Der Kohlstängel

Der Kohlstängel

Am Rand eines kleinen portugiesischen Dorfes stand ein bescheidenes Haus mit einem Gemüsegarten. Die Familie, die dort lebte, war nicht reich, doch jedes Beet wurde so sorgfältig gepflegt, als wäre es Teil eines königlichen Gartens.

Am meisten liebte die Tochter der Familie diesen Garten. Sie goss die Bohnen, band die Tomaten hoch, lockerte die Erde um die Zwiebeln und ging jeden Morgen als Erste hinaus, um zu sehen, was sich über Nacht verändert hatte.

Besonders stolz war sie auf einen Kohlkopf.

Der wuchs geradezu unglaublich.

Zuerst wurden die Blätter breiter als eine Schüssel. Dann schoss der Stängel höher als ihr Knie, höher als ihre Taille und schließlich fast bis zu ihrer Schulter.

„Was willst du eigentlich werden?“, lachte sie beim Gießen. „Ein Glockenturm?“

Eines Morgens entdeckte sie etwas Seltsames am Stängel. Zwischen den Blättern erschienen kleine Stufen. Sie führten nicht nach oben, sondern nach unten, direkt unter die Erde.

Das Mädchen ging in die Hocke und berührte die erste Stufe.

Fest.

Die zweite ebenfalls.

„Ich schaue nur kurz nach, wohin sie führen“, flüsterte sie.

Sie stieg einige Stufen hinab. Dann noch ein paar. Das Tageslicht über ihr wurde grün und fern, während vor ihr ein warmes goldenes Leuchten erschien.

Hinter der letzten Stufe öffnete sich ein unterirdischer Palast.

Er war weder dunkel noch unheimlich, sondern überraschend gemütlich. Lampen erhellten die Hallen, bunte Steine funkelten in den Wänden, und aus einem Brunnen plätscherte Wasser. In einem großen Raum war ein Tisch gedeckt: Brot, Obst, Käse, Honig und warme Suppe.

„Ist jemand hier?“, rief das Mädchen.

Niemand antwortete.

Auf dem Tisch lag ein Schild: „Für den Gast, der mit gutem Herzen kommt.“

Das Mädchen zögerte. Nach der Arbeit am Morgen war es hungrig. Es aß ein wenig Brot und Obst, bedankte sich laut bei dem unbekannten Gastgeber und kehrte nach Hause zurück.

Am nächsten Tag stieg es wieder hinab. Und zwei Tage später erneut.

Der geheimnisvolle Palast gefiel ihr. Dort war es immer still. Manchmal lag ein neues Buch auf dem Tisch, manchmal standen frische Blumen dort, manchmal hörte sie aus der Ferne Musik.

Eines Abends blieb das Mädchen länger als geplant. Müde setzte es sich auf ein weiches Sofa und schlief ein.

Ein leises Geräusch weckte sie.

In der gegenüberliegenden Ecke stand eine große fremdartige Gestalt. Sie war mit dunklem Fell bedeckt, hatte lange Arme und traurige Augen.

Das Mädchen erschrak, doch das Wesen trat sofort zurück.

„Hab keine Angst“, sagte es mit menschlicher Stimme. „Ich werde dir nichts tun.“

„Ist das dein Palast?“

„Früher war er mein Zuhause. Jetzt ist er mein Versteck.“

„Und wer bist du?“

Das Wesen schwieg einen Moment.

„Ein Mensch, auf dem ein alter Zauber liegt. Solange er wirkt, muss ich diese Gestalt tragen. Ich verlange nicht, dass du mir sofort glaubst. Bitte erzähle nur niemandem, was du hier gesehen hast. Wird das Geheimnis zu früh entdeckt, verschwindet der Weg zwischen unseren Welten.“

Das Mädchen versprach es.

Von da an redeten sie oft miteinander. Sie erzählte von ihrem Dorf, vom Garten und davon, wie die Hühner jeden Morgen um denselben sonnigen Fleck stritten. Der Herr des Palastes erzählte ihr von fernen Städten, Meeren und Büchern.

Bald verstand das Mädchen, dass sein ungewöhnliches Aussehen nichts über seinen Charakter verriet. Er war aufmerksam, ein wenig schüchtern und liebte den Klang menschlichen Lachens.

Doch die Mutter bemerkte, dass ihre Tochter manchmal für lange Zeit verschwand.

„Wohin gehst du?“

„Ich spaziere nur beim Garten.“

„Einen halben Tag lang?“

Das Mädchen wollte nicht lügen, durfte aber auch sein Versprechen nicht brechen.

Eines Abends folgte die Mutter ihr heimlich. Sie entdeckte die Stufen im Kohlstängel und stieg in den Palast hinunter.

Der Saal war dunkel. Auf dem Sofa schlief der verzauberte Hausherr, daneben saß das Mädchen und las.

Die Mutter erschrak vor der fremden Gestalt. Sie zündete eine Kerze an und ging näher.

„Mutter, nicht!“, flüsterte das Mädchen.

Doch es war zu spät.

Einige Tropfen warmes Wachs fielen neben dem Schlafenden auf den Boden.

Der Saal füllte sich mit weißem Licht.

Als es erlosch, stand anstelle des dunklen Wesens ein junger Prinz.

Er betrachtete seine Hände, als könne er selbst nicht glauben, was geschehen war.

„Der Zauber hat sich verändert“, sagte er. „Meine menschliche Gestalt ist zurück, doch nun muss ich diesen Palast verlassen. So lautet die Bedingung: Wird mein Geheimnis vor der bestimmten Zeit entdeckt, schließt sich der Weg zu mir.“

Das Mädchen wurde blass.

„Ist es meine Schuld?“

„Nein. Du hast dein Wort gehalten. Und deine Mutter handelte aus Sorge um dich, nicht aus Bosheit.“

Der Palast begann zu verblassen.

Der Prinz brachte dem Mädchen schnell einen starken Wanderstab und ein Paar seltsame eiserne Schuhe.

„Wenn du mich finden möchtest, werden dich diese Schuhe führen. Der Weg ist lang. Wenn ihre Sohlen vom Laufen dünn geworden sind, bist du nahe.“

„Und wenn ich nicht gehe?“

Der Prinz lächelte.

„Dann ist auch das deine Entscheidung. Ich möchte nicht, dass du dich verpflichtet fühlst.“

Alles um sie herum löste sich wie Nebel auf.

Das Mädchen stand wieder bei dem Kohl in ihrem Garten. Die Stufen im Stängel waren verschwunden.

Einige Tage lebte es wie zuvor. Es goss die Beete, half seinen Eltern und ging zum Markt. Doch wenn irgendwo ferne Musik erklang, dachte es an den unterirdischen Palast und an den Freund, der verschwunden war.

Schließlich sagte es zu seinen Eltern:

„Ich möchte auf Reisen gehen. Nicht weil ich muss. Ich möchte wissen, ob es ihm gut geht.“

Die Mutter umarmte ihre Tochter.

„Dann geh. Und kehr zurück, wenn du spürst, dass dieser Weg nicht mehr deiner ist.“

Das Mädchen zog die eisernen Schuhe an, nahm den Stab und brach auf.

Es wanderte durch Weinberge, Dörfer und Hügel. Es überquerte Brücken, übernachtete in Gasthäusern, half unterwegs anderen Menschen und bekam Hilfe zurück.

In einem Bergdorf traf es eine alte Spinnerin, die vor ihrer Tür saß.

„Gehst du weit?“, fragte die Frau.

„Bis meine eisernen Schuhe durchgelaufen sind.“

„Das ist eine ernsthafte Strecke.“

Das Mädchen erzählte seine Geschichte.

Die Alte hörte aufmerksam zu.

„Ich habe von einem Palast hinter drei Pässen gehört“, sagte sie. „Dort lebt ein Prinz, der vor Kurzem nach langem Verschwinden zurückgekehrt ist. Man bereitet ein großes Fest vor und spricht von einem Bündnis mit dem benachbarten Königreich.“

Das Herz des Mädchens zog sich zusammen.

„Dann bin ich zu spät?“

„Das weiß ich nicht“, antwortete die Spinnerin. „Aber wenn du schon so weit gekommen bist, solltest du die Antwort von ihm hören und nicht von Gerüchten.“

Vor der Weiterreise schenkte sie ihr drei Dinge: eine kleine goldene Spindel, eine Rolle feinen Fadens und einen runden goldfarbenen Stein.

„Nicht wegen ihres Wertes“, erklärte sie. „Manchmal öffnet ein schöner Gegenstand eine Tür. Danach müssen deine Worte sprechen.“

Einige Tage später waren die Eisensohlen fast dünn wie Blätter.

Hinter dem nächsten Hügel erschien ein Palast.

Das Mädchen ging zum Tor und bat darum, dem Prinzen auszurichten, dass eine alte Bekannte ihn suche. Doch die Wache ließ sie nicht hinein.

„Im Palast wird ein großer Empfang vorbereitet. Ohne Einladung geht es nicht.“

Also setzte sich das Mädchen in der Nähe hin und begann mit der goldenen Spindel zu spinnen.

Die Tochter des Nachbarkönigs, die im Palast zu Gast war, sah sie und interessierte sich dafür.

„Ich möchte diese Spindel kaufen.“

„Ich verkaufe sie nicht“, sagte das Mädchen. „Aber ich gebe sie her, wenn ich zehn Minuten mit dem Prinzen sprechen darf, in Gegenwart einer Hofdame.“

Das war ein ungewöhnlicher, aber harmloser Wunsch. Die Besucherin stimmte zu.

Doch gerade zu dieser Zeit saß der Prinz in einer wichtigen Besprechung. Das Mädchen wartete im Vorzimmer, bis man ihr schließlich sagte, ihre Zeit sei vorbei.

Am nächsten Tag holte sie die goldene Garnrolle hervor.

Wieder wollte jemand sie haben.

„Nur gegen ein Gespräch mit dem Prinzen“, wiederholte das Mädchen.

Diesmal führte man sie in die Bibliothek, doch ein Bote rief den Prinzen dringend fort, und wieder begegneten sie einander nicht.

Das Mädchen verlor beinahe die Hoffnung.

Am Abend saß es beim Tor und rollte den letzten goldfarbenen Stein in den Händen.

Ein älterer Diener kam vorbei und blieb stehen.

„Du wartest hier schon den dritten Tag auf jemanden?“

„Ja.“

„Was möchtest du sagen?“

Das Mädchen sah auf seine abgenutzten Eisenschuhe.

„Nur, dass ich gekommen bin. Danach soll er selbst entscheiden.“

Der Diener betrachtete sie aufmerksam.

„Warte hier.“

In der Nacht kam der Prinz selbst zum Tor.

Das Mädchen sprang so schnell auf, dass der Wanderstab zu Boden fiel.

Er sah auf ihre Schuhe, auf den abgetragenen Mantel und sagte leise:

„Du bist also wirklich gekommen.“

„Ja.“

„Warum hat mir niemand früher davon erzählt?“

„Paläste haben wohl immer zu viele Türen und zu wenige Menschen, die zuhören.“

Der Prinz lachte. Genau so wie damals in der unterirdischen Halle.

Sie redeten lange. Das Mädchen erfuhr, dass keine Hochzeit beschlossen war. Die beiden Familien hatten tatsächlich über ein Bündnis gesprochen, doch der Prinz hatte nicht zugestimmt.

„Ich wollte mein Leben keinem Menschen versprechen, den ich kaum kenne“, sagte er. „Und die ganze Zeit fragte ich mich, ob du den Weg finden würdest. Gleichzeitig hatte ich Angst, dass es unfair wäre, dich darum zu bitten.“

„Und ich hatte Angst, dass ich umsonst gehe.“

„Dann haben wir beide viel Angst gehabt und viel zu wenig miteinander gesprochen.“

„Das können wir ändern.“

Genau damit begannen sie.

Am nächsten Morgen gab es keine sofortige Märchenhochzeit. Das Mädchen blieb als Gast im Palast. Sie lernte die Menschen dort kennen und sah, wie der Prinz im gewöhnlichen Leben war, nicht nur in einem verzauberten unterirdischen Palast. Er wiederum erfuhr, dass sie keinen Luxus liebte, sondern Gärten, ehrliche Gespräche und die Freiheit, selbst zu entscheiden.

Die Zeit verging. Erst als beide sicher waren, dass sie denselben Weg weitergehen wollten, entschieden sie sich füreinander.

Im Frühling kehrte das Mädchen zu seinen Eltern zurück und brachte einen kleinen Beutel Samen mit.

„Was ist das?“, fragte ihre Mutter.

„Kohl“, antwortete die Tochter ernst.

Die Mutter riss die Augen auf.

„Ganz gewöhnlicher?“

Das Mädchen dachte nach und lächelte.

„Das hoffe ich sehr.“

Sie säten ihn im alten Beet aus. Der Kohl wurde saftig, grün und vollkommen gewöhnlich.

Keine Treppe führte unter die Erde.

Trotzdem betrachtete das Mädchen die Stängel von Zeit zu Zeit genauer als alle anderen.

Möge dieses Märchen ein wenig Licht im Herzen hinterlassen ✨