Der Rote Schwan

Der Rote Schwan

Vor langer Zeit lebten drei Brüder an einem großen Wald. Morgens lag Nebel zwischen den Kiefern, und abends wurden die Seen glatt wie dunkles Glas.

Die Brüder hatten schon lange gelernt, füreinander zu sorgen. Der Älteste war vorsichtig und schweigsam, der Mittlere scherzte gern, selbst wenn es überhaupt nicht angebracht war. Der Jüngste hieß Maidwa. Er lief so schnell, dass seine Brüder sagten:

„Wenn Maidwa seinem eigenen Schatten nachläuft, bittet sogar der Schatten um eine Pause.“

Von ihrem Vater hatten sie ein kleines Bündel mit drei besonderen Pfeilen geerbt. Sie hüteten es und rührten es nicht ohne Grund an.

Eines Morgens verabredeten sie, in verschiedene Richtungen zu gehen und am Abend jeder auf seinem eigenen Weg zurückzukehren. Maidwa ging nach Westen.

Es war ein ganz gewöhnlicher Tag, bis plötzlich zwischen den Bäumen ein seltsames rotes Leuchten erschien. Zuerst dachte Maidwa, die Sonne dringe durch die Blätter. Doch das Leuchten wurde immer heller. Es berührte die Stämme, das Gras, die Steine und sogar das Wasser in den Bächen, als hätte jemand den ganzen Wald mit einem breiten Pinsel in der Farbe des Abendhimmels gestrichen.

Dann hörte Maidwa einen langgezogenen Gesang.

Er folgte dem Klang und kam an einen See.

Mitten auf dem Wasser schwamm ein Schwan, wie Maidwa noch nie einen gesehen hatte. Seine Federn waren rot, aber nicht einfach nur rot. Sie schimmerten mal himbeerrot, mal golden, mal wie die Glut eines Feuers.

„Was für ein Vogel …“, flüsterte Maidwa.

Er nahm einen gewöhnlichen Pfeil und schoss ihn weit vor den Schwan. Er hoffte, den Vogel zu erschrecken und ihn so näher heranzulocken. Doch der Pfeil fiel ins Wasser, und der Schwan zuckte nicht einmal zusammen.

Maidwa versuchte es noch einmal. Und noch einmal.

Der Schwan drehte nur den Kopf und sah ihn so ruhig an, als wüsste er genau, weshalb der junge Mann gekommen war.

Da erinnerte sich Maidwa an das Bündel seines Vaters.

Er zögerte. Die Brüder benutzten diese Pfeile nie, wenn es nicht unbedingt nötig war. Doch das rote Leuchten blieb, und in Maidwas Herzen wurde das Gefühl immer stärker, dass diese Begegnung kein Zufall war.

Rasch kehrte er nach Hause zurück, nahm die drei Zauberpfeile und lief wieder zum See.

Der Rote Schwan war noch immer dort.

Den ersten Pfeil schoss Maidwa hoch über das Wasser. Er flog über den Flügel des Vogels und fiel weit hinter ihm nieder.

Der zweite berührte ein paar Federn. Wie kleine Flammen wirbelten sie über dem Wasser, doch der Schwan war nicht verletzt.

Der dritte Pfeil glitt so nahe vorbei, dass er ein leichtes Band zwischen den roten Federn erfasste. Das Band wickelte sich um den Pfeilschaft.

Da breitete der Rote Schwan seine Flügel aus.

„Halt!“, rief Maidwa.

Doch der Vogel erhob sich bereits über den See. Mit ihm flog auch der dritte Zauberpfeil in den westlichen Himmel.

Maidwa überlegte nicht. Er lief hinterher.

Er rannte durch den Wald, durch hohes Gras und über Hügel. Gegen Abend wurde das rote Leuchten vor ihm zu einem schmalen Streifen am Horizont.

Schließlich erreichte Maidwa ein Dorf, in dem die Menschen gerade ihre Tagesarbeit beendeten.

„Habt ihr den Roten Schwan gesehen?“, fragte er.

Man zeigte ihm nach Westen.

„Er ist tagsüber vorbeigeflogen. Sehr schnell.“

„Ich werde ihn einholen“, sagte Maidwa.

Jemand lachte, doch ein freundliches Mädchen aus dem Haus des Dorfältesten sagte:

„Wenn du schon weitergehen willst, brich morgen früh ohne Zögern auf. Er fliegt geradewegs dem Sonnenuntergang entgegen.“

Maidwa bedankte sich, blieb über Nacht und zog weiter.

Am nächsten Abend kam er in ein zweites Dorf. Auch dort gab man ihm Essen und einen Schlafplatz und zeigte ihm den Weg.

In der dritten Nacht, als es ringsum bereits dunkel war, sah Maidwa ein kleines Licht. Am Feuer saß ein alter Mann.

„Komm herein, mein Enkel“, sagte er, als hätte er seit dem Morgen auf Maidwa gewartet. „Du bist müde.“

In einer Ecke stand ein kleiner Kessel. Der Alte hatte kaum gesagt:

„Wir sollten den Gast bewirten …“

Da bewegte sich der Kessel schon von selbst zum Feuer.

Maidwa blinzelte.

„Macht er das immer?“

„Wenn er gut gelaunt ist“, antwortete der Alte.

Der Kessel begann leise zu blubbern, als wäre er beleidigt.

Nach dem Essen sagte der Alte:

„Du folgst dem Roten Schwan. Denke nicht vorschnell, auf deiner Reise gehe es nur um einen Vogel. Morgen triffst du einen anderen alten Mann, danach noch einen. Höre genau zu.“

So geschah es.

Der zweite Alte hatte einen Kessel, der auf dem Weg zum Feuer nicht ging, sondern beinahe tanzte. Der dritte Kessel konnte sprechen und sang von Zeit zu Zeit kurze Lieder über das Abendessen, das Reisen und Menschen, die vergessen, auf gute Ratschläge zu hören.

Als Maidwa satt war, wurde der dritte Alte ernst.

„Der Rote Schwan gehört zur Familie eines mächtigen Zauberers“, sagte er. „Dieser Zauberer besaß einst einen wunderschönen Kopfschmuck aus Wampum. Boten eines fernen Häuptlings kamen zu ihm und baten, ihn ausleihen zu dürfen, angeblich für einen guten Zweck. Er glaubte ihnen. Doch sie betrogen ihn und behielten den Schmuck. Seitdem tragen sie ihn von einem Ort zum anderen, prahlen damit und verspotten den, den sie hintergangen haben.“

„Warum holt er ihn nicht selbst zurück?“, fragte Maidwa.

„Weil der Betrug ihm seine Kraft genommen hat. Jedes Mal, wenn sie sich über sein Vertrauen lustig machen, wird er noch schwächer. Viele haben versucht, den Schmuck zurückzubringen, aber keiner hat es geschafft.“

Der Alte betrachtete den jungen Mann aufmerksam.

„Wenn du sein Haus erreichst, wird er dich um Hilfe bitten.“

„Ich werde es versuchen“, sagte Maidwa.

„Nicht ,versuchen‘“, murmelte der singende Kessel. „Sag: Ich werde alles tun, was ich kann.“

Maidwa lächelte.

„Gut. Ich werde alles tun, was ich kann.“

Am nächsten Abend hörte er von Weitem einen schweren Seufzer. Vor einem einsamen Haus saß der erschöpfte Zauberer. Sogar sein Kessel benahm sich würdevoll und ein wenig mürrisch.

Hinter einem dünnen Vorhang raschelte etwas leise.

Maidwa dachte sofort an rote Flügel.

Der Zauberer erzählte dieselbe Geschichte von dem verlorenen Schmuck und fragte:

„Wirst du ihn holen?“

Maidwa nickte.

„Ja.“

„Dort sind viele Menschen. Mit Gewalt wirst du sie nicht besiegen.“

„Dann muss ich einen anderen Weg finden.“

Zufrieden klapperte der Kessel mit dem Deckel.

Bei Tagesanbruch machte sich Maidwa auf den Weg.

Gegen Mittag hörte er Lärm. Auf einer weiten Ebene hatte sich eine Menschenmenge versammelt. In ihrer Mitte hing der Wampumschmuck an einem hohen Pfahl. Die Menschen reichten ihn einander weiter und zeigten, was für eine großartige Beute das angeblich war.

Maidwa versteckte sich hinter den Bäumen.

„Mit Gewalt geht es nicht“, erinnerte er sich.

Er schloss die Augen und dachte an das kleinste Wesen, das man kaum bemerkt.

Im nächsten Augenblick summte ein winziger Vogel über dem Gras. Maidwa war leicht wie ein Kolibri geworden und flog näher heran. Doch direkt am Pfahl standen zu viele Menschen.

Da wurde er zu einer weißen Daunenfeder.

Der Wind nahm ihn mit.

Die Feder stieg auf, berührte den kleinen Knoten, an dem der Schmuck hing, und glitt einmal, zweimal darüber. Da löste sich der Knoten.

Der Wampumschmuck begann zu fallen.

Doch bevor er den Boden berührte, huschte ein Habicht über die Menschenmenge. Er fing ihn auf und stieg in die Höhe.

„He!“, riefen die Menschen. „Gib ihn zurück!“

Doch der Habicht flog bereits über die Ebene.

„Ka-kak! Ka-kak!“, ertönte sein Ruf weit voraus.

Der Zauberer hörte ihn und begriff: Maidwa kam zurück.

Als der junge Mann den Schmuck brachte, geschah ein Wunder. Kaum berührte der Zauberer ihn, richtete sich sein Rücken auf, sein Blick wurde klar, und im Haus schien es heller zu werden.

„Du hast mir nicht nur einen Gegenstand zurückgebracht“, sagte er. „Du hast mir zurückgegeben, was mir durch Betrug genommen wurde, und damit auch meine Kraft und meinen Frieden.“

Sie verbrachten einige Tage mit Gesprächen. Maidwa wollte sich schon auf den Heimweg machen, hatte den Roten Schwan aber noch immer nicht gesehen.

Endlich wurde der Vorhang beiseitegeschoben.

Vor ihm stand eine junge Frau in einem roten Gewand, leicht wie Federn im Wind.

„Du hast mich gesucht“, sagte sie.

Maidwa war verwirrt.

„Ich dachte, du seist ein Schwan.“

„Auch ein Schwan“, antwortete sie lächelnd. „Ich kann diese Gestalt annehmen. Ich wollte jemanden finden, der einen langen Weg nicht fürchtet und meiner Familie hilft, das Verlorene zurückzuholen. Aber ich bin keine Belohnung für den Mut eines anderen.“

Maidwa wurde rot.

„Ich möchte auch gar nicht, dass du eine Belohnung bist.“

„Gut“, sagte der Rote Schwan. „Dann entscheide ich selbst. Ich möchte deine Heimat sehen. Wenn du einverstanden bist, gehen wir zusammen.“

„Sehr gern.“

Sie machten sich auf den Weg nach Osten.

Unterwegs waren sie wieder bei den drei Alten zu Gast. Der erste segnete ihre Reise. Der zweite schenkte ihnen einen Beutel mit Essen. Der dritte zwinkerte nur.

„Wo ist der singende Kessel?“, fragte Maidwa.

„Wer weiß“, antwortete der Alte. „Vielleicht ist er schon vorausgegangen.“

Als Maidwa endlich nach Hause kam, erklang tatsächlich aus einer Ecke eine vertraute Stimme:

„Ihr habt euch aber Zeit gelassen!“

Dann erschien ein zweiter Kessel, ein dritter und dahinter noch einer. Alle vier machten sich so eifrig daran, das Abendessen zu kochen, dass Maidwas mittlerer Bruder sich vor Lachen beinahe in eine Schüssel gesetzt hätte.

Zuerst freuten sich die Brüder von Herzen, dass der Jüngste zurück war. Maidwa erzählte vom Roten Schwan, vom betrogenen Zauberer und vom gestohlenen Schmuck. Auch der Rote Schwan erzählte viel von ihrer Reise.

Die Zeit verging.

Doch allmählich erwachte in den Herzen der beiden Brüder der Neid.

„Bei Maidwa ist immer alles außergewöhnlich“, brummte der eine.

„Und alle hören nur seine Geschichten an“, fügte der andere hinzu.

Eines Tages erinnerten sie sich daran, dass der dritte Pfeil ihres Vaters noch immer fehlte.

„Du hast ihn genommen, also musst du ihn zurückbringen“, sagten sie. „Geh und suche ihn.“

Maidwa stimmte zu, obwohl der Rote Schwan eine böse Ahnung hatte.

Der Weg führte ihn in ein tiefes Tal, wo die Luft still und das Gras ungewöhnlich grün war. Dort sah er einen gewaltigen Bison.

Der Bison sprach mit menschlicher Stimme:

„Geh nicht weiter. Der Pfeil, den du suchst, ist bereits zu deinem Haus zurückgekehrt. Deine Brüder wussten, dass du eine gefährliche Reise antreten würdest. Der Neid hat ihre Gedanken verwirrt.“

Maidwa schwieg lange.

„Sie wollten, dass ich nicht zurückkomme?“

„Sie wollten deine Verdienste und alles, was mit dir kam, für sich beanspruchen. Doch manchmal begreifen Menschen ihren Fehler erst, wenn sie ihn vor Augen sehen.“

Maidwa dankte dem Bison und eilte zurück.

Vor der Schwelle lag tatsächlich der dritte Zauberpfeil.

Aus dem Haus hörte er die Stimmen seiner Brüder. Sie stritten darüber, wer die Dinge bekommen sollte, die Maidwa geschenkt worden waren, und wer nun das Sagen im Haus hatte.

Maidwa trat ein.

Er war so zornig, dass er nach dem Zauberpfeil griff.

Doch bevor er etwas sagen konnte, stellte sich der große gesprächige Kessel vor ihn.

„Wenn ihr schon alle beschlossen habt, euch unvernünftig zu benehmen“, erklärte er, „dann tut es wenigstens nicht mit leerem Magen.“

Der singende Kessel stimmte ein lustiges Lied von drei Brüdern an, die einander beinahe aus Neid verloren hätten.

Der kleine flinke Kessel wirbelte so um das Feuer, dass alle unwillkürlich lachen mussten.

Die Stille wurde sanfter.

Der älteste Bruder senkte den Kopf.

„Wir haben schlecht gehandelt.“

Der mittlere seufzte.

„Sehr schlecht. Und auch noch töricht.“

„Das trifft es schon besser“, brummte der Kessel.

Die Brüder baten um Verzeihung.

Maidwa sah sie lange an. Dann legte er den Pfeil weg.

„Entscheidet nie wieder für mich, wohin ich gehen soll.“

„Das werden wir nicht.“

Der Rote Schwan fügte hinzu:

„Und für mich auch nicht.“

„Für dich auch nicht“, stimmten die Brüder zu.

An diesem Abend aßen sie gemeinsam. Die vier Zauberkessel kochten, sangen, stritten über Gewürze und achteten darauf, dass niemand einen neuen Streit anfing.

Man sagt, danach hätten die Brüder wirklich gelernt, friedlich zusammenzuleben. Wenn manchmal ein rotes Leuchten über dem westlichen See erschien, griff Maidwa nicht mehr nach seinem Bogen.

Er ging einfach ans Wasser.

Der Rote Schwan stellte sich neben ihn.

Und sie sahen zu, wie der Abendhimmel die Welt langsam in die Farbe eines fernen Weges tauchte, den es einst bis zum Ende zu gehen gelohnt hatte.