Der alte Holzkopf

Der alte Holzkopf

In einer gebirgigen Provinz Koreas, wo Flüsse durch die Täler rauschten und Kiefern und alte Kastanien an den Hängen wuchsen, lebte ein wohlhabender Holzhändler.

Die Leute nannten ihn den alten Holzkopf.

Natürlich nicht, weil er aus Holz war. Er dachte nur von morgens bis abends an Bretter, Baumstämme und Geld. Selbst wenn er einen prächtigen Baum betrachtete, schien er weder dessen Schatten noch das Vogelnest in den Zweigen oder die goldenen Herbstblätter zu sehen. Er sah bloß die Münzen, die der Baum ihm einbringen konnte.

Er besaß einen großen Hof mit hohen Bretterstapeln. Wagen brachten neue Stämme, Sägen klirrten, Äxte schlugen, und der alte Holzkopf ging zwischen den Arbeitern umher und zählte seinen Gewinn.

Er verstand etwas vom Arbeiten und vom Handeln. Aber er hatte einen großen Fehler: Er bekam nie genug.

Wenn ein kalter Winter kam und arme Familien Brennholz kaufen wollten, machte er keine Anstalten, ihnen zu helfen.

„Der Preis ist, wie er ist“, sagte er. „Wenn er euch nicht gefällt, sucht euch etwas Billigeres.“

Doch oft gab es nichts Billigeres.

Schlimmer noch: Er kaufte Familien, die dringend Geld brauchten, ihre Bäume ab. Darunter waren alte Bäume, die an Familiengräbern und anderen Erinnerungsorten gepflanzt worden waren. Für die Menschen gehörten sie beinahe zur Familie. Für den Händler waren sie bloß gute Ware.

Die Dorfbewohner schüttelten den Kopf.

„Er wird reicher und reicher, aber glücklicher wird er nicht.“

Und das stimmte.

Je mehr der alte Holzkopf hatte, desto mehr wollte er.

Eines Tages genügte es ihm nicht mehr, der reichste Händler der Gegend zu sein.

„Ich fahre nach Seoul“, beschloss er. „Dort lebt ein Verwandter von mir, ein wichtiger Mann am Hof. Er wird mir zu einem ehrenvollen Amt verhelfen. Dann werden sich alle noch tiefer vor mir verbeugen.“

Er stellte sich feierliche Gewänder vor, einen riesigen Hut, aufgestickte Abzeichen seines Amtes und Menschen, die ihm auf der Straße Platz machten.

Ob er für einen solchen Dienst das nötige Wissen, die Erfahrung oder auch nur den Wunsch hatte, anderen zu nützen, darüber dachte er kaum nach.

In Seoul empfing sein Verwandter ihn höflich. Der alte Holzkopf zog in dessen großes Haus ein und begann zu warten.

Eine Woche verging.

Dann ein Monat.

Dann noch viele Monate.

Der Händler brachte seinem Gastgeber Geschenke, sagte freundliche Worte und hoffte jedes Mal:

„Morgen wird er bestimmt sagen, dass er ein hohes Amt für mich gefunden hat.“

Doch der nächste Tag kam und ging.

Zu Hause liefen die Geschäfte inzwischen immer schlechter. Ohne den Besitzer ging der Handel zurück. Das Geld wurde knapp. Seine Familie musste auf ihren gewohnten Wohlstand verzichten.

Schließlich begriff der alte Holzkopf, dass er nicht länger warten konnte.

Er ging zu seinem Verwandten, um sich zu verabschieden.

Der hörte ihm ruhig zu und sagte nur:

„Wenn du nach Hause musst, dann fahr.“

Das kränkte den alten Holzkopf.

„So lange habe ich hier gewohnt, so viele Geschenke gebracht, so viel geschmeichelt. Und jetzt hat er nicht einmal ein herzliches Wort für mich“, dachte er unterwegs.

Doch da kam ihm zum ersten Mal ein anderer Gedanke:

„Habe ich die Menschen nicht genauso behandelt, wenn sie mich um Hilfe baten?“

Lange dachte er darüber nicht nach, denn gegen Abend begann es heftig zu regnen.

Die Straße wurde schlammig. Seine Kleider waren durchnässt. Der Wind ging ihm durch Mark und Bein.

Endlich entdeckte der Reisende hinter einer Kurve einen kleinen Gasthof.

„Kann ich hier übernachten?“, fragte er die Wirtin.

„Kommen Sie herein“, antwortete die Frau. „Sie sind ja völlig nass.“

Sie gab ihm ein warmes Abendessen und bereitete ihm ein Bett im wärmsten Zimmer. Unter dem Steinboden strömte die Wärme des Ofens hindurch. Bald waren seine Kleider trocken, und der Reisende schlief tief und fest.

Er schlief lange.

Inzwischen kannten auch die Feen, die sich gern in die Angelegenheiten der Menschen einmischten, seine Geschichte.

„Geld hatte er reichlich“, sagte eine.

„Aber Dankbarkeit kaum“, fügte eine zweite hinzu.

„Wir sollten ihm eine Gelegenheit geben, die Welt mit anderen Augen zu sehen“, beschloss die dritte.

Und unbemerkt erschienen vier Zauberstäbe neben seinem Bett.

Als der alte Holzkopf erwachte, glaubte er den Wirt fragen zu hören:

„Wo ist denn der Ochse, den wir heute zum Markt bringen müssen?“

Der Reisende wollte sich aufsetzen, doch plötzlich fühlte er sich seltsam.

Seine Beine waren schwer geworden.

Seine Arme schienen verschwunden zu sein.

Auf seinem Kopf wuchsen Hörner.

Er wollte rufen:

„Was geschieht mit mir?!“

Aber er hörte nur ein lautes:

„Muh-h-h!“

Der alte Holzkopf hatte sich in einen großen Ochsen verwandelt.

Zuerst bekam er furchtbare Angst.

Dann merkte er, dass er seine menschlichen Erinnerungen und Gedanken behalten hatte.

Man führte ihn die Straße entlang zum Markt. Zum ersten Mal seit Langem konnte er keine Befehle geben, nicht feilschen und nichts verlangen. Er ging einfach mit, hörte die Geräusche der erwachenden Stadt, spürte die kalte Luft und dachte nach.

„So fühlt sich wohl jemand, den niemand fragt, was er möchte“, dachte er.

Auf dem Markt musste er lange warten.

„Und ich habe die Leute früher vor meinem Lager warten lassen, weil es mir gerade gelegen kam.“

Dann führte man ihn weiter.

„Und trotzdem hat diese Wirtin mir zu essen gegeben, obwohl sie nichts von meinem Geld und meiner Stellung wusste.“

Dieser Gedanke wärmte ihn merkwürdigerweise mehr als all die erträumten Ehrungen in Seoul.

Unterwegs hielt der Mann, der den Ochsen führte, an einem kleinen Rübenfeld an und ging sich ausruhen.

Der Ochse sah die grünen Blätter direkt vor seiner Nase.

Er hatte Hunger.

Vorsichtig zog er eine Rübe heraus, kaute die Blätter und dann die Wurzel.

Und plötzlich geschah ein Wunder.

Die Hörner wurden kleiner.

Die Hufe verschwanden.

Die Vorderbeine verwandelten sich wieder in Arme.

Wenige Augenblicke später saß der alte Holzkopf am Straßenrand und war wieder ein Mensch.

Er tastete mehrmals seinen Kopf ab.

„Keine Hörner mehr.“

Er schaute auf seine Hände.

„Die Finger sind auch noch da.“

Er stand auf.

„Und zwei Beine! Wunderbar!“

Er lachte so herzlich, wie er es seit vielen Jahren nicht mehr getan hatte.

Dann erinnerte er sich:

„Die Stäbe und die Rübe. Die Stäbe verwandeln einen, die Rübe macht es rückgängig.“

Der alte Holzkopf hätte einfach nach Hause gehen können. Doch seine Neugier war stärker.

Er kehrte zum Gasthof zurück. Die Zauberstäbe standen noch immer in der Ecke.

Er nahm sie und machte sich wieder auf den Weg nach Seoul.

„Mal sehen, ob ich das Geheimnis wirklich verstanden habe“, dachte er.

Im Haus seines Verwandten bat er darum, den Hausherrn sprechen zu dürfen.

„Ich möchte dir etwas Seltsames zeigen“, sagte er.

Und berührte ihn ganz leicht mit den Zauberstäben.

Der Verwandte verwandelte sich nicht völlig in einen Ochsen. Aber für einen Moment erschienen Hörner auf seinem Kopf, und seine Hände sahen aus wie Hufe.

Im Haus brach helle Aufregung aus.

Die einen riefen nach Ärzten.

Andere empfahlen Kräuter.

Jemand brachte warmes Wasser.

Jemand anderes lief bloß durchs Zimmer und rief:

„Was sollen wir nur tun?!“

Zuerst wollte der alte Holzkopf sein Geheimnis auskosten. Doch rasch erinnerte er sich daran, wie erschrocken er selbst vor Kurzem gewesen war.

„Es reicht“, sagte er. „Ich weiß, wie ich helfen kann.“

Er kaufte eine große, frische Rübe, zerrieb sie und gab seinem Verwandten einen Löffel von ihrem Saft.

Die Hörner verschwanden.

Die Hände wurden wieder zu Händen.

Nach wenigen Sekunden war alles wie zuvor.

Alle staunten.

„Wo hast du so etwas gelernt?“, fragte der Verwandte.

Der alte Holzkopf dachte nach.

Früher hätte er bestimmt eine geheimnisvolle Geschichte erfunden, um wichtiger zu wirken. Doch diesmal sagte er die Wahrheit.

„Nirgends. Es ist eine Lektion der Feen, die ich selbst beinahe verpasst hätte.“

Und er erzählte von seiner Habgier, der vergeblichen Jagd nach einem Amt, dem Gasthof, der Verwandlung und der Rübe.

Sein Verwandter schwieg lange, dann lachte er.

„Anscheinend hat es uns beiden gutgetan, uns selbst ein bisschen weniger wichtig zu nehmen.“

Der alte Holzkopf lächelte.

„Sieht ganz danach aus.“

Er wurde weder Arzt am Hof noch bekam er ein prunkvolles Amt.

Stattdessen kehrte er nach Hause zurück.

Als Erstes suchte er seine Familie auf und bat sie um Verzeihung, weil er sie für einen leeren Traum so lange alleingelassen hatte.

Dann nahm er den Holzhandel wieder auf. Doch nun machte er vieles anders.

Im Winter verkaufte er Brennholz zu einem fairen Preis.

Alte Bäume, an denen Erinnerungen hingen, kaufte er nicht mehr ohne Not.

Für jeden Baum, der gefällt werden musste, ließ er einen neuen pflanzen.

Und wer wirklich nicht bezahlen konnte, dem half er manchmal einfach so.

Die Leute wunderten sich sehr.

„Ist das wirklich derselbe alte Holzkopf?“

„Derselbe“, sagten die Nachbarn. „Nur hat das Holz in seinem Kopf endlich Blätter bekommen.“

Als die Feen das hörten, waren sie zufrieden.

Denn die schönste Verwandlung geschieht nicht dann, wenn einem Menschen Hörner wachsen oder seine Hufe verschwinden.

Die schönste Verwandlung beginnt, wenn er die anderen Menschen wahrnimmt und versteht, dass sich echte Achtung weder mit Geld noch mit einem hohen Hut oder einem eindrucksvollen Amt kaufen lässt.