Helga

Helga

Weit im Norden, wo das Meer selbst im Sommer kühlen Atem verströmt, stand ein kleines Haus mit dunklem Dach. Darin lebten ein Vater, eine Mutter und ihre drei Töchter.

Die beiden älteren hießen Fredegunde und Olga. Sie liebten hübsche Bänder, warme Handschuhe und lange Gespräche am Feuer. Die jüngste hieß Helga. Sie war still und aufmerksam und bemerkte immer, wenn jemand Hilfe brauchte.

Zu Hause behandelte man Helga nicht ganz gerecht. Musste Wasser geholt, der Boden gefegt oder mussten die Ziegen gefüttert werden, rief man meistens nach ihr.

„Helga, erledige das schnell“, sagte die Mutter.

„Und such auch noch mein Tuch“, fügte Fredegunde hinzu.

„Bring mir meinen Kamm“, bat Olga.

Helga widersprach nicht. Doch manchmal, wenn sie ins Freie trat, sah sie zu den fernen Bergen hinüber und dachte, dass sie eines Tages unbedingt die Welt hinter ihren schneebedeckten Gipfeln sehen würde.

Eines Abends kam über der Insel ein heftiger Wind auf. Im Schornstein wirbelte der Rauch, die Tür zitterte, und plötzlich erlosch das Feuer im Ofen.

Ohne Feuer konnte man in einem isländischen Haus nicht auskommen. Das Abendessen musste gekocht werden, und in der Nacht brauchte man Wärme.

Der Vater sagte:

„Nicht weit von hier, in einer Höhle beim Hügel, wohnt ein Köhler. Der hat bestimmt noch Glut. Jemand muss ihn um ein paar glühende Kohlen bitten.“

Zuerst ging Fredegunde.

Sie warf sich einen Mantel um und machte sich zum Hügel auf. Als sie näher kam, hörte sie aus der Erde eine seltsame Stimme:

„Sag mir, Wanderin: Kommst du mit guten oder mit bösen Absichten?“

Fredegunde schnaubte.

„Ich habe keine Zeit, mit Hügeln zu reden.“

Sie trat in die Höhle. Dort brodelte ein kleiner Kessel, auf dem Tisch lag Teig, und am Feuer saß ein großer schwarzer Hund.

„Rück zur Seite“, sagte Fredegunde und nahm sich den besten Happen aus dem Kessel.

Der Hund winselte leise, als bäte er sie, mit ihm zu teilen.

„Das fehlte noch!“, antwortete sie.

Als Fredegunde nach einer glühenden Kohle griff, packte der Hund mit den Zähnen ihren Handschuh und lief tiefer in die Höhle hinein. Das Mädchen erschrak so sehr, dass es hinaussprang und nach Hause rannte. Das Feuer hatte es völlig vergessen.

„Dieser ungezogene Hund!“, schimpfte sie. „Meinen Handschuh hat er mir auch noch genommen!“

Als Nächste ging Olga.

Am Hügel fragte dieselbe Stimme:

„Kommst du mit guten oder mit bösen Absichten?“

„Ich komme, um Feuer zu holen, nicht um Rätsel zu lösen“, erwiderte Olga.

Auch sie sah in der Höhle den Kessel, den Teig und den schwarzen Hund. Olga kostete das Essen, suchte sich den größten Fladen aus und schob die Schüssel vom Hund weg.

Als sie aber eine glühende Kohle nahm, schnappte der Hund nach dem Zipfel ihres langen Tuches. Olga drehte sich auf der Stelle herum, das Tuch löste sich, die Kohle fiel in die Asche, und das Mädchen stürzte aus der Höhle.

So kehrte auch sie mit leeren Händen zurück.

Im Haus wurde es immer kälter.

Da sagte Helga:

„Ich versuche es.“

Sie nahm einen kleinen Tontopf für die Glut und ging zum Hügel.

Als die geheimnisvolle Stimme ertönte, blieb Helga stehen.

„Kommst du mit guten oder mit bösen Absichten?“

„Ich hoffe, mit guten“, antwortete sie. „Und wenn hier jemand Hilfe braucht, helfe ich, so gut ich kann.“

Die Stimme verstummte.

In der Höhle sah Helga dasselbe wie ihre Schwestern: den Kessel, den Teig und den großen schwarzen Hund.

Sie blickte in den Kessel.

„Das Abendessen brennt wohl gleich an.“

Vorsichtig rührte Helga das Essen um. Dann bemerkte sie den Teig, formte kleine Fladen daraus und legte sie zum Backen ans Feuer. Anschließend hockte sie sich neben den Hund.

„Du hast bestimmt auch Hunger.“

Sie legte ihm einen Fladen und etwas von dem Essen hin. Der Hund wedelte mit dem Schwanz.

Doch Helga nahm keine Glut. Sie dachte: „Man darf nichts Fremdes ohne Erlaubnis nehmen. Ich warte auf den Hausherrn.“

Bald dröhnte die Erde unter ihren Füßen. Ein Riese mit drei Köpfen betrat die Höhle. Er war so groß, dass er sich unter der gewölbten Decke bücken musste.

Helga erstarrte.

Einer der Köpfe des Riesen sagte:

„Wer hat mein Abendessen gekocht?“

Der zweite fragte:

„Wer hat meinen Hund gefüttert?“

Und der dritte fügte hinzu:

„Und wer hat die Fladen gebacken?“

Helga nahm ihren Mut zusammen.

„Ich. Verzeiht, wenn ich etwas falsch gemacht habe. Bei uns zu Hause ist das Feuer ausgegangen, und ich bin gekommen, um euch um etwas Glut zu bitten.“

Der Riese setzte sich an den Tisch.

„Du hättest sie nehmen und weglaufen können.“

„Ja, aber das Feuer hätte mir nicht gehört.“

Der schwarze Hund legte Helga den Kopf in den Schoß.

Der Riese lächelte mit allen drei Gesichtern.

„Dann iss mit mir zu Abend.“

Sie setzten sich an den Tisch. Zuerst hatte Helga Angst, doch ihr Gastgeber sprach ruhig, fragte nach ihrem Zuhause und hörte aufmerksam zu.

Plötzlich grollte hinter den Höhlenwänden Donner. Ein Licht blitzte so hell auf, dass Helga die Augen schloss.

Als sie wieder hinsah, war der Riese verschwunden.

An seiner Stelle stand ein junger Mann in einem dunkelblauen Mantel. Neben ihm saß noch immer derselbe schwarze Hund.

„Hab keine Angst“, sagte der Fremde. „Ich heiße Torkil. Ich bin ein Prinz, doch viele Jahre stand ich unter einem Zauber. Der alte Fluch konnte erst verschwinden, wenn mich jemand nicht nach meiner schrecklichen Gestalt beurteilte, sondern sah, wer ich wirklich bin.“

Helga schwieg vor Staunen.

Torkil fuhr fort:

„Du bist nicht wegen einer Belohnung hereingekommen. Du hast geholfen, geteilt und nichts Fremdes genommen. Deine Güte hat den Zauber gebrochen.“

Er holte eine kleine Truhe hervor.

„Nimm sie für deine Familie mit. Die Kostbarkeiten darin reichen aus, um euch das Leben leichter zu machen.“

Dann reichte er Helga einen schmalen goldenen Ring.

„Und der ist für dich. Wenn du möchtest, komme ich zu euch nach Hause. Dann reden wir noch einmal miteinander, bei Tageslicht. Danach entscheidest du selbst, ob du mein Land kennenlernen willst.“

Zum Abschied gab Torkil ihr einen warmen Mantel mit goldenem Futter und füllte ihren Topf mit Glut.

Helga kehrte nach Hause zurück. Bald loderte im Ofen wieder das Feuer, und die Zimmer wurden warm.

Als die Eltern die Truhe sahen, trauten sie ihren Augen nicht. Auch Fredegunde und Olga staunten laut auf.

„Woher hast du das?“, fragten sie.

Helga erzählte von der Höhle, dem schwarzen Hund und dem verzauberten Prinzen. Über den Ring sagte sie jedoch nur, er sei eine Erinnerung an eine wunderliche Nacht.

Ein paar Tage vergingen.

Eines Morgens erschien ein schönes Schiff in der Bucht. An seinem Mast wehte eine blaue Fahne. Torkil ging an Land.

Er kam zum Haus und begrüßte den Vater.

„Man sagt, ihr habt drei Töchter.“

Der Vater wurde verlegen.

„Es sind die beiden älteren … und dann noch Helga.“

Fredegunde und Olga richteten rasch ihre Haare und stellten sich ans Fenster. Die Mutter bat Helga zunächst, in der Küche zu bleiben.

Doch Torkil sagte:

„Ich bin gerade wegen Helga gekommen.“

Das Mädchen kam aus der Küche. An ihrem Finger glänzte der goldene Ring.

„Du bist gekommen“, sagte sie leise.

„Ich habe es versprochen.“

Torkil erzählte der Familie, dass Helgas Güte ihn von dem Zauber befreit hatte. Da dachten Vater und Mutter zum ersten Mal ernsthaft darüber nach, wie viel Arbeit und Verantwortung sie ihrer jüngsten Tochter immer aufgebürdet hatten.

„Wir haben dich ungerecht behandelt“, sagte der Vater.

Die Mutter umarmte Helga.

Fredegunde brachte ihrer Schwester neue Handschuhe, und Olga legte ihr schweigend ihr schönstes Tuch um die Schultern.

Torkil lud Helga ein, sein Land jenseits des Meeres zu besuchen.

„Nur, wenn du selbst es möchtest“, fügte er hinzu.

Helga sah aus dem Fenster. Jenseits der Bucht leuchteten die Berge, und dahinter lag die Welt, an die sie so oft gedacht hatte.

„Ich möchte“, sagte sie.

Vor der Abreise öffnete sie die Truhe mit den Kostbarkeiten und ließ einen Teil für ihre Schwestern und ihre Eltern zurück.

„In unserem Haus soll es immer warm sein“, sagte Helga.

Dann ging sie an Bord.

Der Wind blähte die Segel. Der schwarze Hund legte sich zu ihren Füßen, und das Schiff glitt über das kalte, glänzende Meer.

Später beschlossen Helga und Torkil zu heiraten. In ihrem Haus fragte man einen Gast niemals zuerst nach seiner Kleidung oder seinem Reichtum. Man ließ ihn am Feuer Platz nehmen, gab ihm eine warme Mahlzeit und hörte an, was er zu erzählen hatte.

Denn Helga wusste gut: Der wahre Zauber liegt oft weder im Gold noch in einer Krone, sondern darin, wie ein Mensch handelt, wenn ihm niemand eine Belohnung verspricht.