Die Prinzessin auf dem gläsernen Berg

Die Prinzessin auf dem gläsernen Berg

Vor langer Zeit lebte in Norwegen, zwischen grünen Hügeln und kalten Seen, ein Bauer mit seinen drei Söhnen.

Die beiden älteren redeten viel, waren sehr von sich überzeugt und prahlten gern. Der jüngste sprach weniger. Oft saß er am Feuer, flickte Riemen, schnitzte kleine Dinge aus Holz und lauschte dem Knistern der Scheite. Deshalb nannten ihn seine Brüder spöttisch Aschenjunge.

„Bleib du nur am Feuer sitzen“, lachten sie. „Die richtigen Abenteuer überlässt du uns.“

Der Aschenjunge lächelte bloß.

Hinter dem Haus hatte der Bauer eine prächtige Wiese. Jeden Sommer wuchs dort hohes, weiches, duftendes Gras. Doch etwas Seltsames geschah: In der Nacht vor dem Johannistag, wenn der Bauer mähen wollte, fraß jemand beinahe das ganze Gras ab.

„Dieses Jahr finden wir heraus, wer das tut“, sagte der Vater.

Als Erster ging der älteste Sohn Wache halten.

Anfangs war alles still. Dann dröhnte weit hinten in den Bergen etwas. Die Erde bebte leicht. Hinter einem Hügel ertönte ein Hufgetrappel, als käme eine ganze Reiterschar auf die Wiese zugestürmt.

Der älteste Bruder beschloss, lieber nicht nachzusehen, wer da kam, und kehrte rasch nach Hause zurück.

„Da war etwas ganz Entsetzliches!“, erklärte er.

Im nächsten Jahr ging der mittlere Bruder hinaus. Doch als die Erde noch lauter dröhnte, blieb auch er nicht, um abzuwarten.

Im dritten Jahr sagte der Aschenjunge:

„Jetzt bin ich an der Reihe.“

„Du?“, lachten die Brüder. „Das erste Geräusch jagt dich doch gleich zurück an den Ofen.“

Aber der jüngste nahm eine warme Jacke, ein Stück Brot und einen alten Feuerstahl und ging auf die Wiese.

Die Nacht war hell. Über dem Gras lag ein dünner Nebelschleier. Um Mitternacht begann die Erde zu grollen.

Der Aschenjunge spürte, wie sein Herz schneller schlug, doch er blieb stehen.

Plötzlich lief ein wundervolles Pferd auf die Wiese.

Sein Zaumzeug glänzte, als wäre es aus Kupfer gegossen. Das Pferd war kräftig, schnell und so schön, dass der Aschenjunge seine Angst vergaß.

Das Tier begann zu grasen.

„Du bist es also, der nachts zu uns kommt“, sagte der Junge leise.

Das Pferd wurde wachsam.

Der Aschenjunge stürzte nicht auf es zu. Er hockte sich hin, legte die Hand auf den Boden und wartete. Dann holte er den Feuerstahl hervor. Als das Metall im Mondlicht aufblitzte, beruhigte sich das Pferd plötzlich und kam näher.

„Hab keine Angst“, flüsterte der Junge. „Ich will dir nichts tun.“

Er streichelte das Pferd, bis es sich von ihm am Zügel fassen ließ. Dann führte er es in ein geschütztes Tal, wo es reichlich Wasser und Gras gab.

Am Morgen kehrte der Aschenjunge nach Hause zurück.

„Na?“, fragten seine Brüder.

„Es war laut“, antwortete er.

„Und sonst nichts?“

„Vorerst nichts.“

Er wollte von dem Pferd erst erzählen, wenn er selbst das Geheimnis verstanden hatte.

Im nächsten Jahr wiederholte sich das nächtliche Abenteuer. Diesmal kam ein Pferd mit silbernem Zaumzeug auf die Wiese gerannt. Wieder wartete der Aschenjunge, bis das Tier ruhig wurde, und führte es zum ersten Pferd.

Ein Jahr später erschien aus der Dunkelheit ein drittes Pferd. Sein Zaumzeug strahlte golden, und seine Mähne schimmerte im Mondlicht.

Nun hatte der Aschenjunge drei außergewöhnliche Freunde: das kupferne, das silberne und das goldene Pferd.

Gerade zu dieser Zeit verbreitete sich im ganzen Königreich die Nachricht von einer Prüfung am königlichen Schloss.

Neben dem Schloss ragte ein Berg auf, glatt und glänzend wie Glas. Auf seinem Gipfel stand der Sessel der Prinzessin, und daneben lagen drei goldene Äpfel.

Die Prinzessin war eine geschickte Reiterin und hatte sich die Prüfung selbst ausgedacht.

„Ich möchte nicht den sehen, der am lautesten prahlt“, sagte sie zu ihrem Vater, dem König, „sondern jemanden, der mutig und zugleich vernünftig ist. Auf dem gläsernen Berg vertraut das Pferd dem Reiter nur, wenn der Reiter auch dem Pferd vertraut.“

Der König war einverstanden.

Auf dem Platz wurde verkündet:

„Wer den gläsernen Berg hinaufreiten kann, erhält drei goldene Äpfel und große königliche Ehren. Was danach geschieht, entscheidet die Prinzessin selbst.“

Am festgesetzten Tag kamen Reiter aus dem ganzen Königreich zu dem Berg.

Auch die älteren Brüder des Aschenjungen machten sich auf den Weg, um zuzuschauen.

„Du bleibst zu Hause“, sagten sie. „Dort ist kein Platz für einen Jungen voller Asche.“

Kaum waren die Brüder hinter dem Hügel verschwunden, lief der Aschenjunge ins Tal.

Am ersten Tag sattelte er das kupferne Pferd und legte eine schlichte, glänzende Rüstung an, die er zusammen mit dem Zaumzeug gefunden hatte.

Das Pferd betrat den gläsernen Hang.

Ein Schritt. Ein zweiter. Ein dritter.

Die Menge verstummte.

Der Reiter kam höher als alle anderen. Doch nach einem Drittel des Weges spannte sich das Pferd an. Der Aschenjunge spürte es und kehrte sofort um.

„Für heute ist es genug, mein Freund“, sagte er.

Die Prinzessin hatte von oben alles gesehen.

Als der Reiter wieder unten war, warf sie ihm den ersten goldenen Apfel zu.

„Dafür, dass du rechtzeitig angehalten hast!“, rief sie. „Mut ohne Verstand ist wenig wert.“

Der Aschenjunge fing den Apfel auf und ritt auf einem anderen Weg nach Hause.

Am Abend sprachen die Brüder nur von dem geheimnisvollen Reiter.

„Das hättest du sehen sollen!“, sagte der älteste. „Ein kupfernes Pferd, kupferner Glanz, und der Reiter war wie aus einem Märchen.“

„Schade, dass du zu Hause gesessen hast“, fügte der mittlere hinzu.

Der Aschenjunge legte bloß ein Scheit ins Feuer.

Am nächsten Tag kam er auf dem silbernen Pferd.

Diesmal schaffte er bereits zwei Drittel des Berges. Das Pferd ging sicher, doch weiter oben wurde der Hang beinahe senkrecht.

Wieder zwang der Aschenjunge es nicht, ein Risiko einzugehen.

Die Prinzessin warf ihm den zweiten goldenen Apfel zu.

„Für deine Geduld!“, rief sie.

Am dritten Tag sattelte der Aschenjunge das goldene Pferd.

Als sie auf dem Platz erschienen, erhob sich sogar der König von seinem Sitz.

Das Pferd strahlte wie die Morgensonne.

Sie machten sich an den Aufstieg.

Zuerst langsam. Dann etwas schneller. Die Hufe fanden sicheren Halt, wo andere ausglitten.

Der Aschenjunge zog nicht an den Zügeln und trieb das Pferd nicht an. Er achtete auf jede seiner Bewegungen, und das Pferd achtete auf seinen Reiter.

Noch ein Schritt.

Und noch einer.

Endlich setzte der goldene Huf auf dem Gipfel auf.

Die Prinzessin lächelte.

„Du hast es bis hierher geschafft.“

„Wir haben es geschafft“, antwortete der Aschenjunge und streichelte den Hals des Pferdes.

Diese Antwort gefiel der Prinzessin.

Sie reichte ihm den dritten goldenen Apfel.

„Wie heißt du?“

Der Junge überlegte.

„Das sage ich, wenn ich ohne glänzende Rüstung hierherkommen kann. Dann seht Ihr keinen Reiter aus einer Sage, sondern mich selbst.“

Und er ritt den Berg hinunter.

Einige Tage später lud der König alle ins Schloss ein, die an der Prüfung teilgenommen hatten. Jeder sollte zeigen, ob er einen goldenen Apfel besaß.

Ritter, Krieger und wohlhabende Reiter kamen. Auch die beiden älteren Brüder kamen.

Als Letzter erschien der Aschenjunge in seiner gewöhnlichen Jacke.

„Hast du dich verlaufen?“, flüsterte der älteste Bruder.

Der jüngste antwortete nicht. Er legte den ersten goldenen Apfel auf den Tisch.

Im Saal wurde es still.

Dann den zweiten.

Und schließlich den dritten.

Die Prinzessin erkannte seinen Blick sofort.

„Du warst es also.“

„Ja.“

„Warum hast du nicht gleich am ersten Tag versucht, den Gipfel zu erreichen?“

„Weil das kupferne Pferd noch nicht so weit war. Und auch das silberne hatte seine Grenze. Hätte ich nur an den Sieg gedacht, hätte ich ihr Vertrauen verloren.“

„Und warum hast du deinen Namen verschwiegen?“

Der Aschenjunge lächelte.

„Ich wollte wissen, ob eine Tat auch ohne kostbare Kleider und einen berühmten Namen etwas zählt.“

Die Prinzessin sah den König an.

„Genau so einen Reiter wollte ich kennenlernen.“

Sie versprach ihm nicht gleich die Hochzeit. Zunächst lud sie den Aschenjungen ein, mit ihr durch das Königreich zu reisen, den Menschen zu helfen und zu lernen, die Geschäfte des Landes zu führen. Sie stritten viel, lachten viel und merkten bald, wie gern sie zusammen waren.

Einige Zeit verging, und erst dann beschlossen sie selbst, Hochzeit zu feiern.

Der König übertrug ihnen einen Teil der königlichen Aufgaben. Das tat er nicht als Belohnung für den Aufstieg auf den Berg, sondern weil er ihre Klugheit, ihren Respekt und ihre Fähigkeit erkannt hatte, gemeinsam zu handeln.

Und die älteren Brüder lachten seither nicht mehr so leicht über jemanden, der am Feuer saß.

Denn manchmal hat der stillste Mensch das mutigste Herz.

Die drei goldenen Äpfel standen noch lange im Schlosssaal und erinnerten alle daran: Wahrer Mut bedeutet nicht, um jeden Preis den Gipfel zu erreichen. Er bedeutet zu wissen, wann man weitergeht, wann man anhält und auf wen man unterwegs Acht geben muss.