Der Elefantenhüter

Der Elefantenhüter

Auf einer Insel, wo die Erde nach Regen nach warmem Gras duftete und große Bäume ganze Pfade in ihren Schatten hüllten, lebte eine kleine Familie: ein Mann, seine Frau, ein Sohn und eine Tochter. Sie besaßen nicht viel. Dafür arbeiteten sie zusammen und waren es gewohnt, sich miteinander zu beraten. Eines Morgens drang lautes Trommeln aus einer fernen Stadt herüber. Bumm! Bumm-bumm! Bumm! Das war keine Festtrommel. So verkündete man wichtige königliche Nachrichten. „Ich gehe nachsehen, was geschehen ist“, sagte der Vater. Er ging in die Stadt und hörte auf dem Hauptplatz den Ausrufer: „Der König sucht jemanden, der seine Elefanten betreut! Aufmerksamkeit, Mut und Ehrlichkeit sind gefragt!“ Der Mann dachte: „Elefanten sind groß. Aber wenn man ruhig mit ihnen umgeht, verstehen sie einen Menschen besser, als manche glauben.“ Er ging zum Palast. „Kannst du Elefanten versorgen?“, fragte der König. „Alles, was ich noch nicht weiß, werde ich lernen“, antwortete der Mann. „Aber ich habe eine Frau und zwei Kinder. Wenn wir hierherziehen, muss der Lohn für uns alle vier reichen.“ Der König nannte einen Betrag. Der Mann schüttelte den Kopf. Der König bot mehr. „Das ist eine faire Vereinbarung“, sagte der Mann. „Du bist mutig, wenn du mit einem König verhandelst“, sagte der Herrscher lächelnd. „Ich bin eben nicht nur für mich verantwortlich.“ Diese Antwort gefiel dem König. Der Mann ging nach Hause, um seine Familie zu holen. Unterwegs bemerkte er etwas Glänzendes im Staub. Es war ein Ring mit einem großen Edelstein. Er hob ihn auf, drehte ihn in der Hand und dachte: „Für so einen Ring könnte man viel Reis und ein neues Dach kaufen. Es bliebe sogar noch etwas übrig. Aber er gehört nicht mir.“ Als er mit seiner Frau und seinen Kindern in die Stadt zurückkehrte, ging er sofort zum König. „Das habe ich auf der Straße gefunden.“ Der König erhob sich sogar von seinem Thron. „Das ist der Ring eines mächtigen Maharadschas! Seit Tagen sucht man ihn. Warum hast du ihn nicht behalten?“ „Weil finden nicht bedeutet, Eigentümer zu werden.“ Der König war beeindruckt. „Bitte um eine Belohnung.“ „Geben Sie mir, was Sie für gerecht halten.“ Der König belohnte ihn großzügig und vertraute ihm nun endgültig die königlichen Elefanten an. So wurde der Mann zum Elefantenhüter. Jeden Morgen ging er die Gehege ab, prüfte das Wasser und sah nach, ob eines der Tiere Kratzer an den Beinen hatte. Er sprach mit den Elefanten und lernte sogar, ihre Stimmung an den Bewegungen ihrer Ohren zu erkennen. Der älteste Elefant, ein großes Männchen mit langen Stoßzähnen, begegnete dem neuen Hüter anfangs misstrauisch. „Ich dränge dich nicht“, sagte der Mann. „Wir lernen uns kennen, wenn du es möchtest.“ Nach einigen Wochen streckte der Elefant ihm bereits seinen Rüssel entgegen, sobald der Hüter kam. Doch eines Abends, als die Sonne rot und tief stand, erschien am Elefantengehege ein Rakshasa, ein furchterregender Waldgeist mit lauter Stimme. „He, Hüter!“, donnerte er. „Ich bin gekommen, dich ins Dickicht mitzunehmen!“ Der Mann erschrak. Doch er ließ es sich nicht anmerken. „Mich mitnehmen?“, fragte er. „Eine merkwürdige Sache. Ich bin ein Diener des Königs. Zuerst musst du den König um Erlaubnis bitten.“ Der Rakshasa kratzte sich am Kopf. „Wirklich?“ „Natürlich. Sonst gibt es hinterher so viele Schriftstücke, dass du sie in hundert Jahren nicht durcharbeiten kannst.“ Der Rakshasa mochte keine Schriftstücke. Er ging zum Palast. „König! Darf ich deinen Elefantenhüter mitnehmen?“ Auch der König freute sich nicht besonders über den Rakshasa. „Wozu brauchst du den Hüter?“, fragte er. „Weil ich das beschlossen habe.“ „Dann vereinbare es mit ihm selbst“, antwortete der König. „Er ist ein kluger Mann.“ Der Rakshasa kehrte zurück. „Der König hat gesagt, ich soll mit dir sprechen.“ „Wunderbar“, nickte der Hüter. „Aber wenn du so stark bist, beweise es zuerst. Siehst du unseren größten Elefanten?“ „Ja.“ „Zieh ihn von einem Ende des Hofes zum anderen. Dann glaube ich dir, dass es zwecklos ist, mit dir zu streiten.“ Der Rakshasa streckte die Brust heraus. „Das ist leicht!“ Der Hüter brachte eine lange, feste Liane. „Das eine Ende binden wir um deinen Gürtel, das andere an das Geschirr des Elefanten. Aber vorsichtig, zieh es nicht zu eng.“ Der Rakshasa war einverstanden. Der Hüter flüsterte dem Elefanten einige vertraute Worte zu und klopfte ihm sanft auf die Seite. Der Elefant machte einen Schritt. Der Rakshasa spannte sich an. Der Elefant machte einen zweiten Schritt. Der Rakshasa rutschte über den Boden. Der Elefant ging schneller. „He! Halt! Genug!“, schrie der Rakshasa. Doch der Elefant zog ihn ruhig über den Hof, als hinge nur ein Sack voller Blätter hinter ihm. „Ich lasse den Hüter frei! Ich lasse ihn frei! Und ich komme nie wieder hierher!“ Der Hüter hielt den Elefanten an und löste die Liane. Der Rakshasa verschwand so schnell im Wald, dass nicht einmal die Staubwolke mitkam. „Siehst du“, sagte der Mann zum Elefanten, „manchmal wirkt große Kraft am besten, wenn man sie kaum einsetzen muss.“ Die Zeit verging. Eines Tages führte der Hüter die Elefanten weit von der Stadt entfernt auf die Weide. Plötzlich begann ein heftiger Regenguss. Wasser strömte von den Blättern, und seine Kleidung war völlig durchnässt. „Ich muss einen trockenen Platz finden“, murmelte er. Zwischen den Felsen bemerkte er eine Höhle, aus der warmer Feuerschein drang. „Darf ich mich aufwärmen?“, rief der Hüter, ohne hineinzugehen. Zwei junge Frauen schauten heraus. „Komm herein, wenn du allein bist“, sagte die ältere. Es waren zwei Prinzessinnen aus einem fernen Land. Nach einer langen Reise hatten sie mit ihrer Mutter in den Bergen Rast gemacht. Dann hatte das Unwetter sie getrennt. Die jungen Frauen warteten in der Hoffnung, ihre Mutter werde den Rückweg finden. Der Hüter wärmte sich am Feuer, dankte ihnen und sagte: „In unserer Stadt ist es sicher. Ich kann dem König sagen, dass ihr hier seid. Aber niemand wird euch gegen euren Willen mitnehmen. Entscheidet selbst.“ Am nächsten Tag berichtete er dem König von den beiden Reisenden. Der König bot an, ihnen Essen, warme Kleidung und Begleitung zu schicken. Mit einigen Menschen kehrte der Hüter zur Höhle zurück. „Wir können euch helfen, in die Stadt zu kommen“, sagte er. „Oder wir lassen Vorräte hier. Was ist euch lieber?“ Die Schwestern berieten sich. „Wir kommen mit euch“, beschlossen sie. „Von der Stadt aus können wir unsere Mutter leichter suchen.“ So geschah es. Bald kam ihre Mutter tatsächlich hinterher. Viele Tage hatte sie nach ihren Töchtern gesucht und war sehr müde. Am Stadtbrunnen sah sie zuerst die ältere Tochter. „Tochter, gib mir bitte ein wenig Wasser“, bat die Mutter. Die ältere Prinzessin unterhielt sich gerade mit Hofleuten. Wegen der staubigen Kleidung ihrer Mutter wurde ihr verlegen. „Später“, sagte sie leise. „Ich bin gerade beschäftigt.“ Die Mutter antwortete nichts und ging weiter. Als die jüngere Schwester sie von der Haustür aus sah, lief sie ihr entgegen. „Mama!“ Sie brachte Wasser, half ihr, sich zu waschen, gab ihr zu essen und ließ sie ruhen. Am Abend kam auch die ältere Schwester. Inzwischen schämte sie sich. „Ich habe mich benommen, als wäre die Meinung anderer wichtiger als du“, sagte sie. „Verzeih mir.“ Die Mutter umarmte sie. „Ein Fehler wird leichter, wenn man ihn eingesteht.“ Als der König erfuhr, wie der Hüter den Prinzessinnen geholfen hatte, ohne ihre Hilflosigkeit auszunutzen, rief er ihn erneut in den Palast. „Zuerst hast du einen fremden Ring zurückgegeben. Dann hast du dich mit Verstand statt mit Grausamkeit vor dem Rakshasa gerettet. Nun hast du einer anderen Familie geholfen, wieder zusammenzufinden. Was soll ich dir diesmal geben?“ Der Hüter überlegte. „Reparieren Sie die alte Brücke über den Fluss bei unserem Dorf. Bei Regen haben die Kinder Mühe, darüber zur Schule zu gehen.“ Der König lächelte. „Sogar deine Belohnung erbittest du nicht nur für dich.“ Die Brücke wurde repariert. Der Hüter versorgte die königlichen Elefanten noch viele Jahre. Seine Kinder wuchsen bei ihnen auf und wussten: Das größte Tier kann sanft sein. Die größte Gefahr fürchtet sich manchmal vor einem klugen Einfall. Und wirkliche Ehrlichkeit zeigt sich gerade dann, wenn niemand einen zwingt, das Richtige zu tun. Jeden Morgen streckte der alte Elefant mit den langen Stoßzähnen dem Hüter seinen Rüssel entgegen, als wollte er sagen: „Na, mein Freund? Welches Abenteuer erleben wir heute?“

Möge dieses Märchen ein wenig Licht im Herzen hinterlassen ✨