Das Alter des Teufels

Das Alter des Teufels

Im Baskenland lebten ein Mann und seine Frau. Sie waren sehr arm. Manchmal gab es im Haus kaum mehr als einen Kanten Brot, und der Mann grübelte ständig darüber nach, wie er ihr Leben verändern könnte.

Eines Abends saß er an einer Wegkreuzung und seufzte so schwer, dass selbst die Krähen auf dem Baum nebenan zu ihm hinübersahen.

Plötzlich erschien auf der Straße ein fremder Herr in einem dunklen Mantel.

„Warum bist du so traurig?“, fragte er.

„Weil ich nicht weiß, wie meine Frau und ich durch den Winter kommen sollen“, antwortete der Mann ehrlich. „Ich arbeite, aber das Geld reicht trotzdem nie.“

Der Fremde lächelte auf eine sonderbare Weise.

„Ich kann dir so viel Geld geben, wie du möchtest. Aber unter einer Bedingung. Wenn der vereinbarte Tag kommt, musst du mir sagen, wie alt ich bin.“

Der Mann war überrascht.

„Nur das?“

„Nur das.“

Er stimmte zu.

Von diesem Tag an änderte sich in ihrem Haus vieles. Sie reparierten das Dach, kauften warme Kleidung, füllten die Vorratskammer mit Getreide und mussten nicht mehr hungrig schlafen gehen. Der Mann hörte sogar auf, jede Münze zweimal umzudrehen.

Die Monate vergingen. Fast vergaß er die seltsame Abmachung.

Eines Morgens fiel ihm plötzlich ein, dass der festgelegte Tag schon sehr nahe war.

Von da an lief er mit einem Gesicht herum wie eine dunkle Herbstwolke. Seine Frau sagte zunächst nichts, doch schließlich hielt sie es nicht mehr aus.

„Wir haben Essen, das Dach ist dicht, und wir haben keine Schulden. Warum seufzt du, als hättest du einen ganzen Berg Gold verloren?“

Der Mann erzählte ihr alles: von der Kreuzung, von dem fremden Herrn und von der Frage, auf die er keine Antwort wusste.

Seine Frau hörte zu und lachte.

„Darum läufst du seit Tagen mit diesem Gesicht herum? Hier brauchst du keine Kraft, sondern Einfallsreichtum.“

„Weißt du etwa, wie alt er ist?“

„Nein. Aber er wird es uns selbst sagen.“

Sie brachte ein großes Fass Honig und einen Sack voller Federn.

„Steig zuerst in den Honig.“

„In den Honig?!“

„In den Honig. Danach wälzt du dich in den Federn.“

Der Mann sah sie an, als sei er sich plötzlich nicht mehr sicher, welcher von ihnen beiden eine merkwürdige Abmachung getroffen hatte. Doch er vertraute seiner Frau.

Wenig später kletterte eine klebrige Gestalt aus dem Fass. Nachdem sie sich auch noch in den Federn gewälzt hatte, war der Mann nicht wiederzuerkennen. Er sah gleichzeitig aus wie ein riesiges Huhn, ein zotteliger Hund und eine Wolke, die beschlossen hatte, auf der Erde spazieren zu gehen.

„Jetzt geh zur Kreuzung“, sagte seine Frau. „Lauf auf allen vieren hin und her und sag kein einziges Wort.“

Am Abend erreichte der Mann die Wegkreuzung und tat genau, was sie gesagt hatte. Mal lief er zu einem Busch, mal rückwärts, dann drehte er sich mitten auf der Straße im Kreis und wedelte mit seinen gefiederten Armen.

Schließlich erschien der Herr im dunklen Mantel.

Er machte einen Schritt nach vorn, sah die seltsame Gestalt und trat sofort wieder zurück.

Der Mann ging schweigend direkt auf ihn zu.

Der Fremde wich noch einen Schritt zurück.

Der Mann kroch zwischen seinen Beinen hindurch, drehte um, lief einmal um ihn herum und stellte sich wieder vor ihn.

„Was bist du denn für ein Wesen?!“, rief der Fremde.

Der Mann schüttelte nur sein Federkleid.

Der dunkle Herr wurde blass.

„Ich lebe schon seit genau so vielen Jahren“, rief er und nannte sein genaues Alter, „aber ein derart merkwürdiges Tier habe ich noch nie gesehen!“

Mehr musste der Mann gar nicht erfahren.

Er drehte sich um und rannte so schnell nach Hause, dass hinter ihm eine ganze Spur aus Federn auf der Straße liegen blieb.

„Er hat es gesagt!“, rief er schon an der Tür. „Er hat selbst sein Alter verraten!“

Seine Frau lächelte nur.

„Siehst du? Manchmal muss man die schwierigste Frage gar nicht selbst lösen. Man muss nur dafür sorgen, dass die Antwort von allein ausgesprochen wird.“

Als der vereinbarte Tag kam, ging der Mann wieder zur Kreuzung, diesmal sauber, gekämmt und in seiner gewöhnlichen Kleidung.

Der dunkle Herr fragte:

„Nun? Weißt du, wie alt ich bin?“

Der Mann nannte genau die richtige Zahl.

Der Fremde riss die Augen auf.

„Woher weißt du das?!“

„Auf der Welt gibt es viele merkwürdige Dinge“, antwortete der Mann ruhig. „Man muss nur aufmerksam zuhören.“

Damit war ihre Abmachung beendet.

Der Mann kehrte nach Hause zurück, und seine Frau stellte das Abendessen auf den Tisch.

„Nur eines“, sagte sie. „Honig essen wir von jetzt an mit dem Löffel. Und in Federn wälzen wir uns nicht mehr.“

Beide lachten so laut, dass man es bis hinter den Garten hören konnte.

Und der Mann vergaß nie wieder: Geld kann das Leben leichter machen. Doch aus Schwierigkeiten führen oft ein klarer Kopf, Vertrauen und ein guter Rat viel zuverlässiger heraus.

Möge dieses Märchen ein wenig Licht im Herzen hinterlassen ✨