Graubart

Graubart

In alten Zeiten lebte in Island, wo der Wind zwischen den Felsen pfeift und im Winter der Schnee die Wege bis an die Zäune bedeckt, ein König mit seiner Königin und ihrer Tochter Sigrid.

Sigrid war klug und entschlossen. Am liebsten ging sie morgens am Fjord spazieren. Oft begleitete sie ihr Cousin und langjähriger Freund Olaf. Sie waren gemeinsam aufgewachsen, lachten viel miteinander und wussten längst, wie viel sie einander bedeuteten.

Doch der König stellte sich die Zukunft anders vor.

Im Nachbarland herrschte ein reicher, älterer König. Er schickte kostbare Geschenke und bat um Sigrids Hand. Ihrem Vater erschien dieses Bündnis vorteilhaft.

„Es wird unser Königreich stärken“, sagte er.

„Aber ich muss in dieser Ehe leben“, antwortete Sigrid. „Und ich möchte nicht wie ein Stück Land oder ein Schiff in einem Vertrag ausgesucht werden.“

Der König wurde zornig, die Königin zögerte, und Olaf bekam den Befehl, für ein ganzes Jahr auf eine weite Reise zu gehen, damit am Hof „Ruhe einkehrte“.

Olaf verabschiedete sich von Sigrid.

„Ich komme zurück“, sagte er.

„Und ich werde nicht vergessen, was ich selbst möchte“, antwortete sie.

Nicht weit von den königlichen Ländereien lebten unterdessen die alten Leute Geir und Truda in einer kleinen Hütte. Sie waren arm, doch einem Wanderer verweigerten sie nie einen Becher heißes Wasser oder einen Platz am Feuer. Ihr einziger Besitz auf dem Hof war eine Kuh.

An einem kalten Tag beschloss Geir, sie in die Stadt zu führen und zu verkaufen. Unterwegs kam ein Schneesturm auf. Der Schnee stach ihm ins Gesicht, der Weg verschwand, und plötzlich tauchte mitten im weißen Wirbel eine alte Frau auf.

„Hast du es schwer, Geir?“

„Ja, Mütterchen. Aber irgendwie muss man ja leben.“

Sie schlug ihm einen merkwürdigen Tausch vor: die Kuh gegen einen großen Leinensack. Darin sei, wie sie sagte, „etwas, das einem guten Menschen noch nützlich sein wird“.

Geir zögerte, doch er spürte, dass diese Begegnung kein Zufall war. Er nahm den Sack und kehrte heim.

Am Abend begann der Sack sich plötzlich zu bewegen.

„Truda, siehst du das?“

„Ja. Und ich hoffe sehr, dass keine Gans drinsteckt.“

Aus dem Sack lugte eine kleine spitze Mütze. Dann erschien ein struppiger grauer Bart, und schließlich kletterte ein kleines Männchen in grauen Kleidern heraus.

„Guten Abend!“, sagte es. „Ich heiße Graubart. Und wenn ihr nichts dagegen habt, würde ich eine Weile bei euch wohnen.“

Truda stemmte die Hände in die Hüften.

„Wirst du denn viel essen?“

„Weniger als ein Bär, mehr als ein Spatz.“

Die beiden Alten lachten und ließen den Gast bleiben.

Von da an ging es in der Hütte fröhlicher zu. Graubart fand selbst nach dem Regen trockenes Brennholz, reparierte das Dach und wusste, wo die besten Beeren wuchsen. Einmal brachte er einen Nachbarn zu Geir, der einen geschickten Handwerker suchte. So fand der alte Mann Arbeit, und sie mussten nicht mehr hungern.

Die Gerüchte über das seltsame kleine Männchen erreichten den König.

„Man sagt, du seist ein großer Schlaumeier“, sagte der König, als Graubart im Palast erschien.

„Die Leute übertreiben gern. Besonders vor dem Abendessen.“

Die Antwort gefiel dem König. Trotzdem beschloss er, den Gast auf die Probe zu stellen.

„Wenn du so einfallsreich bist, erfülle drei Aufgaben. Schaffst du es nicht, verlässt du einfach mein Land und prahlst nicht mehr.“

„Das ist gerecht“, nickte Graubart.

Die erste Aufgabe lautete so: Im königlichen Stall stand ein großer rotbrauner Stier, den nachts mehrere Diener bewachten. Graubart sollte ihn vor das Tor bringen, ohne dass jemand bemerkte, wann es geschah.

Graubart nahm zwei alte graue Mäntel, stopfte sie mit Stroh aus und hängte sie auf beiden Seiten des Weges an Bäume. Im Dunkeln sahen sie aus wie zwei kleine Männer.

„Da ist er!“, rief ein Wächter.

„Nein, hier ist er!“, antwortete ein anderer.

Während alle von einem Baum zum anderen liefen, öffnete Graubart in aller Ruhe das Gatter, kraulte den Stier zwischen den Hörnern und flüsterte:

„Komm, mein Freund. Der König hat dich zu einem nächtlichen Spaziergang eingeladen.“

Der Stier folgte ihm wie ein folgsamer Hund.

Am Morgen lachte der König so sehr, dass er sich die Augen wischen musste.

„Gut. Eine Aufgabe hast du geschafft.“

Die zweite war noch merkwürdiger. Der König legte sein Zepter neben das Bett und sagte:

„Nimm es weg, ohne dass ich dich höre.“

Graubart benutzte weder Zauberei noch einen Schlaftrunk. Am Abend vereinbarte er mit den Musikern, dass sie um Mitternacht im Hof eine sehr leise Melodie spielen sollten. Der König hörte die Musik, stand auf, ging zum Fenster und öffnete es weiter.

In diesem Augenblick schlich Graubart, der sich hinter einem großen Vorhang versteckt hatte, heran, nahm das Zepter und legte einen Holzlöffel an dessen Stelle.

Am Morgen sah der König den Löffel und prustete los.

„Zwei.“

Die dritte Aufgabe ersann der König, um seinen Gast nun ganz gewiss zu überlisten.

„Bring mich und die Königin dazu, mitten in der Nacht von selbst aus dem Palast zu kommen, ohne uns zu befehlen oder zu drohen.“

In der folgenden Nacht zog Graubart einen langen Mantel an, befestigte unzählige kleine Laternen daran und ging leise unter den Fenstern vorbei. Im Dunkeln leuchtete er wie ein Stück des nördlichen Nachthimmels.

Die Königin erwachte zuerst.

„Schau nur! Was ist das?“

Auch der König sprang auf.

„Ist vielleicht das Nordlicht in unseren Hof hinabgestiegen?“

Sie warfen sich warme Morgenmäntel über und liefen aus eigenem Antrieb ins Freie.

Dort verneigte sich Graubart.

„Die dritte Aufgabe ist erfüllt, Eure Majestät.“

Zuerst ärgerte sich der König. Dann brach er in schallendes Gelächter aus.

„Du hast mich besiegt. Such dir eine Belohnung aus.“

Im Saal wurde es sofort still.

Graubart sah Sigrid an.

„Ich bitte weder um Gold noch um Land. Lasst die Prinzessin selbst sagen, wen sie an ihrer Seite haben möchte. Und ich bitte euch, für Geir und Truda zu sorgen, die mich aufgenommen haben, ohne zu wissen, wer ich bin.“

Der König runzelte die Stirn.

„Und wenn mir ihre Wahl nicht gefällt?“

„Dann bleibt es trotzdem ihre Wahl.“

Zum ersten Mal seit vielen Monaten lächelte Sigrid.

„Das ist eine Belohnung, für die ich auch bin.“

Später am selben Tag ging sie in den Garten. Graubart saß an der Steinmauer und blickte aufs Meer.

„Danke“, sagte Sigrid. „Aber wer bist du wirklich? Warum kommen mir dein Gang und deine Stimme so vertraut vor?“

Graubart streckte die Hand aus.

„Wenn du mir vertraust, berühre sie.“

Sigrid berührte seine Handfläche.

Der graue Mantel schien sich in der Luft aufzulösen, der Bart verschwand, und die Gestalt richtete sich auf.

Vor ihr stand Olaf.

„Du?!“

„Ich war auf dem Heimweg von meiner Reise, als ich in den Bergen eine alte Zauberin traf. Sie wusste von deiner Not und gab mir diese Gestalt. Sie sagte: Wenn du beweisen willst, dass du es verdienst, an der Seite eines Menschen zu stehen, dann erobere ihn nicht mit Gewalt. Hilf ihm, sein Recht zurückzugewinnen, selbst zu wählen.“

Sigrid schwieg lange. Dann lachte sie.

„Und die ganze Zeit hast du bei Geir und Truda gewohnt?“

„Ja.“

„Und bist mit dem königlichen Stier spazieren gegangen?“

„Er ist ein sehr angenehmer Gesprächspartner.“

Als der König die Wahrheit erfuhr, wurde sein Gesicht zunächst streng. Doch er hatte sein Wort gegeben, Graubarts Bitte zu erfüllen.

„Sigrid“, sagte er, „wen wählst du?“

„Olaf. Aber nicht, weil er die Prüfungen bestanden hat, sondern weil er mein Ja und mein Nein achtet.“

Endlich nickte der König.

Dem benachbarten Herrscher schickte man einen höflichen Brief: Bündnisse zwischen Ländern konnte man durch Verträge, Handel und Freundschaft schließen, statt andere Menschen miteinander zu verheiraten.

Geir und Truda bekamen ein kleines Haus und eine Werkstatt. Sie nahmen die Hilfe erst an, als sie sicher waren, dass sie selbstständig arbeiten und leben konnten.

Sigrid und Olaf heirateten später. Am Hof erzählte man noch lange von dem geheimnisvollen Graubart, der den König dreimal überlistet hatte.

Wenn der König selbst diese Geschichte hörte, fügte er immer hinzu:

„Seine listigste Aufgabe hatte nichts mit dem Stier, dem Zepter oder den nächtlichen Laternen zu tun. Er brachte einen eigensinnigen König dazu, zu begreifen, dass selbst eine Krone niemandem das Recht gibt, über das Herz eines anderen zu bestimmen.“