Die sechs Schwäne

Die sechs Schwäne

Es lebte einmal ein König, der sieben Kinder hatte: sechs Söhne und eine jüngste Tochter. Er liebte sie über alles und versuchte, sie vor jedem Unglück zu bewahren.

Eines Tages verirrte sich der König in einem großen Wald. Lange suchte er nach einem Weg hinaus, bis er einer alten Frau begegnete. Sie versprach, ihn aus dem Dickicht zu führen, verlangte dafür aber, dass er ihre Tochter heiratete.

Der König zögerte. Schließlich willigte er ein, obwohl sein Herz ihm sagte, vorsichtig zu sein.

Die neue Königin war schön, aber kalt und neidisch. Schnell bemerkte sie, wie sehr der König seine Kinder liebte, und das gefiel ihr nicht.

Um seine Söhne und seine Tochter zu schützen, brachte der König sie in einem kleinen Schloss tief im Wald unter. Nur er kannte den Weg dorthin. Wenn er die Kinder besuchen wollte, warf er ein verzaubertes Garnknäuel vor sich auf den Boden, und es rollte auf einem Pfad direkt zum Schloss.

Doch die Königin erfuhr von dem Garnknäuel. Sie fertigte sechs weiße Hemden an und belegte sie mit einem Zauber. Dann gelangte sie heimlich zu dem Waldschloss.

Die sechs Brüder liefen ihr entgegen, weil sie glaubten, ihr Vater sei gekommen. Die Königin warf jedem eines der Hemden über.

Kaum berührte der Stoff die Jungen, verwandelten sie sich in große weiße Schwäne. Sie schlugen mit den Flügeln und flogen über die Baumwipfel davon.

Nur ihre Schwester war in diesem Augenblick nicht am Schloss. Deshalb traf der Zauber sie nicht.

Als der König vom Verschwinden seiner Söhne erfuhr, suchte er lange nach ihnen, doch ohne Erfolg. Das Mädchen aber konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ihre Brüder irgendwo allein waren.

„Ich werde sie finden“, beschloss sie. „Ganz gleich, wie weit ich gehen muss.“

Und eines Morgens machte sie sich auf den Weg.

Sie wanderte durch Wälder und Felder, schlief unter Bäumen und trank Wasser aus klaren Bächen. Am Abend des dritten Tages entdeckte sie mitten im Dickicht ein kleines Häuschen.

Darin standen sechs Betten und ein großer Tisch.

Das Mädchen versteckte sich hinter einem Vorhang, denn sie wusste nicht, wer dort wohnte.

Bald rauschten draußen vor dem Fenster Flügel. Sechs Schwäne flogen zum Haus. Sie betraten den Raum, legten ihre weißen Federkleider ab und wurden für kurze Zeit wieder zu Menschen.

„Meine Brüder!“, rief das Mädchen und kam aus ihrem Versteck.

Die Freude war grenzenlos. Doch der älteste Bruder wurde bald wieder ernst.

„Wir können jeden Tag nur eine Viertelstunde lang Menschen sein“, sagte er. „Danach werden wir wieder zu Schwänen.“

„Gibt es denn keinen Weg, den Zauber zu brechen?“, fragte die Schwester.

„Doch, aber er ist sehr schwer. Sechs Jahre lang darfst du weder sprechen noch lachen. In dieser Zeit musst du für uns sechs Hemden aus sternförmigen Waldblumen nähen. Wenn du durchhältst, werden wir für immer Menschen sein.“

Das Mädchen zögerte keine Sekunde.

„Ich werde es tun“, sagte sie zum letzten Mal mit leiser Stimme.

Damit begann ihre lange Prüfung.

Sie richtete sich hoch oben in einem Baum ein, fern von anderen Menschen. Tagsüber sammelte sie kleine sternförmige Blumen, trocknete ihre Stängel und Fasern, und abends nähte sie im Mondlicht die Hemden.

Tage vergingen, Monate, Jahre. Sie sprach kein einziges Wort. Selbst wenn sie traurig war, beklagte sie sich nicht. Und wenn sie über ein lustiges Eichhörnchen oder ein Vogeljunges lachen wollte, lächelte sie nur mit den Augen.

Eines Tages jagte ein junger König in der Nähe. Seine Begleiter entdeckten das Mädchen auf dem Baum und staunten. Sie trug einfache Kleidung, wirkte aber ruhig und würdevoll.

Der König fragte, wer sie sei und woher sie komme, doch das Mädchen schwieg. Er verstand, dass sie einen Grund dafür hatte, und zwang sie nicht zu sprechen.

Mit der Zeit liebte er sie wegen ihrer Güte, ihrer Geduld und ihres klaren Blicks. Sie heirateten, und das Mädchen nähte weiter an den Hemden. Selbst im königlichen Palast vergaß sie ihre Brüder nicht.

Doch am Hof lebte eine ältere Verwandte des Königs, die die junge Königin nicht mochte. Sie fand ihr Schweigen verdächtig und vermutete ständig das Schlimmste.

Als die junge Königin ein Kind bekam, nahm die alte Frau das Baby heimlich fort und brachte es zu einer zuverlässigen Amme weit weg vom Palast. Allen anderen erzählte sie, die Königin habe ihr Kind verschwinden lassen.

Die junge Mutter konnte sich nicht verteidigen. Bis zum Ende der sechs Jahre war noch viel Zeit. Sie hielt nur das unfertige Hemd fest und schwieg.

Der König glaubte der Anschuldigung nicht ohne Beweise.

Später kam ein zweites Kind zur Welt und danach ein drittes. Jedes Mal wiederholte die alte Frau denselben Betrug. In Wahrheit lebten alle drei Kinder und wurden gut versorgt, doch fast niemand wusste davon.

Am Hof begann man zu flüstern. Die Ratgeber verlangten Erklärungen. Die Königin aber schwieg und nähte.

Fast sechs Jahre waren vergangen.

Fünf Hemden waren fertig. Beim sechsten fehlte nur noch ein Ärmel.

Gerade da gelang es der alten Frau, den Rat davon zu überzeugen, die Königin aus dem Land zu verbannen. Bei Tagesanbruch sollte man sie über die Grenze bringen und ihr die Rückkehr für immer verwehren.

In dieser Nacht schlief die Königin nicht. Sie nähte am letzten Hemd so schnell sie konnte. Die Nadel blitzte im Kerzenlicht. Draußen begann der Himmel bereits grau zu werden.

Doch die Zeit reichte nicht. Ein Ärmel blieb unvollendet.

Als die Königin in den Hof geführt wurde, drückte sie die sechs Hemden an ihre Brust.

Da war plötzlich heftiges Flügelrauschen am Himmel zu hören.

Sechs weiße Schwäne kreisten über dem Palast.

Die Königin hob den Kopf. Die sechs Jahre waren vorüber.

Die Schwäne landeten direkt vor ihr. Schnell warf sie jedem eines der Hemden über.

Einer nach dem anderen verwandelten sich die Vögel in junge Männer.

Der erste Bruder umarmte seine Schwester. Der zweite lachte vor Freude. Der dritte kniete vor ihr nieder. Der vierte und der fünfte konnten kaum glauben, dass der Zauber vorbei war.

Auch der sechste wurde wieder zum Menschen, doch statt eines Armes blieb ihm ein weißer Schwanenflügel, weil der Ärmel seines Hemdes nicht fertig geworden war.

„Schwester, du hast uns gerettet“, sagte er. „Und das ist mehr als genug.“

Nun durfte das Mädchen wieder sprechen.

Sie erzählte ihrem Mann alles: von den sechs Brüdern, dem Fluch, den Jahren des Schweigens und davon, warum sie sich nicht mit Worten hatte verteidigen können.

Die Brüder bestätigten ihre Geschichte.

Der König ließ sofort nach den Kindern suchen. Bald brachte man sie lebend und gesund in den Palast zurück. Als ihre Mutter sie in die Arme schloss, wandten sich selbst die strengsten Ratgeber ab, um heimlich ihre Tränen abzuwischen.

Der Betrug der alten Frau wurde aufgedeckt. Man nahm ihr jede Macht und befahl ihr, den Palast für immer zu verlassen.

Die sechs Brüder ließen sich in der Nähe ihrer Schwester nieder. Der jüngste schämte sich nicht für seinen weißen Flügel. Er erinnerte alle daran, wie viel Liebe, Geduld und Kraft in einem einzigen schweigenden Herzen wohnen können.

Seitdem sagte man in diesem Königreich oft: Wahre Treue spricht nicht immer laut. Manchmal tut sie Tag für Tag still ihre Arbeit, bis selbst der stärkste Zauber weichen muss.

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