Der Prinz des Sandelbaums

Der Prinz des Sandelbaums

An einem Winterabend war es im Haus der Familie Kim besonders gemütlich.

Draußen sauste der Wind zwischen den Dächern hindurch, doch im Zimmer war der Fußboden warm. Vier Kinder — zwei Mädchen und zwei Jungen — rückten näher an ihre Großmutter heran.

Großmutter Kim liebte alte Geschichten. Sie kannte so viele, dass die Kinder glaubten, sie müssten nur darum bitten, und schon würde aus ihrer Erinnerung eine ganze Schar von Tigern, Drachen, Berggeistern, weisen Herrschern und Zaubervögeln hervortreten.

An diesem Tag hatte der Vater ein kleines Buch mitgebracht, das an ein altes Fest erinnerte.

„Großmutter“, fragte das ältere Mädchen, „wer ist eigentlich der Prinz des Sandelbaums?“

„Und warum erzählt man noch immer von ihm?“, fügte der Junge Drache hinzu.

Die Großmutter lächelte.

„Das ist eine sehr alte Legende. So alt, dass man nicht alles darin wörtlich nehmen muss. Aber gerade deshalb ist sie interessant. Hört zu.“

Die Kinder zogen die Knie an und wurden still.

„Vor langer Zeit“, begann die Großmutter, „lebten am Großen Weißen Berg eine Bärin und ein Tiger. Die beiden waren ganz verschieden. Der Tiger mochte es schnell, liebte Bewegung und entschied am liebsten sofort. Die Bärin konnte warten und lange darüber nachdenken, was sie tat.“

Eines Tages hörten beide, dass sich das Leben dessen verändern würde, der eine besondere Prüfung bestand.

Dazu musste man einundzwanzig Tage in einer Höhle verbringen, sich von einfacher Kost ernähren und durfte nicht hinausgehen.

„Einundzwanzig Tage?“, fragte die kleine Perle. „Das sind ja drei Wochen!“

„Genau“, nickte die Großmutter. „Und in einer dunklen Höhle kommen einem drei Wochen noch länger vor.“

Zuerst hielt sich der Tiger tapfer.

Am ersten Tag sagte er:

„Ein Kinderspiel!“

Am dritten lief er von einer Ecke zur anderen.

Am siebten brummte er bei jedem Geräusch.

Am zehnten hielt er es nicht mehr aus.

„Ich will den Himmel sehen! Ich will laufen! Ich will jagen!“, rief er und sprang aus der Höhle.

Die Bärin blieb.

Auch ihr fiel es schwer. Sie vermisste den Wald, den Wind in den Zweigen und die Kühle des Baches. Doch jedes Mal, wenn sie hinausgehen wollte, erinnerte sie sich:

„Ich habe dieser Prüfung selbst zugestimmt. Ich will versuchen, bis zum Ende durchzuhalten.“

Der elfte Tag verging.

Der fünfzehnte.

Der zwanzigste.

Und am einundzwanzigsten geschah ein Wunder.

Der alten Legende zufolge kam die Bärin in Menschengestalt aus der Höhle. Sie war zu einer Frau geworden und setzte sich an einen klaren Bach am Fuß des Berges.

Sie blickte ins Wasser und konnte sich nicht an ihr eigenes Spiegelbild gewöhnen.

„Ich habe keine Tatzen mehr“, staunte sie. „Und meine Schnauze ist kurz geworden. Und das hier … sind Finger!“

Doch das Seltsamste war nicht ihr Körper.

Auch die Welt fühlte sich anders an. Sie hörte das Rascheln des Grases, sah die fernen Gipfel und dachte über die Zukunft nach, wie sie es noch nie getan hatte.

Hoch über den Bergen, erzählt die Legende, lebte der Himmelsprinz Hwanung. Er wollte auf die Erde hinabsteigen und den Menschen helfen, miteinander zu leben, sich zu einigen und für ihr Land zu sorgen.

Er bat um die Erlaubnis, den Himmel zu verlassen.

Und eines Morgens sammelte sich über dem Weißen Berg eine große Wolke.

Die Sonne berührte ihre Ränder, und sie begann rosa, golden und rot zu leuchten.

„Seht nur!“, riefen die Menschen im Tal.

Die Wolke sank immer tiefer, bis sie den Gipfel berührte.

Aus ihr trat, so heißt es, Hwanung hervor.

Er stieg zum Wald hinab und begegnete am Bach der Frau, die einst die Bärin gewesen war.

Sie lebten fortan zusammen, und nach einiger Zeit bekamen sie einen Sohn.

Der Junge wuchs zwischen Bergen, Bäumen und klaren Bächen auf. Seine Mutter erzählte ihm von der Geduld. Sein Vater von der Verantwortung für die Menschen.

Als er größer wurde, saß er gern unter einem großen Baum und hörte denen zu, die mit ihren Anliegen zu ihm kamen.

Einer sagte:

„Wir haben uns wegen des Wassers für die Felder gestritten.“

Ein anderer:

„Unsere Familien können sich kaum darauf einigen, wo wir eine Straße bauen sollen.“

Ein dritter:

„Wir haben eine gute Ernte, aber im Nachbardorf fehlt es an Getreide.“

Der junge Mann antwortete nicht vorschnell.

Zuerst hörte er dem einen zu.

Dann dem anderen.

Dann fragte er:

„Was wäre nicht nur heute für euch gut, sondern auch morgen für alle?“

Die Menschen merkten, dass er selten nach einer Antwort suchte, die möglichst laut klang. Ihm war die Antwort lieber, die zu weniger Streit und mehr Ordnung führte.

Eines Tages, so erzählt man, erschien über dem heiligen Sandelbaum wieder eine helle Wolke. Die Menschen kamen zum Baum und sahen den jungen Mann in festlichen Gewändern.

„Hilf uns, ein Volk zu werden“, baten sie. „Wir wollen nicht bloß nebeneinander wohnen, sondern lernen, miteinander zu leben.“

Der junge Mann stimmte zu.

Man nannte ihn nun den Prinzen des Sandelbaums. In den koreanischen Legenden wird diese Gestalt mit Tangun verbunden.

Es heißt, er habe die Menschen gelehrt, bessere Häuser zu bauen, die Ernte zu bewahren, gemeinsame Angelegenheiten zu ordnen und Absprachen einzuhalten. Außerdem erinnerte er sie daran, dass Bräuche den Menschen helfen sollten, einander zu erkennen und sich als Teil einer Gemeinschaft zu fühlen.

„War er also wirklich der erste König?“, platzte Drache heraus.

Großmutter Kim lächelte.

„Legenden beantworten Fragen nicht immer so wie Geschichtsbücher. Sie bewahren, wie die Menschen sich ihre Herkunft, ihre Berge, ihre Bräuche und die Werte erklären wollten, die ihnen wichtig waren.“

„Und der Tiger?“, fragte Perle. „War er böse?“

„Nein“, sagte die Großmutter. „In dieser Geschichte konnte er die Prüfung einfach nicht zu Ende bringen. Auch wir geben manchmal auf halbem Weg auf. Das macht uns nicht zu schlechten Menschen. Es zeigt nur, was wir noch lernen müssen.“

„Und war die Bärin die Stärkste?“

„Vielleicht lag ihre Stärke nicht in ihren Krallen“, antwortete die Großmutter. „Sondern darin, dass sie warten konnte.“

Draußen hatte der Wind inzwischen nachgelassen.

Die Kinder saßen noch eine Weile schweigend da und stellten sich den Weißen Berg vor, die bunte Wolke, die dunkle Höhle und den großen Baum, unter dem die Menschen lernten, einander zuzuhören.

Dann sagte die Großmutter:

„Deshalb leben uralte Legenden so lange weiter. Nicht weil wir an jede Einzelheit glauben müssen. Sondern weil in ihnen Fragen bleiben, die sich die Menschen noch heute stellen: Woher kommen wir? Was verbindet uns? Und auf welche Stärke dürfen wir am meisten stolz sein?“

Die Kinder dachten nach.

Und die kleine Perle antwortete leise:

„Vielleicht auf die, die einem hilft, am zehnten Tag nicht aus der Höhle davonzulaufen.“ Die Großmutter lachte. „Vielleicht genau auf die.“