Die Prinzessin von Canterbury

Die Prinzessin von Canterbury

Vor langer Zeit lebte im Norden Englands ein Edelmann mit drei Söhnen. Die beiden älteren hielten sich für sehr klug. Sie liebten schwierige Wörter, gaben Ratschläge, auch wenn niemand danach gefragt hatte, und waren sicher, auf jede Frage eine Antwort zu kennen.

Der jüngste hieß Jack. Er verbrachte die meiste Zeit bei den Schafen, kannte alle Pfade zwischen den Hügeln, konnte Regen am Geruch der Luft voraussagen und bemerkte Kleinigkeiten, an denen seine Brüder achtlos vorbeigingen.

Doch die älteren lachten oft über ihn.

„Jack denkt anders als alle anderen“, sagten sie.

„Vielleicht sieht er gerade deshalb manchmal Dinge, die ihr nicht seht“, antwortete der Vater.

Eines Tages verbreitete sich in der ganzen Gegend eine Nachricht: Die Prinzessin von Canterbury, bekannt für ihren scharfen Verstand und ihre Liebe zu Rätseln, veranstaltete einen großen Wettbewerb für kluge Köpfe.

Der König verkündete:

„Wer drei überraschende Fragen der Prinzessin beantworten kann, darf sich einer zweiten Prüfung stellen. Und wenn beide es wünschen, kann der Sieger am Hof bleiben und ihr Gefährte bei den Angelegenheiten des Königreichs werden.“

Die älteren Brüder machten sich sofort reisefertig.

„Das ist eine Aufgabe für uns!“, sagte der erste.

„Natürlich. Dort braucht man wirklich kluge Leute“, fügte der zweite hinzu.

„Ich komme auch mit“, sagte Jack.

Die Brüder sahen einander an.

„Du?“

„Warum denn nicht?“

Obwohl sie ihn lange überreden wollten, bei den Schafen zu bleiben, nahm Jack seinen Beutel und ging mit ihnen.

Der Weg war lang, aber Jack langweilte sich nicht. Neben einer Hecke bückte er sich plötzlich und hob ein kleines Ei auf, das im trockenen Gras lag.

„Seht mal, was ich gefunden habe!“

„Ein Ei wie jedes andere“, winkten die Brüder ab.

Jack legte es vorsichtig in seinen Beutel.

Ein Stück weiter fand er einen gebogenen Haselzweig.

„Der könnte auch noch nützlich sein.“

„Wozu brauchst du einen krummen Stock?“, lachten die Brüder.

„Ich weiß es nicht. Eben deshalb bin ich neugierig.“

Schließlich fand er unter einem alten Baum eine Nuss.

„Die Nuss nimmst du auch mit?“, seufzte der älteste Bruder.

„Unterwegs weiß man nie, welche Kleinigkeit man noch braucht“, antwortete Jack.

Als sie im Palast ankamen, hatten sich im großen Saal bereits viele versammelt, die ihren Verstand erproben wollten. Die Prinzessin saß bei einem hohen Fenster und unterhielt sich ungezwungen und fröhlich mit den Gästen.

Die älteren Brüder traten zuerst an. Sie bemühten sich so sehr, ihre Gedanken ausführlich zu erklären, dass sie sich in ihren eigenen Worten verhedderten. Einer stritt mit sich selbst, der andere versuchte zu erraten, welche Antwort die Prinzessin hören wollte.

Schon bald traten beide ein wenig enttäuscht zur Seite.

Da trat Jack vor.

Er sah sich im Saal um und lächelte:

„Was für eine warme Gesellschaft hier!“

Die Prinzessin wollte gleich prüfen, ob er bei einem Wortspiel mithalten konnte.

„Gewiss“, antwortete sie. „Bei uns ist es so warm, als trüge jeder ein kleines Feuer am Herzen.“

Jack holte das Ei aus seinem Beutel.

„Wenn schon ein Feuer da ist, könnten wir dann vielleicht ein Ei braten?“

Im Saal wurde gelacht.

Die Prinzessin ließ sich nicht beirren.

„Gut. Aber wie holst du es aus der heißen Schale, ohne sie mit den Händen zu berühren?“

Jack zeigte den gebogenen Haselzweig.

„Mit diesem Haken.“

Die Prinzessin hob die Augenbrauen.

„Und woher kommt so ein seltsamer Haken?“

Jack holte die Nuss hervor.

„Von der Hasel. Und hier ist ihre Unterschrift.“

Die Prinzessin lachte als Erste.

„Drei Fragen, drei Antworten. Und keine davon hast du vorher vorbereitet.“

„Ich bereite überhaupt nur wenig vorher vor“, gab Jack zu. „Dafür schaue ich mir an, was gerade in der Nähe ist.“

Auch der König war zufrieden.

„Die erste Prüfung ist bestanden. Aber es gibt noch eine zweite. Komm in einer Woche wieder. Du musst eine ganze Nacht im Saal verbringen und bis zum Morgengrauen wach bleiben. Schaffst du es nicht, kehrst du einfach nach Hause zurück. Schaffst du es, erkennen wir dich als Sieger des Wettbewerbs an.“

Jack war einverstanden.

Die ganze Woche hütete er Schafe und überlegte, wie er mitten in der Nacht im warmen Palast nicht einnicken könnte. Doch je länger er nachdachte, desto weniger fiel ihm ein.

„Wir werden sehen, wenn ich dort bin“, beschloss er schließlich.

Als der Tag der Prüfung kam, machte sich Jack auf den Weg nach Canterbury. Unterwegs musste er einen flachen Fluss durchqueren. Er zog die Schuhe aus und trat ins kühle Wasser. Neben den Steinen huschten kleine Fische davon.

Jack fing einige in einem einfachen Leinengefäß mit Wasser, das er für die Reise bei sich trug.

„Auch ihr werdet heute meine Helfer sein“, sagte er und ging weiter.

Am Abend durfte er in einem bequemen Sessel im großen Saal Platz nehmen. Auf dem Tisch standen Pasteten, Obst, Nüsse und ein warmes Gewürzgetränk. Die Prinzessin setzte sich ihm gegenüber.

„Bereit, bis zum Morgen wach zu bleiben?“

„Bereit, es zu versuchen.“

Zuerst unterhielten sie sich über Wege, Schafe, Bücher, seltsame Regeln am Hof und darüber, warum die Menschen solche Angst davor hatten, „Ich weiß es nicht“ zu sagen.

Doch gegen Mitternacht wurde das Feuer im Kamin leiser. Vor den Fenstern rauschte der Regen. Nach dem reichlichen Abendessen begann Jack mit dem Kopf zu nicken.

Die Prinzessin bemerkte es.

„Du schläfst wohl ein.“

Jack riss sofort die Augen auf.

„Ganz und gar nicht. Ich angle.“

„Im Palastsaal?“

„Genau hier.“

„Und wo ist dein Fluss?“

„In meinem Beutel.“

Er schob die Hand unter den Rand seines Mantels, holte unbemerkt einen Fisch aus dem Gefäß und zeigte ihn der Prinzessin feierlich.

„Hier ist mein Fang.“

Die Prinzessin war so erstaunt, dass sie die Prüfung vergaß.

„Wirklich? Zeig noch einen!“

„Fische sind launisch. Man muss warten.“

Jack tat so, als werfe er eine unsichtbare Angel direkt neben seinem Sessel aus. Beide konnten das Lachen kaum zurückhalten.

Ein wenig Zeit verging.

„Einer beißt an!“, flüsterte Jack und holte den zweiten Fisch hervor.

„Das ist die seltsamste Angelei, die ich je gesehen habe“, sagte die Prinzessin.

„Dafür ist sie nicht langweilig.“

So neckten sie einander, erfanden Regeln fürs Angeln im Palast, dachten sich Rätsel aus und zählten die Schläge der Uhr. Jack schlief nicht mehr ein.

Als der Himmel vor den Fenstern grau wurde, verkündete die Prinzessin:

„Es wird Morgen. Du hast die Prüfung bestanden.“

Am Morgen kam der König.

„Man sagt, ihr habt die ganze Nacht mitten im Saal geangelt?“

„Ja, Eure Majestät“, antwortete Jack ernst.

Der König betrachtete den trockenen Boden.

„Und wo ist das Wasser?“

„Für einen guten Einfall reicht manchmal die Fantasie.“

„Dann fang auch für mich einen Fisch“, lächelte der König.

Jack bat ihn, die Hände hinter den Rücken zu nehmen und die Augen zu schließen. Dann legte er unbemerkt den letzten kleinen Fisch in den weiten Ärmel des königlichen Mantels.

„Und nun sucht.“

Der König steckte die Hand in seinen Ärmel und spürte plötzlich, wie sich etwas Kühles bewegte.

„Er ist wirklich hier!“

Der ganze Saal brach in Gelächter aus.

Jack nahm den Fisch vorsichtig wieder an sich und brachte noch am selben Tag alle drei zum Fluss zurück.

„Danke für euren Dienst“, sagte er und ließ sie ins Wasser gleiten.

Nach dem Wettbewerb bot der König Jack an, am Hof zu bleiben.

„Du siehst nicht aus wie ein gelehrter Ratgeber“, sagte er, „aber du kannst mit dem, was du gerade zur Hand hast, eine Antwort finden. Das ist ein seltenes Talent.“

Die Prinzessin fügte hinzu:

„Und er scheut sich nicht vor einer lustigen Antwort, wenn sie funktioniert.“

Jack blieb eine Weile in Canterbury. Er und die Prinzessin lösten gemeinsam Rätsel, hörten den Menschen zu, stritten miteinander und betrachteten ein Problem oft von verschiedenen Seiten.

Mit der Zeit merkten sie, dass sie nicht nur gern wetteiferten, sondern auch gern zusammen waren. Erst dann beschlossen sie von sich aus zu heiraten, ohne Erlasse, Wettbewerbe oder Versprechen.

Die älteren Brüder kamen zur Hochzeit und konnten lange nicht begreifen, wie Jack, den sie für den am wenigsten gebildeten hielten, zu einem Menschen geworden war, auf dessen Meinung der ganze Hof hörte.

Jack aber lächelte nur.

Er wusste schon lange etwas ganz Einfaches: Klugheit trägt nicht immer ein schweres Buch unter dem Arm. Manchmal geht sie mit einem Ei, einem krummen Zweig und einer Nuss in der Tasche die Straße entlang und schaut sich einfach aufmerksam um.