Die Drachenprinzessin

Die Drachenprinzessin

Im großen Dongting-See lag eine hügelige Insel. In diesem Hügel verbarg sich eine Höhle.

Die Menschen erzählten, sie sei so tief, dass sie beinahe bis unter den Grund der Welt führe. Sicher wusste es niemand, denn kaum jemand war je weit in ihr Inneres gegangen.

Eines Tages kehrte ein Fischer am Ufer nach Hause zurück. Nach dem Regen waren die Steine glitschig. Er setzte den Fuß unglücklich auf, rutschte hinunter und landete direkt vor dem Eingang der Höhle.

„Das nenne ich eine Überraschung“, murmelte er und klopfte den Staub von seiner Kleidung.

Auf demselben Weg kam er nicht zurück. Also entzündete er eine kleine Laterne und ging weiter.

Die Höhle überraschte ihn hinter jeder Biegung. Mal führte der Gang steil hinab, mal wieder hinauf. Unter seinen Füßen plätscherte Wasser. Auf den Wänden schimmerten blaue und grüne Lichtflecken.

Schließlich endete der dunkle Gang.

Vor dem Fischer öffnete sich eine weite Ebene unter einem steinernen Himmel. In ihrer Mitte stand ein Palast mit grünlichen Dächern, die glänzten wie nasser Jade.

Vor dem Tor lag ein junger Drache. Aus seinen Nüstern stieg feiner Wasserdampf, der sich in silbernen Nebel verwandelte.

Der Fischer blieb stehen.

„Keine Sorge“, sagte er leise. „Ich will nichts mitnehmen. Ich habe mich nur verirrt.“

Der Drache hob den Kopf und betrachtete ihn aufmerksam, ließ ihn jedoch nicht durch das Tor.

Der Fischer stritt nicht. Er zog sich zurück, fand einen anderen Weg und erreichte nach langer Suche wieder das vertraute Ufer.

Zu Hause erzählte er dem örtlichen Herrscher, was er gesehen hatte. Die Nachricht gelangte schließlich bis zum Kaiserpalast.

Der Kaiser rief einen Gelehrten zu sich, der seit vielen Jahren alte Geschichten über Meere, Seen und Drachen studierte.

„Kann unter diesem See wirklich ein Palast liegen?“, fragte der Kaiser.

„Das ist möglich“, antwortete der Gelehrte. „Alte Überlieferungen erzählen, dass dort eine Tochter des Drachenkönigs des Östlichen Meeres lebt. Sie bewacht einen Schatz aus Perlen und achtet auf die Wasserwege.“

Der Kaiser dachte nach.

„Ich möchte ihr einen Brief und Geschenke schicken. Nicht, um Schätze zu verlangen. Ich möchte wissen, ob sich die Wege der Menschen und der Drachen friedlich begegnen können.“

„Dann müsst Ihr die Boten sehr sorgfältig wählen“, sagte der Gelehrte. „Ein fremdes Haus betritt man nicht mit Drohungen.“

Zuerst meldete sich ein berühmter Krieger.

Doch der Gelehrte schüttelte den Kopf.

„Zwischen seiner Familie und den Meeresdrachen gab es einst Feindschaft. Selbst wenn heute niemand Streit sucht, könnten alte Verletzungen das Gespräch erschweren.“

Da traten drei Brüder aus einer südlichen Stadt vor. Ihre Familie handelte seit Generationen am Meer, und sie kannten viele Bräuche der Küstenbewohner.

„Wir gehen, wenn man uns als Gäste empfängt“, sagte der älteste Bruder.

„Genau so soll es sein“, antwortete der Gelehrte.

Wochenlang bereitete man die Geschenke vor.

Handwerker schnitzten zwei kleine Kästchen aus Jade. Dazu kamen schöne Vasen, duftende Kräuter, seltene Samen und feiner Stoff in der Farbe des Morgenhimmels.

Der Gelehrte gab den Brüdern zwei glatte Steine.

„Das sind alte Reisezeichen“, erklärte er. „Sie zwingen keinen Drachen zum Gehorsam. Sie zeigen nur, dass ihr in friedlicher Absicht kommt und den alten Brauch kennt.“

Der Fischer, der die Höhle entdeckt hatte, zeigte ihnen den Weg.

„Macht am Tor keine hastigen Bewegungen“, warnte er. „Dort wacht ein junger Drache. Er ist ernst, aber ich glaube nicht, dass er böse ist.“

Die Boten betraten die Höhle.

Lange gingen sie durch gewundene Gänge, bis sie endlich die jadegrünen Dächer sahen.

Der junge Drache am Tor hob sofort den Kopf.

Der älteste Bruder legte einen der glatten Steine auf den Boden und verbeugte sich.

„Wir bringen einen Brief vom Kaiser der Menschen. Wir bitten nur um Erlaubnis, ihn der Herrin dieses Palastes zu überreichen.“

Der Drache prüfte die Luft, betrachtete das Zeichen und berührte dann mit einer Pranke eine kleine bronzene Glocke am Tor.

Kling!

Aus dem Palast kam ein grauhaariger Drache, so alt, dass seine Schnurrhaare beinahe den Boden berührten.

Vor den Augen der Gäste verwandelte er sich in einen älteren Mann in dunkelblauem Gewand.

„Ich werde euch helfen, mit der Prinzessin zu sprechen“, sagte er. „Die Sprache der Menschen hat sich in vielen Jahrhunderten stark verändert.“

Die Brüder wurden durch mehrere Hallen geführt.

In den Wänden leuchteten Perlen. Unter einem durchsichtigen Boden schwammen kleine silberne Fische. Von der Decke hingen dünne Wasserfäden herab, doch kein Tropfen fiel auf die Gäste.

In der zentralen Halle saß die Drachenprinzessin.

Ihr Gesicht war ruhig, ihr dunkles Gewand mit Wellenmustern verziert. Hinter ihr hing eine große runde Scheibe, die wie ein Vollmond unter Wasser aussah.

Die Boten verbeugten sich und überreichten die Geschenke.

Der alte Drache las den Brief des Kaisers vor.

Die Prinzessin hörte lange zu und sagte dann:

„Mir gefällt, dass die Menschen diesmal nicht wegen unserer Schätze kommen, sondern um uns kennenzulernen. Perlen mögen keine gierigen Hände. Freunden schenkt man sie jedoch gern.“

Sie ließ drei große Perlen, sieben kleinere und einen Korb gewöhnlicher Meeresperlen bringen.

„Gebt dies dem Kaiser als Antwort“, sagte sie. „Und richtet ihm aus: Wasser erinnert sich an alles, was man hineinwirft. An einen Stein, an eine Blume und auch an ein gutes Wort. Mögen zwischen unseren Welten mehr gute Worte ausgetauscht werden.“

Danach wurde im Palast ein Festmahl veranstaltet.

Die Speisen waren ungewöhnlich. Eine duftete nach Blumen, eine andere erinnerte an süße Kräuter, eine dritte knisterte wie dünner Zucker.

„Und wo ist der Reis?“, flüsterte der jüngste Bruder.

Der mittlere musste sich das Lachen verkneifen.

„Im Drachenpalast gibt es offenbar auch ohne Reis genug Abenteuer.“

Am nächsten Morgen bot die Prinzessin ihren Gästen einen ungewöhnlichen Heimweg an.

Vor dem Tor wartete ein großer blauer Drache.

„Er trägt euch zu dem Fluss, der in Richtung Hauptstadt führt“, erklärte der alte Übersetzer.

Die Brüder setzten sich auf den Rücken des Drachen.

Im nächsten Augenblick verschwand der Palast unter ihnen.

Noch einen Moment später flogen sie durch kühlen Nebel.

Dann glänzte bereits der breite Jangtse vor ihnen.

Als die Boten in die Hauptstadt zurückkehrten, betrachtete der Kaiser die geschenkten Perlen lange.

„Welche davon ist die wertvollste?“, fragte er den Gelehrten.

Der Mann nahm eine große Perle. In der halbdunklen Halle leuchtete sie mit sanftem milchigem Licht.

„Nach alten Geschichten gehört diese zu den Wunschperlen. Aber glaubt nicht, dass sie jeden Wunsch erfüllt.“

„Was tut sie dann?“

„Sie erinnert daran, dass man Wünsche ebenso sorgfältig wählen sollte wie einen Weg in einer unbekannten Höhle.“

Er zeigte auf zwei dunklere Perlen.

„Diese nennt man Drachenperlen. Man sagt, nachts wechseln sie ihre Farbe.“

Dann nahm er mehrere kleinere.

„Und diese entstanden in Muscheln und leben im Rhythmus des Mondes.“

Einige Höflinge glaubten ihm nicht recht.

Da wurde das Licht in der Halle gedämpft.

Und tatsächlich leuchteten die Perlen unterschiedlich: eine silberweiß, zwei mit tiefblauen Reflexen, mehrere kleine mit grünen und rosafarbenen Funken.

Alle verstummten.

Der Kaiser befahl, die Geschenke nicht unter den Höflingen zu verteilen, sondern sie zusammen mit dem Brief der Drachenprinzessin aufzubewahren.

„Damit wir uns nicht an ihren Reichtum erinnern“, sagte er, „sondern daran, wie wir ihn erhalten haben.“

Die drei Brüder wurden für ihre mutige Reise großzügig belohnt.

Auch den Fischer vergaß man nicht. Sein zufälliger Sturz hatte den Menschen überhaupt erst den Weg in eine unbekannte Welt gezeigt.

„Ich habe doch nichts Besonderes getan“, sagte er verlegen.

„Doch“, antwortete der Gelehrte. „Du hast ein Wunder gesehen und nicht versucht, es dir anzueignen.“

Noch lange erzählten die Menschen am Dongting-See von der Höhle, die zum Palast der Drachenprinzessin führte.

Doch niemand beeilte sich, dort nach Schätzen zu suchen.

Denn der schönste Teil der Geschichte handelte gar nicht von Perlen.

Er handelte von einer Tür zwischen zwei Welten, die sich zum ersten Mal nicht durch Gewalt öffnete, sondern durch höfliches Anklopfen.

Möge dieses Märchen ein wenig Licht im Herzen hinterlassen ✨