie und ließen ihre Schwanzflossen aufblitzen.

Weiter vorn führte der Pfad über einen sandigen Hügel. Plötzlich hörte der junge Mann winzige Stimmen von unten.

„Vorsicht! Vorsicht! Unser Zuhause!“

Er sah genauer hin und entdeckte einen Ameisenhaufen mitten auf dem Weg. Die Pferdehufe hätten ihn beinahe schon zertreten.

Der junge Mann stieg ab und führte das Pferd auf einem anderen Pfad vorbei.

Aus dem Ameisenhaufen kam ein kleiner Ameisenkönig gelaufen.

„Gutes geht nicht verloren“, sagte er. „Wenn du uns brauchst, ruf uns.“

Einen Tag später kam der junge Mann in einen Wald. Unter einer hohen Eiche piepsten drei junge Raben. Sie waren schon aus dem Nest geklettert, konnten aber noch nicht gut fliegen und waren schrecklich hungrig.

„Unsere Eltern suchen weit weg nach Futter“, klagten die Jungvögel. „Und wir halten das Warten nicht mehr aus.“

Der junge Mann öffnete seinen Reisebeutel. Darin waren noch etwas Brot, Käse und getrocknete Beeren.

„Mir reicht auch weniger“, sagte er und zerbröselte das Essen für die Jungvögel.

Sie fraßen sich satt und krächzten vergnügt:

„Auch wir werden dich nicht vergessen!“

Einige Wochen vergingen. Der junge Mann erreichte eine große Stadt, in der alle von der Königstochter sprachen.

Die Prinzessin war klug, las viel, sprach mehrere Sprachen und wollte ihren Gefährten fürs Leben keineswegs nur nach prächtigen Kleidern oder einem vornehmen Titel auswählen.

Sie hatte zu ihrem Vater gesagt:

„Wer mich kennenlernen möchte, soll mir nicht seine Stärke zeigen, sondern Geduld, Einfallsreichtum und ein gutes Herz.“

Der König war einverstanden.

Als der Wanderer davon hörte, wurde er neugierig. Er wusste nicht, ob er der Prinzessin gefallen würde, bat aber darum, die Prüfungen versuchen zu dürfen.

Die erste fand am Meer statt.

Der König zeigte einen goldenen Ring.

„Er wird in eine Muschel gelegt und ins Meer hinabgelassen. Du musst den Ring vor Sonnenuntergang finden. Wenn es nicht gelingt, ist das nicht schlimm. Dann ist die Prüfung einfach zu Ende.“

Der junge Mann stand am Ufer und schaute auf die Wellen.

„Wie soll ich eine einzige kleine Muschel im ganzen Meer finden?“

Da tauchten drei vertraute Fischköpfe aus dem Wasser auf.

„Du hast uns den Weg ins Wasser geöffnet. Jetzt sind wir dran!“

Die Fische tauchten unter. Bald brachte einer die Muschel herauf und legte sie dem jungen Mann vor die Füße.

Darin lag der goldene Ring.

Die Prinzessin staunte.

„Gut. Aber ein glücklicher Zufall ist noch nicht alles. Versuchen wir die zweite Aufgabe.“

Sie schüttete im Garten mehrere kleine Säcke Hirse aus und verstreute die Körner im Gras.

„Bis zum Morgen müssen alle wieder eingesammelt sein. Ohne den Garten zu beschädigen.“

Der junge Mann kniete sich hin und begann, die Körner mit den Fingern aufzulesen. Nach einer Stunde begriff er, dass er es nicht einmal in einer Woche schaffen würde.

„Wenn doch nur jemand hier wäre, der gut mit anderen zusammenarbeiten kann“, seufzte er.

Unter einem Stein ertönte eine feine Stimme:

„Wir sind schon da.“

Der Ameisenkönig hatte Tausende Ameisen mitgebracht. Die ganze Nacht huschten sie durch das Gras, sammelten die Körner auf und trugen sie in die Säcke.

Bis zur Morgendämmerung fehlte kein einziges mehr.

Die Prinzessin wurde noch neugieriger.

„Du hast ungewöhnliche Freunde.“

„Ich habe nur einmal nicht auf ihr Zuhause getreten“, antwortete der junge Mann.

„Genau deshalb möchte ich dir die letzte Aufgabe stellen. Nicht, weil ich an dir zweifle, sondern weil ich herausfinden möchte, ob du dich entmutigen lässt.“

Sie erzählte ihm vom Apfelbaum des Lebens, der der Sage nach irgendwo hinter drei Königreichen wuchs.

„Bring einen Apfel mit. Aber wenn du den Baum nicht findest, komm zurück. Keine Aufgabe ist es wert, dass ein Mensch sich unterwegs verliert.“

Der junge Mann brach auf.

Er wanderte über Felder, überquerte Flüsse und schlief in Dörfern oder unter Bäumen. Er durchquerte ein Königreich, ein zweites und ein drittes.

Doch der Apfelbaum des Lebens war nirgends zu finden.

Eines Abends legte er sich unter eine große Eiche und dachte:

„Morgen kehre ich um. Ich habe versprochen, nicht endlos umherzuirren.“

Plötzlich raschelte es in den Zweigen.

Drei schwarze Vögel ließen sich auf dem Boden nieder.

„Erkennst du uns?“, fragte einer.

Es waren dieselben Raben, die er im Wald gefüttert hatte. Nun waren sie groß und flogen bis weit übers Meer.

„Wir haben gehört, dass du den Apfelbaum des Lebens suchst“, sagte der zweite.

„Er wächst sehr weit weg, dort, wo kaum ein Weg für Menschen hinführt“, fügte der dritte hinzu.

Ein Rabe hielt einen goldenen Apfel im Schnabel.

„Nimm ihn. Damals hast du dein letztes Essen mit uns geteilt.“

Der junge Mann dankte den Vögeln und kehrte in die Stadt zurück.

Als die Prinzessin den goldenen Apfel sah, sagte sie nicht: „Du hast gewonnen.“

Sie fragte:

„Erzähl mir, wie du ihn gefunden hast.“

Der junge Mann erzählte von den Fischen, den Ameisen und den Raben. Davon, dass er ihnen geholfen hatte, ohne auf eine Belohnung zu hoffen. Davon, dass er die Aufgaben jedes Mal allein kaum hätte lösen können, doch seine Güte auf unerwarteten Wegen zu ihm zurückgekommen war.

Die Prinzessin hörte lange zu.

Dann lächelte sie.

„Jetzt verstehe ich, was ich wirklich prüfen wollte. Nicht, ob du einen Ring heraufholen, Körner einsammeln oder einen Zauberapfel finden kannst. Sondern ob du Freunde hinterlässt, wo du gewesen bist.“

Sie schnitt den goldenen Apfel in zwei Hälften.

„Wollen wir ihn gemeinsam probieren?“

„Wenn du möchtest.“

Sie aßen jeder eine Hälfte.

Man sagt, der Apfel des Lebens habe sie nicht unsterblich gemacht. Er schenkte ihnen etwas Besseres: viele Jahre, einen wachen Verstand und die Fähigkeit, nie zu vergessen, dass wahre Weisheit nicht aus magischen Geheimnissen entsteht, sondern daraus, die Wesen um uns herum aufmerksam wahrzunehmen.

Später beschlossen der junge Mann und die Prinzessin selbst, zu heiraten. Sie reisten viel, und im königlichen Garten ließen sie immer Wasser für die Vögel, Blumen für die Bienen und kleine Wege, auf denen niemand Ameisenhaufen zerstörte.

Der junge Mann verriet niemandem das Geheimnis der weißen Schlange.

Doch manchmal, wenn die Spatzen im Schlossgarten laut zu streiten begannen, bemerkte die Prinzessin, wie ihr Mann sich ein Lachen verkneifen musste.

„Was sagen sie?“, fragte sie.

Er lächelte:

„Glaub mir, diesmal ist es besser, das nicht zu wissen. Sie wollen schon wieder einen einzigen Krümel mit der ganzen Welt teilen.“