Iwan Zarewitsch und der graue Wolf

Iwan Zarewitsch und der graue Wolf

In einem fernen Zarenreich lebte ein Zar, und bei seinem Palast lag ein wundervoller Garten. Der kostbarste Schmuck des Gartens war ein Apfelbaum mit goldenen Äpfeln. Am Tag glänzten sie in der Sonne, und in der Nacht schien in ihnen selbst ein warmes Licht zu leuchten.

Doch eines Sommers bemerkte der Zar, dass jeden Morgen ein goldener Apfel fehlte.

„Jemand besucht meinen Garten in der Nacht“, sagte er betrübt. „Wir müssen herausfinden, wer es ist.“

Der Zar hatte drei Söhne. Die beiden älteren, Dmitri und Wassili, versprachen sofort, im Garten Wache zu halten. Doch in der Nacht wurden sie von der Müdigkeit überwältigt und schliefen ein. Als der jüngste Sohn, Iwan Zarewitsch, an der Reihe war, nahm er sich vor, kein Auge zu schließen.

Um Mitternacht wurde der Garten plötzlich hell, als ginge über dem Apfelbaum eine kleine Morgendämmerung auf. Auf einem Ast landete der Feuervogel. Sein Gefieder flammte golden und rot wie Feuer, ohne die Blätter zu verbrennen.

Iwan sprang auf ihn zu. Der Vogel flog davon, doch in der Hand des Zarewitsch blieb eine einzige leuchtende Feder zurück.

Am Morgen betrachtete der Zar die Feder lange.

„Also nimmt der Feuervogel die Äpfel. Wer ihn findet und in den Palast bringt, wird mir den größten Dienst erweisen.“

Die drei Brüder machten sich auf den Weg. Zunächst reisten sie gemeinsam, dann trennten sich ihre Wege. Iwan ritt allein weiter, bis er an einen Stein kam, dessen Inschrift die Reisenden vor den Gefahren der verschiedenen Straßen warnte.

Iwan wählte den Weg, der ihm am ehrlichsten erschien, auch wenn er nicht der leichteste war.

Er ritt einen Tag, einen zweiten, einen dritten. Eines Morgens war sein Pferd verschwunden, und auf dem Weg stand ein großer grauer Wolf.

„Sei mir nicht böse, Zarewitsch“, sagte der Wolf. „Meinetwegen bist du ohne Pferd geblieben. Ich habe dir Unrecht getan, deshalb werde ich dir nun helfen. Setz dich auf meinen Rücken. Ich weiß, wohin du unterwegs bist.“

Iwan war erstaunt, doch er hatte keine andere Wahl.

Der graue Wolf trug ihn so schnell davon, dass die Wälder zu grünen Wellen verschwammen und die Flüsse wie silberne Bänder aufblitzten.

Schließlich hielten sie vor einer hohen Mauer.

„Hinter dieser Mauer steht der Palast des Zaren Dolmat“, sagte der Wolf. „In seinem Garten hängt ein goldener Käfig, und darin sitzt der Feuervogel. Nimm den Vogel, aber berühre den Käfig nicht. Wenn du ihn anfasst, werden alle Glocken läuten.“

Iwan kletterte über die Mauer. Er fand den Feuervogel und wollte schon gehen, da fiel sein Blick auf den goldenen Käfig.

„Soll ein so wunderbarer Vogel etwa ohne diesen Käfig getragen werden?“, dachte er.

Kaum berührte er die goldenen Stäbe, begannen im ganzen Palast die Glocken zu dröhnen. Die Wachen packten den Zarewitsch und führten ihn vor Zar Dolmat.

Iwan erfand keine Ausreden.

„Ich bin gekommen, um den Feuervogel für meinen Vater zu holen. Der Wolf hat mir gesagt, ich solle den Käfig nicht nehmen, aber ich habe nicht auf ihn gehört.“

Zar Dolmat blickte ihn streng an, beschloss jedoch wegen seiner Ehrlichkeit, ihm eine Chance zu geben.

„Bring mir das Pferd mit der goldenen Mähne von Zar Afron, dann gebe ich dir den Feuervogel samt Käfig.“

Betrübt kehrte Iwan zum grauen Wolf zurück.

„Ich habe dich doch gebeten, den Käfig nicht zu berühren“, seufzte der Wolf. „Aber was geschehen ist, ist geschehen. Reiten wir weiter.“

Bald erreichten sie ein anderes Reich.

„Im Stall steht das Pferd mit der goldenen Mähne“, erklärte der Wolf. „Nimm das Pferd, aber rühre das goldene Zaumzeug nicht an.“

Leise schlich Iwan in den Stall. Das Pferd war so schön, dass seine Mähne wie ein Sonnenstrahl schimmerte. Daneben hing ein prächtiges Zaumzeug.

„Kann man ein solches Pferd wirklich mit einem gewöhnlichen Zaumzeug führen?“, dachte Iwan.

Er streckte die Hand aus, und wieder begannen die Glocken zu läuten.

Zar Afron hörte ihn an und sagte:

„Bring mir Zarewna Jelena, von deren Schönheit und Klugheit man in allen Ländern spricht. Dann bekommst du das Pferd mit der goldenen Mähne.“

Mit gesenktem Kopf kehrte Iwan zum Wolf zurück.

„Zweimal habe ich nicht auf dich gehört“, gab er zu.

„Gut, dass du es verstanden hast“, antwortete der Wolf. „Diesmal vertrau mir.“

Sie zogen in ein drittes Reich. Vor dem Palast sagte der Wolf:

„Warte hier auf mich.“

Nach einiger Zeit kehrte er zusammen mit Zarewna Jelena zurück. Die unerwartete Reise hatte sie erschreckt, doch Iwan sagte sofort:

„Ich will nicht, dass du jemandes Preis bist. Wir erzählen dir die ganze Wahrheit, und du entscheidest selbst, was du tun möchtest.“

Unterwegs sprachen sie viel miteinander. Jelena erkannte, dass Iwan weder böse noch prahlerisch war, und Iwan verstand, dass ihr Verstand und ihr Mut ebenso wertvoll waren wie ihre Schönheit. Bald wurden sie echte Freunde, und irgendwann merkten beide, dass aus dieser Freundschaft etwas Tieferes geworden war.

Als die Zeit kam, Jelena Zar Afron im Tausch gegen das Pferd zu übergeben, konnte Iwan sich dazu nicht überwinden.

Da lächelte der graue Wolf auf seine ganz eigene Wolfsart.

„Das ist eine Aufgabe für mich.“

Er schlug mit der Pfote auf den Boden und verwandelte sich in Zarewna Jelena, so vollkommen, dass niemand einen Unterschied erkennen konnte. Iwan brachte die vermeintliche Zarewna zu Afron, erhielt das Pferd mit der goldenen Mähne und ritt mit der echten Jelena davon. Sobald der Wolf eine Gelegenheit fand, die Stadttore zu verlassen, nahm er wieder seine wahre Gestalt an und holte seine Freunde ein.

Auf dieselbe Weise half der Wolf Iwan, Zar Dolmat zu überlisten. Er verwandelte sich in das Pferd mit der goldenen Mähne, und Iwan erhielt dafür den Feuervogel im goldenen Käfig. Sobald der Wolf die Stadt verlassen hatte, wurde er wieder zu sich selbst und holte die Reisenden ein.

Nun besaßen sie alles: den Feuervogel, das Pferd mit der goldenen Mähne und den Weg nach Hause. Vor allem aber hatte Iwan gelernt, guten Rat nicht erst nach einem Unglück ernst zu nehmen, sondern schon vorher.

An der Stelle, an der ihre gemeinsame Reise begonnen hatte, blieb der graue Wolf stehen.

„Von hier an schaffst du es allein“, sagte er. „Du hast jetzt ein Pferd. Und für mich ist es Zeit, in den Wald zurückzukehren.“

Iwan legte die Arme um den Hals des Wolfes.

„Ich werde deine Hilfe niemals vergessen.“

Sie verabschiedeten sich.

Bis zum Reich seines Vaters war es nicht mehr weit. Der Tag war heiß, deshalb machten Iwan und Jelena unter einem Baum Rast und schliefen unbemerkt ein.

Gerade zu dieser Zeit kehrten auch die älteren Brüder Dmitri und Wassili auf demselben Weg zurück. Sie hatten den Feuervogel nicht gefunden. Als sie neben dem schlafenden Iwan das Pferd mit der goldenen Mähne und den Käfig mit dem leuchtenden Vogel sahen, wurden sie neidisch.

„Wenn wir mit leeren Händen heimkommen und er all das mitbringt, wird Vater nur noch von ihm sprechen“, flüsterte einer.

Der Neid übertönte ihr Gewissen. Die Brüder griffen Iwan an, ließen ihn reglos unter dem Baum zurück und befahlen Jelena zu schweigen. Sie nahmen das Pferd und den Feuervogel mit und machten sich auf den Heimweg, als wären Iwans Abenteuer ihre eigenen gewesen.

Jelena ritt traurig und schweigend neben ihnen. Sie wusste: Die Wahrheit verschwindet nicht nur deshalb, weil jemand versucht, sie zu verstecken.

Einige Zeit verging. Der graue Wolf spürte, dass seinem Freund etwas zugestoßen war, und kehrte zurück. Er fand Iwan unter dem Baum ohne Atem.

„Bin ich zu spät gekommen?“, sagte der Wolf leise.

Über ihnen kreiste ein Rabe. Der graue Wolf bat ihn, aus einem fernen Land totes und lebendiges Wasser zu holen, von deren Zauberkraft die alten Vögel wussten.

Der Rabe willigte ein.

Nach drei Tagen kehrte er mit zwei kleinen Gefäßen zurück. Der Wolf besprengte Iwan zuerst mit dem toten Wasser, damit alle Wunden heilten, und danach mit dem lebendigen.

Iwan öffnete die Augen.

„Es ist, als hätte ich sehr lange geschlafen …“

„Und du würdest noch viel länger schlafen, wenn wir uns nicht beeilt hätten“, antwortete der Wolf. „Deine Brüder sind bereits zu Hause. Heute wollen sie alle glauben machen, sie selbst hätten den Feuervogel und das Pferd gefunden.“

Iwan setzte sich auf den Rücken des grauen Wolfes, und beide jagten schneller als der Wind davon.

Im Palast wurde gerade ein großes Fest vorbereitet. Die älteren Brüder standen vor ihrem Vater, und neben ihnen saß Jelena traurig da. Doch sobald Iwan über die Schwelle trat, rief sie erleichtert:

„Da ist derjenige, der den ganzen Weg gegangen ist! Da ist der wahre Freund des grauen Wolfes und derjenige, der den Feuervogel gefunden hat!“

Und sie erzählte dem Zaren alles, wie es wirklich gewesen war.

Der Zar schwieg lange. Es schmerzte ihn, die Wahrheit über seine älteren Söhne zu erfahren.

„Für Neid und Betrug darf es keine Belohnung geben“, sagte er schließlich. „Ihr habt mein Vertrauen verloren. Geht fort vom Hof und lernt, für eure eigenen Taten Verantwortung zu übernehmen.“

Iwan bat nicht um eine härtere Strafe für seine Brüder.

Der Feuervogel bekam ein Zuhause im Garten, und von da an verschwanden keine goldenen Äpfel mehr. Das Pferd mit der goldenen Mähne lief über die königlichen Wiesen. Iwan und Jelena heirateten später, doch vor allem blieben sie dieselben guten Freunde, zu denen sie auf der Reise geworden waren.

Der graue Wolf erschien manchmal noch am Waldrand. Iwan legte ihm dann eine kleine Gabe hin und kam immer hinaus, um ihn zu begrüßen.

Denn echte Hilfe vergisst man nicht, sobald ein Märchen glücklich endet. Man erinnert sich ein Leben lang daran.

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