Der Pfeifer von Franchville

Der Pfeifer von Franchville

Einst lag am Meer die kleine Stadt Franchville. Sie war schön, mit schmalen Gassen, Steinhäusern, einem Marktplatz und Booten im Hafen. Doch eines Jahres wurde die Stadt von einer seltsamen Plage heimgesucht.

Es gab so viele Ratten, dass sie überall waren.

Sie raschelten in den Vorratskammern, nagten an Mehlsäcken, schlichen zum Käse, rannten unter den Bänken in den Läden umher und trampelten nachts so laut, als marschiere ein kleines graues Regiment über die Dächer.

Die Bewohner stellten Fallen auf, holten sich Katzen und schlossen ihre Vorräte in feste Truhen. Doch die Ratten waren flink und erfinderisch. War eine Ritze verschlossen, fanden sie eine andere.

Schließlich berief der Bürgermeister den Stadtrat ein.

„Wir müssen etwas tun“, sagte der Bäcker. „Sie haben schon gelernt, den Brötchenkorb zu öffnen.“

„Und bei mir ist gestern ein ganzes Stück Käse verschwunden“, fügte der Händler hinzu.

„Das ist noch gar nichts!“, seufzte der Stadtschreiber. „Eine Ratte hat meine Schreibfeder mitgenommen. Ich glaube, sie wollte selbst die Rechnungen führen.“

Alle lachten, doch es war kein fröhliches Lachen.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür des Rathauses, und ein Fremder trat in den Saal. Er war groß und schlank. Sein Umhang bestand aus Flicken in allen Farben des Regenbogens. An seinem Gürtel hing eine lange Holzflöte.

„Ich habe gehört, ihr habt ein Problem“, sagte er.

„Wenn du weißt, wie du uns von den Ratten befreien kannst“, antwortete der Bürgermeister, „wird Franchville dich großzügig bezahlen.“

„Wie viel genau?“

Die Ratsherren sahen einander an. Nach einem kurzen Streit einigten sie sich auf fünfzig Goldmünzen.

„Also fünfzig“, wiederholte der Pfeifer. „Abgemacht?“

„Abgemacht“, sagte der Bürgermeister feierlich.

Der Pfeifer ging auf den Platz, setzte die Flöte an die Lippen und spielte.

Die Melodie war wunderbar. Mal hüpfte sie wie Regentropfen auf einem Dach, mal rollte sie wie eine Meereswelle, mal kreiste sie leise über dem Pflaster.

Plötzlich lugte eine Ratte aus dem ersten Keller.

Dann eine zweite.

Dann zehn.

Dann Hunderte.

Sie strömten aus Vorratskammern, Kellern, Schuppen und Höfen und liefen dem Pfeifer nach. Die großen Ratten eilten voraus, die kleinen trippelten hinterher. Hin und wieder wurde der Pfeifer langsamer, als warte er darauf, dass alle mitkamen.

Er führte sie durch die ganze Stadt, dann am Ufer entlang und schließlich auf einer alten Straße weit hinter die Hügel. Dort, einige Stunden Fußweg von Franchville entfernt, lag ein weites, unbewohntes Tal mit Schilf, Bächen und reichlich Platz, wo die Ratten leben konnten, ohne die Menschen zu stören.

Der Pfeifer spielte den letzten Ton, und das graue Heer verstreute sich im Gras.

Als er nach Franchville zurückkam, feierte die Stadt. Der Bäcker brachte Kuchen heraus, auf dem Platz läuteten Glocken, die Kinder liefen durch die Straßen, und die Katzen schliefen zum ersten Mal seit Langem in Ruhe.

Der Pfeifer ging ins Rathaus.

„Ich habe meinen Teil der Vereinbarung erfüllt“, sagte er. „Jetzt seid ihr an der Reihe.“

Der Bürgermeister räusperte sich.

„Fünfzig Goldmünzen sind sehr viel.“

„Aber genau so viel habt ihr versprochen.“

„So schwierig war die Arbeit nun auch wieder nicht“, mischte sich ein Ratsherr ein. „Du hast bloß auf deiner Flöte gespielt.“

„Wir geben dir zwanzig“, schlug der Bürgermeister vor. „Dann sind wir quitt.“

Der Pfeifer sah ihn lange an.

„Der Preis stand fest, bevor ich mit der Arbeit begann.“

„Jetzt haben wir es uns anders überlegt“, sagte der Bürgermeister.

Der Pfeifer antwortete nichts. Er ging auf den Platz und hob seine Flöte erneut.

Doch diesmal war die Melodie ganz anders.

In ihr klangen Sommerbäche, versteckten sich kleine Lacher, flatterten Flügel und antworteten einander ferne Glöckchen. Die Kinder begannen, aus den Fenstern zu schauen.

„Was für eine Musik!“, rief ein Mädchen bei der Schule.

„Als würde sie uns zu einem Fest einladen“, sagte ihr Bruder.

Ein Kind nach dem anderen kam auf die Straße und folgte dem Pfeifer. Er führte sie weder zum Meer noch an gefährliche Orte, sondern in den alten grünen Wald vor der Stadt.

Zunächst machten die Erwachsenen sich keine Sorgen.

„Sie spielen sich aus und kommen zurück“, sagten sie.

Eine halbe Stunde verging.

Dann eine Stunde.

Die Sonne sank dem Abend entgegen, doch die Kinder waren immer noch nicht da.

Da wurden der Bürgermeister und die Ratsherren blass.

Die ganze Stadt zog in den Wald. Die Erwachsenen riefen nach den Kindern, hörten aber nur das Rascheln der Blätter.

Endlich erklang zwischen den Bäumen eine Flöte.

Die Bewohner folgten ihr und kamen auf eine Lichtung, die anscheinend noch niemand zuvor gesehen hatte. In ihrer Mitte spielten die Kinder fröhlich: Einige flochten Kränze, andere lauschten den Vögeln, wieder andere aßen Äpfel aus einem Korb. Alle waren wohlauf, zufrieden und kein bisschen verängstigt.

Der Pfeifer saß auf einem Baumstumpf.

Der Bürgermeister lief zu ihm.

„Bring die Kinder sofort zurück!“

„Sie kommen auch von selbst zurück“, sagte der Pfeifer ruhig. „Ich wollte nur, dass ihr spürt, wie es ist, wenn jemand beschließt, sein Wort zähle nichts.“

Der Bürgermeister öffnete schon den Mund, um zu widersprechen. Doch dann sah er die Gesichter der Stadtbewohner. Niemand stand auf seiner Seite.

Da trat eine alte Bäckerin vor.

„Wir haben wirklich fünfzig Goldmünzen versprochen“, sagte sie. „Er hat getan, worum wir ihn gebeten haben. Warum sollten wir jetzt einen anderen Preis erfinden?“

„Weil es mir um das Geld leidtut“, gab der Bürgermeister leise zu.

„Hört ein Versprechen deshalb auf, ein Versprechen zu sein?“, fragte sie.

Der Bürgermeister senkte den Kopf.

Kurz darauf kehrte er zum Rathaus zurück, öffnete die Stadtkasse und zählte eigenhändig fünfzig Goldmünzen ab.

Dann brachte er sie dem Pfeifer.

„Wir waren unehrlich“, sagte er. „Hier ist die volle Bezahlung. Und noch etwas: Verzeih uns.“

Der Pfeifer nahm den Geldbeutel an.

„Das klingt schon ganz anders“, sagte er lächelnd.

Er spielte einen fröhlichen Marsch, und die Kinder machten sich gemeinsam auf den Rückweg nach Franchville. Unterwegs lachten sie und erzählten ihren Eltern von der geheimen Lichtung.

Von da an hing im Rathaus über dem Tisch des Bürgermeisters ein kleines Holzschild. Darauf stand:

„Denke nach, bevor du etwas versprichst. Und hast du es versprochen, halte es.“

Danach soll Franchville zu einer Stadt geworden sein, in der man Abmachungen mit wenigen Worten traf und sich lange an sein Wort erinnerte.

Den bunt gekleideten Pfeifer sah dort niemand mehr.

Doch manchmal wehte an stillen Sommerabenden eine zarte Melodie aus dem grünen Wald herüber.

Dann lächelten die Erwachsenen, und die Kinder wussten: Die Musik erinnert uns daran, dass Ehrlichkeit besser klingt als jede Ausrede.