Der Prinz mit dem Pferdekopf

Der Prinz mit dem Pferdekopf

In einem fernen Königreich lebten ein König und eine Königin. Sie besaßen einen großen Palast, fruchtbares Land und treue Freunde, doch ihr größter Wunsch war ein Kind.

Eines Abends ging die Königin durch den Garten und sah zu, wie sich die Blumen in der Dämmerung schlossen.

„Wenn ich nur einen Sohn hätte“, flüsterte sie. „Ich würde ihn lieben, ganz gleich, wie er geboren würde. Selbst wenn er den Kopf eines Pferdes hätte.“

Am nächsten Tag begegnete ihr im Garten eine sehr alte Frau. Sie stützte sich auf einen Stock und sah die Königin aufmerksam an.

„Dein Wunsch wird sich erfüllen“, sagte sie. „Du wirst einen Sohn haben. Aber denk an die Worte, die du gestern gesprochen hast.“

Nach einiger Zeit wurde tatsächlich ein Junge geboren. Er war gesund und kräftig, hatte Arme und Beine wie jedes andere Kind, doch anstelle eines menschlichen Kopfes hatte er den Kopf eines Pferdes.

Im Palast waren zunächst alle verwirrt. Die Königin nahm das Kind jedoch in die Arme.

„Das ist unser Sohn. Das genügt.“

Der Junge wuchs freundlich und neugierig heran. Er lernte schnell lesen, ritt ausgezeichnet, wobei die Hofleute scherzten, dass die Pferde ihm besonders aufmerksam zuhörten, und er ging nie an jemandem vorbei, der Hilfe brauchte.

Mit den Jahren gewöhnten sich die Menschen am Hof so sehr an sein ungewöhnliches Aussehen, dass sie es beinahe nicht mehr bemerkten.

Als der Prinz erwachsen wurde, dachte er über seine Zukunft nach.

„Ich möchte einen Menschen treffen, mit dem ich ehrlich reden und lachen kann und bei dem ich nicht so tun muss, als wäre ich jemand anderes“, sagte er zu seinen Eltern.

Der König ließ die Nachricht in die Nachbarländer tragen. Man lud den Prinzen zu Bällen ein, schickte ihm Porträts und Briefe. Doch wenn manche Menschen ihn sahen, erschraken sie, andere verspotteten ihn, und wieder andere wollten nicht einmal mit ihm sprechen.

Der Prinz kehrte jedes Mal stiller nach Hause zurück.

„Sie sehen nur meinen Kopf“, sagte er eines Tages zu seiner Mutter. „Niemand fragt, wer ich bin.“

„Wer nur mit den Augen schaut, sieht wenig“, antwortete die Königin.

Bald lernte der Prinz in einer kleinen Stadt eine junge Frau kennen, die mit drei älteren Schwestern lebte. Die Familie hatte wenig Geld, und die Schwestern stritten oft über die Zukunft.

Das Mädchen traf den Prinzen am Brunnen. Er half gerade einem alten Mann, einen schweren Eimer hochzuziehen, und blieb anschließend noch, um den gebrochenen Griff zu reparieren.

„Du bist ein seltsamer Prinz“, sagte das Mädchen. „Andere würden vermutlich jemandem befehlen, das für sie zu tun.“

„Warum auf jemanden warten, wenn meine Hände frei sind?“, antwortete er.

Sie lachten und kamen ins Gespräch.

Danach besuchte der Prinz die Stadt noch mehrere Male. Sie gingen spazieren, stritten über Bücher, hörten Musik auf dem Platz und bemerkten eines Tages, wie gern sie zusammen waren.

„Du musst mir nicht sofort antworten“, sagte der Prinz. „Aber könntest du dir vorstellen, eines Tages meine Frau zu werden?“

Das Mädchen dachte nach.

„Ja, das könnte ich. Nicht wegen des Palastes und nicht wegen der Krone. Ich möchte dich einfach weiter kennenlernen.“

Der Prinz lächelte.

„Dann verrate ich dir ein Geheimnis. Auf mir liegt ein Zauber. Manchmal, wenn niemand weiß, wer ich bin, kann ich in meiner eigentlichen menschlichen Gestalt erscheinen. Bis zu dem Tag, an dem der Zauber endet, darf aber niemand davon erfahren.“

„Ich werde dein Geheimnis bewahren“, versprach sie.

Der Tag eines großen Festes rückte näher. Eine königliche Prozession zog durch die Stadt: Reiter, Musiker, Kutschen. Ganz am Ende ritt ein unbekannter junger Ritter auf einem weißen Pferd.

Die Schwestern des Mädchens liefen ans Fenster.

„Das ist ein richtiger Prinz!“, rief eine.

„Nicht wie der, den du dir ausgesucht hast“, sagte die zweite.

„Du willst wohl nur um jeden Preis Prinzessin werden“, fügte die dritte hinzu.

Das Mädchen schwieg zunächst. Doch die Schwestern hörten nicht auf, spotteten und stichelten, bis es ihr zu viel wurde.

„Genug!“, rief sie. „Der Reiter, den ihr so bewundert, ist mein Prinz!“

Kaum waren die Worte ausgesprochen, flog ein großer schwarzer Rabe durch das offene Fenster.

Er setzte sich auf die Fensterbank und sprach mit der Stimme des Prinzen:

„Du hast das Geheimnis zu früh verraten. Der Zauber hat sich verändert. Nun muss ich zum Rabenturm fliegen. Wenn du mich finden willst, trage eiserne Schuhe, bis sie vom Weg abgenutzt sind. Im Turm wirst du mich unter vielen Raben erkennen. Wenn du meine Flügel festhältst, endet der Zauber.“

Der Rabe schlug mit den Flügeln und verschwand über den Dächern.

Das Mädchen saß lange am Fenster.

Es schämte sich und war traurig, doch es beschuldigte die Schwestern nicht.

„Ich habe mein Versprechen gebrochen“, sagte sie. „Also werde ich versuchen, meinen Fehler zu beheben.“

Sie ließ beim Schmied feste eiserne Schuhe anfertigen, nahm einen Mantel, Brot und Wasser und machte sich auf den Weg.

Am ersten Abend erreichte sie eine kleine Hütte zwischen den Hügeln. Eine ältere Frau öffnete.

„Komm herein, Kind. Die Nacht ist kalt. Aber du solltest wissen: Mein Sohn ist der Südwind. Er kommt immer sehr laut nach Hause.“

Bald zitterten die Türen, und im Kamin heulte es: Wuuu, wuuu!

Ein warmer Wind stürmte in die Hütte.

„Wer besucht uns?“, dröhnte er.

Das Mädchen erzählte vom Prinzen und vom Rabenturm.

Der Südwind wurde still.

„Ich weiß nicht, wo der Turm steht“, sagte er. „Aber der Nordwind fliegt weiter als ich. Such ihn. Und ein Rat: Eiserne Schuhe nutzen sich auf trockener Straße nur langsam ab. Mach sie immer wieder in Wasser nass. Rost schafft, was tausend Schritte nicht schaffen.“

Das Mädchen dankte und ging weiter.

Mehrere Tage wanderte es über Felder und steinige Hänge, bis es eine zweite Hütte fand.

Dort lebte die Mutter des Nordwindes.

In der Nacht erklang hinter den Bergen ein Pfeifen: Fuuu, fuuu! Die Fensterläden klapperten.

„Wer sucht mich?“, fragte der Nordwind.

Nachdem er die Geschichte gehört hatte, sagte er:

„Vom Rabenturm habe ich gehört, den Weg kenne ich aber nicht. Der Nordostwind kommt in jene Gegend. Geh zu ihm.“

Das Mädchen zog wieder los.

Es vergaß nicht, die eisernen Schuhe in Bächen nass zu machen. Das Metall wurde dunkel und rostbraun, und die Sohlen wurden dünner.

Als sie die dritte Hütte erreichte, konnte sie kaum noch stehen.

Der Nordostwind kam vor Sonnenaufgang zurück. Er summte tief und gleichmäßig.

„Den Rabenturm kenne ich“, sagte er. „Von hier sind es noch drei Tage. Wenn du dort ankommst, beeil dich nicht. Um den Turm fliegen viele Raben. Der größte von ihnen ist der, den du suchst. Warte, bis alle Vögel im Innenhof sitzen. Geh ruhig zu ihm und halte seine Flügel fest. Hab keine Angst, wenn er versucht fortzufliegen.“

Das Mädchen bedankte sich.

Drei Tage ging es fast ohne Pause. Am dritten Abend zerfielen die eisernen Schuhe schließlich vor Rost. Vor ihr erhob sich auf einem dunklen Felsen ein hoher Turm.

Hunderte Raben kreisten darüber.

Das Mädchen versteckte sich hinter einer Steinmauer und wartete.

Einer nach dem anderen setzte sich im Hof nieder. Unter ihnen war ein großer Rabe mit glänzendem Gefieder. Er saß etwas abseits und summte leise, fast menschlich, eine Melodie, die der Prinz früher bei einem Fest gespielt hatte.

Das Mädchen erkannte ihn sofort.

Es ging näher.

Noch einen Schritt.

Noch einen.

Der Rabe bemerkte sie und breitete die Flügel aus.

Doch das Mädchen hielt sie vorsichtig, aber fest mit beiden Händen.

„Ich habe dich gefunden“, sagte sie. „Und diesmal gehe ich nicht fort.“

Der Rabe riss einmal an seinen Flügeln, dann ein zweites Mal. Schließlich wurde er still.

Ein Wirbel schwarzer Federn erhob sich.

Als die Federn zu Boden sanken, stand der Prinz in menschlicher Gestalt vor ihr. Auch die anderen Raben verwandelten sich in Menschen, die der Zauber jahrelang an den Turm gebunden hatte. Der dunkle Turm selbst wurde zu einem hellen Palast mit offenen Fenstern.

„Du bist gekommen“, sagte der Prinz leise.

„Ich habe mir versprochen, meinen Fehler zu reparieren.“

„Dann ist der Zauber wirklich vorbei.“

Gemeinsam kehrten sie in das Königreich zurück.

Auch die Schwestern des Mädchens wurden in den Palast eingeladen. Sie erwarteten eine strenge Strafe, doch ihre jüngere Schwester sagte:

„Ich möchte nicht, dass unsere Geschichte mit einer neuen Kränkung endet. Ihr habt mich verspottet, ich habe mit unbedachten Worten geantwortet, und wir alle haben dafür einen langen Weg bezahlen müssen. Lernen wir lieber, anders miteinander zu reden.“

Die Schwestern baten um Verzeihung.

Später wurde im Königreich Hochzeit gefeiert.

Die Leute staunten über die ganze Geschichte. Der Prinz lächelte nur.

„Das Wichtigste ist nicht, dass ich einen Pferdekopf hatte, ein Reiter war oder zum Raben wurde“, sagte er. „Das Wichtigste ist, wer bei mir blieb, obwohl mein Äußeres sich veränderte.“

Das Mädchen fügte hinzu:

„Und dass man selbst nach einem Fehler einen langen Weg gehen und vieles wieder in Ordnung bringen kann.“

Möge dieses Märchen ein wenig Licht im Herzen hinterlassen ✨