Der kluge und der unbedachte Kaufmann

Der kluge und der unbedachte Kaufmann

Es war einmal in einer großen Stadt, dass zwei Kaufleute gleichzeitig eine Reise vorbereiteten.

Beide hatten Waren eingekauft: Stoffe, Geschirr, duftende Gewürze, Öl, Getreide und allerlei Kleinigkeiten, die sie in fernen Dörfern und Städtchen verkaufen wollten. Jeder besaß eine Karawane aus Ochsenwagen und hatte Helfer, die ihn auf der Reise begleiteten.

Der eine Kaufmann war jung, entschied sich schnell und war sehr von sich überzeugt.

Der andere hatte mehr Erfahrung. Er gab nicht vorschnell eine Antwort, sondern sah sich erst den Weg an, hörte den Menschen zu und prüfte, ob alles bereit war.

Als es Zeit wurde aufzubrechen, sagte der erfahrene Kaufmann:

„Wir sollten nicht gemeinsam fahren. Zwei große Karawanen werden nur schwer genug Wasser, Gras für die Ochsen und Platz zum Übernachten finden. Einer von uns muss zuerst aufbrechen.“

Der junge Kaufmann dachte sofort:

„Ausgezeichnet! Wenn ich zuerst fahre, ist die Straße frei, das Gras frisch, das Wasser sauber, und die Käufer haben noch keine anderen Waren gesehen.“

„Ich breche zuerst auf“, sagte er.

„So soll es sein“, antwortete der erfahrene Kaufmann.

Und beide waren mit ihrer Entscheidung zufrieden.

Bald erreichte die erste Karawane eine große, trockene Ebene. Vor ihr lag ein Weg durch die Wüste, auf dem es tagelang weder einen Fluss noch einen Brunnen gab.

Der junge Kaufmann ließ große Krüge mit Wasser füllen.

„Wir nehmen genug für die Menschen und die Ochsen mit“, sagte er.

Die Wagen wurden schwerer, dafür fühlten sich alle sicher.

Doch in dieser Wüste lebten, wie das alte Märchen erzählt, listige Geister. Sie führten Reisende gern in die Irre und prüften, ob man sie leicht täuschen konnte.

Einer der Geister sah die Karawane und dachte sich eine List aus.

Er nahm die Gestalt eines wohlhabenden Reisenden an. Sein Wagen sah aus, als wäre er mit nasser Erde bespritzt, an den Rädern hing frisches Gras, und daneben lagen Wasserblumen. Selbst die Kleidung seiner Begleiter wirkte feucht.

Als sie der Karawane begegneten, fragte der Geist freundlich:

„Wohin führt euch der Weg?“

„Durch die Wüste zu den Siedlungen auf der anderen Seite“, antwortete der Kaufmann. „Und woher kommt ihr?“

„Von dort, wohin ihr wollt. Es hat gerade heftig geregnet. Vor euch liegen überall Teiche und Bäche.“

Der Kaufmann schaute erstaunt auf die nassen Räder.

„Wirklich?“

„Natürlich. Und was sind das für schwere Krüge auf dem letzten Wagen?“

„Wasser.“

Der Geist lächelte.

„Warum schleppt ihr unnötiges Gewicht mit? Schüttet es aus. In wenigen Stunden findet ihr frisches Wasser.“

Die Menschen in der Karawane zögerten.

„Vielleicht behalten wir wenigstens einen Teil?“, fragte einer.

Doch der junge Kaufmann hatte sich schon entschieden.

„Ihr seht doch die nassen Räder! Ihr seht die Wasserblumen! Warum sollen wir die Ochsen quälen?“

Und er befahl, das Wasser auszuschütten.

Die Karawane fuhr weiter.

Eine Stunde verging. Dann eine zweite.

Die Sonne stieg immer höher.

Es gab keine Teiche.

Und auch keine Bäche.

Der dunkle Streifen, den sie von Weitem für einen Wald gehalten hatten, entpuppte sich als Wolken über dem Horizont.

„Nur noch ein Stück“, wiederholte der Kaufmann.

Doch der Tag verging, und nun war klar: Man hatte sie getäuscht.

Die Menschen sparten ihre Kräfte, suchten Schatten unter den Wagen und teilten die letzten Schlucke Wasser, die zufällig in kleinen Gefäßen geblieben waren. Auch die Ochsen konnten kaum noch weitergehen.

In der Nacht schlichen die listigen Geister in den verlassenen Teil des Lagers und stahlen einige Warenballen. Zum Glück blieben die Reisenden selbst zusammen und entfernten sich nicht weit voneinander.

Später begegneten sie einer Gruppe von Wanderern, die einen kürzeren Weg zu einem Brunnen kannte. Sie halfen der Karawane, die Wüste zu verlassen.

Alle blieben am Leben, doch ein Teil der Waren war verloren, die Ochsen waren erschöpft, und die Reise, die einen großen Gewinn bringen sollte, war zu einer bitteren Lehre geworden.

Einige Wochen vergingen.

Auf demselben Weg brach der zweite Kaufmann auf.

Vor der Wüste prüfte er jeden Krug.

„Haben wir Wasser?“

„Ja.“

„Vorräte an Essen?“

„Ja.“

„Seile, Tücher für den Schatten, Futter für die Ochsen?“

„Alles da.“

Als die Karawane in die Wüste kam, erschien der listige Geist wieder auf dem Weg, in derselben Gestalt.

Nasse Räder. Wasserblumen. Feuchtes Gras.

„Vor euch hat es geregnet!“, verkündete er fröhlich. „Schüttet euer Wasser aus, ihr werdet es nicht brauchen.“

Einige der Leute wurden munter.

„Vielleicht kommen wir dann wirklich leichter voran?“

Aber der Kaufmann ließ sich Zeit.

Er schaute zum Himmel.

„Seht ihr Regenwolken?“, fragte er.

„Nein.“

„Spürt ihr einen kühlen, feuchten Wind?“

„Nein.“

„Hat jemand von euch gehört, dass es in diesem Teil der Wüste Seen gibt?“

„Noch nie.“

Da wandte sich der Kaufmann an den Fremden:

„Danke für den Rat. Aber wir schütten unser Wasser nicht aus, bevor wir mit eigenen Augen eine neue Quelle gesehen haben.“

Für einen Augenblick wurde das Lächeln auf dem Gesicht des Reisenden seltsam.

Dann fuhr er rasch davon.

Der Kaufmann sah ihm nach.

„Merkt euch“, sagte er zu seinen Leuten, „eine überzeugende Geschichte ist noch kein Beweis. Besonders dann, wenn sie uns dazu bringen soll, sofort etwas aufzugeben, das uns unterwegs retten kann.“

Sie zogen weiter.

Gegen Abend entdeckte die Karawane Spuren der ersten Reise: zurückgelassene Seile, leere Wagen und verstreute kleine Waren. Neben einem Rad lag ein zerbrochener Krug.

Jetzt verstanden alle, warum der Fremde so darauf bestanden hatte, dass sie ihr Wasser loswurden.

„Gut, dass wir seine Worte geprüft haben“, sagte einer der Helfer.

„Und gut, dass wir nicht nur deshalb entschieden haben, weil wir schneller fahren wollten“, fügte ein anderer hinzu.

Für die Nacht stellte der Kaufmann die Wagen im Kreis auf, damit alle beieinanderblieben. Die Ochsen ruhten in der Mitte, Wasser und Waren wurden bewacht, und die Menschen hielten zu zweit Wache.

Doch die listigen Geister kamen nicht mehr näher.

Am nächsten Tag durchquerte die Karawane sicher die Wüste. Der Kaufmann verkaufte seine Waren, ergänzte die Vorräte und kehrte auf demselben Weg nach Hause zurück.

Als er den jungen Kaufmann wiedertraf, prahlte dieser nicht mehr damit, dass er sich immer als Erster entschied.

„Ich habe die nassen Räder gesehen und alles andere einfach geglaubt“, gestand er. „Nicht einmal gefragt habe ich mich, woher mitten in der Wüste die Teiche kommen sollten.“

Der erfahrene Kaufmann nickte.

„Jeder kann sich irren. Es kommt darauf an, vor einer wichtigen Entscheidung noch eine Frage stellen zu lernen: ‚Woher weiß ich das?‘“

„Und das Wasser nicht auszuschütten, bevor man anderes gefunden hat“, sagte der Junge lächelnd.

„Auch das ist eine sehr nützliche Regel.“

Seitdem schämte sich der junge Kaufmann auf langen Reisen nicht mehr, die Karte zweimal zu prüfen, um Rat zu fragen und einen Vorrat für Überraschungen zurückzulegen.

Denn eine schnelle Entscheidung erscheint manchmal am bequemsten.

Eine kluge Entscheidung beginnt jedoch oft mit einer kurzen Pause, einem aufmerksamen Blick ringsum und einer einfachen Frage:

„Ist das wirklich so?“