Väterchen Frost

Väterchen Frost

Am Rand eines Dorfes, direkt am Wald, lebte ein alter Mann mit seiner Frau und drei Mädchen. Eines der Mädchen, Marfusja, war seine leibliche Tochter, die beiden anderen waren die Töchter seiner Frau.

Marfusja stand jeden Morgen früher auf als alle anderen. Sie heizte den Ofen an, holte Wasser, fütterte die Hühner und knetete Teig. Arbeit machte ihr keine Angst, doch oft war sie traurig, denn ihre Stiefmutter fand selbst dann noch neue Aufgaben für sie, wenn längst alles erledigt war.

„Feg noch einmal.“

„Sortiere die Grütze.“

„Hol Brennholz.“

Zu ihren eigenen Töchtern dagegen sagte die Stiefmutter:

„Ruht euch aus, meine Täubchen. Ihr werdet euch noch früh genug müde arbeiten.“

Der alte Mann sah die Ungerechtigkeit, doch er war viel zu schweigsam und wagte nur selten, seiner Frau zu widersprechen. Auch das war ein Fehler.

An einem Wintermorgen wachte die Stiefmutter besonders schlecht gelaunt auf. Über Nacht war so viel Schnee gefallen, dass die Zäune wie weiße Wellen aussahen.

„Fahr Marfusja in den Wald“, sagte sie zu ihrem Mann. „Sie soll dort eine Weile sitzen und lernen, nicht immer so still und fügsam zu sein. Vielleicht macht der Wald sie mutiger.“

Der alte Mann wurde blass.

„Bei diesem Frost? Nein. Das ist gefährlich.“

Doch seine Frau begann zu schimpfen, Vorwürfe zu machen und auf ihrer Forderung zu bestehen. Der Alte widersprach lange, doch schließlich machte er einen weiteren Fehler: Er ließ seine Angst vor einem Streit stärker werden als seinen gesunden Menschenverstand.

Er setzte Marfusja in den Schlitten, wickelte sie in einen Pelzmantel und fuhr mit ihr in den Wald. Langsam lenkte er das Pferd und blickte immer wieder zurück.

„Meine Tochter, ich will dich nicht allein lassen“, sagte er. „Lass uns umkehren.“

Auch Marfusja hatte Angst. Doch sie sah, wie der Schneesturm den Weg bereits zuzudecken begann.

„Papa, dort vorne steht eine große Kiefer. Unter ihr kann ich mich vor dem Wind schützen. Fahr schnell nach Hause und komm gleich wieder, um mich zu holen. Bleib nur nicht zu lange fort.“

Der Alte versprach es und fuhr davon. Er nahm sich fest vor, um jeden Preis so schnell wie möglich zu seiner Tochter zurückzukehren.

Marfusja setzte sich unter die Kiefer. Der Wind bewegte die Baumwipfel, der Schnee knirschte, und langsam kroch die Kälte durch ihre Handschuhe.

Plötzlich hörte sie hoch oben zwischen den Tannen:

Knack! Knack! Knirsch!

Es klang, als spränge jemand von Ast zu Ast und berühre die Bäume dabei mit einem eisigen Stab.

Marfusja hob den Kopf.

Auf einem verschneiten Ast saß ein kleiner grauhaariger alter Mann in einem weißen Pelzmantel. Sein Bart glänzte wie Reif an einer Fensterscheibe, und bei jedem Atemzug blitzten winzige silberne Sterne in der Luft auf.

Es war Väterchen Frost, der winterliche Herr des Waldes.

Er beugte sich zu ihr hinunter und fragte:

„Ist dir warm, Mädchen?“

Marfusja wollte zuerst sagen, ihr sei überhaupt nicht kalt, doch sie entschied sich, nicht so zu tun als ob.

„Mir ist kalt, Großväterchen“, antwortete sie höflich. „Aber unter der Kiefer ist es ruhiger als im Wind. Ich halte es aus.“

Väterchen Frost staunte. Viele Menschen beschwerten sich bei ihm und verlangten Wärme, oder sie behaupteten, ihnen sei gar nicht kalt, obwohl ihre Zähne klapperten.

Er sprang auf einen tieferen Ast.

Knack! Knirsch!

Ringsum wurde es noch kälter.

„Und jetzt, Mädchen? Ist dir nun warm?“

Marfusja rieb sich die Hände.

„Noch kälter. Aber ich bin froh, Euch getroffen zu haben. Vielleicht wisst Ihr, wo ich den Schneesturm abwarten kann?“

Väterchen Frost lächelte in seinen grauen Bart.

„Das weiß ich.“

Er klopfte mit seinem Stab auf den Schnee. Unter den Wurzeln der Kiefer öffnete sich eine kleine Tür, die eben noch nicht da gewesen war.

Dahinter lag ein warmes Waldhäuschen. Im Ofen brannte ein Feuer, auf einer Bank lag eine Wolldecke, und auf dem Tisch stand ein Topf mit heißem Fruchttrunk.

„Komm herein“, sagte Väterchen Frost. „Wer die Wahrheit sagt, ohne grob zu werden, und selbst in einer schweren Stunde seine Güte nicht verliert, verdient Hilfe.“

Marfusja wärmte sich auf, trank von dem heißen Getränk und schlief auf der Bank ein.

Am Morgen hatte sich der Schneesturm gelegt. Väterchen Frost brachte ihr einen warmen Pelzmantel, neue Stiefel und eine kleine Truhe.

„Hier liegen keine königlichen Schätze“, sagte er. „Warmer Stoff, Garn, ein paar Silbermünzen und gute Nadeln. Du kannst arbeiten, also wirst du daraus mehr machen können als manch anderer aus einem Berg Gold.“

Marfusja dankte ihm.

In diesem Augenblick erklang zwischen den Bäumen das Läuten von Glöckchen.

Der alte Mann kam zurück, um seine Tochter zu holen. Er hatte die ganze Nacht nicht geschlafen, gewartet, bis der Weg wieder sicherer war, und war noch vor Tagesanbruch aufgebrochen.

Als er Marfusja lebendig, gesund und in einem warmen Pelzmantel sah, hätte er vor Freude beinahe geweint.

„Vergib mir, meine Tochter. Ich hätte dich sofort beschützen und niemals zulassen dürfen, dass jemand dich in Gefahr bringt.“

„Das Wichtigste ist, dass du zurückgekommen bist“, antwortete Marfusja. „Aber tu so etwas nie wieder.“

„Niemals“, sagte der Alte fest.

Als sie nach Hause kamen, entdeckte die Stiefmutter den neuen Pelzmantel und die kleine Truhe und wurde sofort neugierig.

„Woher hast du das?“

Marfusja erzählte von Väterchen Frost.

Die Stiefmutter hörte nur etwas von den Geschenken.

„Wenn er Marfusja beschenkt hat, wird er meinen Töchtern doppelt so viel geben!“, beschloss sie.

Der alte Mann widersprach:

„Ich fahre kein Kind mehr in den Wald.“

Da erklärten die Töchter der Stiefmutter selbst:

„Wir gehen! Wir wollen Truhen voller Kostbarkeiten.“

Ihre Mutter zog ihnen warme Kleidung an, gab ihnen einen Korb mit Gebäck und brachte sie selbst bis an den Waldrand, wo nicht weit entfernt die bekannte Kiefer stand. Sie war überzeugt, alles würde ganz einfach sein: Die Mädchen würden eine Weile dort sitzen, Väterchen Frost begegnen und mit Reichtümern zurückkehren.

Bald erklang über den Bäumen:

Knack! Knack! Knirsch!

Väterchen Frost erschien auf einem Ast.

„Ist euch warm, Mädchen?“

„Siehst du denn nicht selbst, dass uns kalt ist?“, antwortete die ältere Schwester.

„Gib uns lieber schnell die Geschenke“, fügte die jüngere hinzu. „Am besten Gold.“

Väterchen Frost hob die Augenbrauen.

„Und warum solltet ihr Geschenke bekommen?“

„Weil Marfusja welche bekommen hat. Also stehen uns auch welche zu.“

„Ihr seid also nicht gekommen, weil ihr Hilfe braucht, sondern wegen einer Belohnung, die ihr noch gar nicht verdient habt?“

Die Mädchen schwiegen missmutig.

Väterchen Frost wurde nicht böse. Er winkte nur mit seinem Handschuh.

Der Schneesturm hob den Schnee empor, wirbelte ihn um die Schwestern und trug beide im nächsten Augenblick direkt zurück auf ihren eigenen Hof. Sanft landeten sie in einem großen Heuhaufen neben der Scheune.

Auf ihren Köpfen steckten Büschel Stroh, und statt goldgefüllter Truhen hielten sie ganz gewöhnliche hölzerne Schneeschaufeln in den Händen.

„Das sollen Geschenke sein!“, empörte sich die ältere Schwester.

Da ertönte hinter dem Zaun die Stimme von Väterchen Frost:

„Wer Wärme möchte, soll selbst mithelfen, das Zuhause wärmer zu machen. Wer Wohlstand möchte, soll lernen zu arbeiten. Und wer Respekt möchte, soll damit beginnen, andere zu respektieren.“

Marfusja lachte ihre Schwestern nicht aus. Sie brachte ihnen heißen Tee.

Die Stiefmutter wollte zunächst schimpfen. Doch dann blickte sie ihre Töchter an, sah Marfusja, die ihnen trotzdem half, und schämte sich plötzlich.

An diesem Abend fand in dem Haus zum ersten Mal ein wirklich ehrliches Gespräch statt.

Der alte Mann gab zu, geschwiegen zu haben, obwohl er sein Kind hätte verteidigen müssen. Die Stiefmutter gestand ein, ungerecht gewesen zu sein. Ihre Töchter erkannten, dass sie sich daran gewöhnt hatten, alles ohne Mühe zu bekommen.

Die Veränderung geschah nicht in einem einzigen Augenblick. Am nächsten Morgen wachte niemand als völlig anderer Mensch auf. Doch von diesem Tag an wurde die Arbeit unter allen verteilt. Eine holte Wasser, eine andere fütterte das Geflügel, die dritte knetete Teig. Der alte Mann versteckte sich nicht mehr vor schwierigen Gesprächen, und die Stiefmutter lernte zu bitten statt zu befehlen.

Aus dem Stoff, den Väterchen Frost ihr geschenkt hatte, nähte Marfusja warme Handschuhe für die ganze Familie.

Als der nächste Winter kam, war am Waldrand wieder das vertraute Geräusch zu hören:

Knack! Knirsch!

Marfusja trat auf die Veranda und sah auf einem Ast silbernes Licht glitzern.

„Ist dir warm, Mädchen?“, ertönte eine fröhliche Stimme.

Sie lachte.

„Mir ist warm, Väterchen Frost. Diesmal wirklich. Denn in unserem Haus gibt es jetzt mehr Güte.“

Und sofort erblühten auf den Fensterscheiben wundersame Eisblumen.

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