Der verzauberte Birkhahn

Der verzauberte Birkhahn

Vor langer Zeit stand mitten in den finnischen Wäldern ein kleines Holzhaus. Darin lebten ein alter Vater, eine alte Mutter, ihr Sohn Helli und seine Frau.

Die Familie hatte wenig Geld. Im Winter mussten sie mit jedem Holzscheit sparsam umgehen, im Frühling mit jeder Handvoll Saatgut. Und im Herbst arbeiteten alle von morgens bis abends, damit die Vorratskammer bis zur nächsten Ernte nicht leer wurde.

Bei all den Sorgen gab es im Haus manchmal Streit. Hellis Frau arbeitete viel und war oft müde. Wenn sich zu viele Aufgaben häuften, wurde ihr Ton scharf. Auch Helli fand nicht immer die richtigen Worte, und die alten Eltern bemühten sich, sich nicht in die Streitereien der beiden einzumischen.

Eines Morgens nahm Helli seinen Bogen und ging in den Wald.

„Ich will versuchen, etwas fürs Abendessen mitzubringen“, sagte er.

Doch er hatte an diesem Tag kein Glück. Lange wanderte er zwischen Kiefern und Fichten umher, entdeckte Tierspuren und hörte Vogelflügel schlagen, erbeutete aber nichts. Als sich die Sonne schon zum Horizont neigte, hatte er nur noch einen einzigen Pfeil.

Da sah er neben einigen Büschen einen großen Birkhahn.

Der Vogel stand ganz nah bei ihm.

Helli hob den Bogen.

Doch plötzlich sprach der Birkhahn mit menschlicher Stimme:

„Schieß nicht auf mich, Bruder. Nimm mich lieber lebendig mit nach Hause.“

Vor Überraschung ließ Helli den Bogen sinken.

„Du kannst sprechen?“

„Wie du hörst.“

„Aber zu Hause warten alle auf ihr Abendessen.“

Helli spannte wieder die Sehne.

„Schieß nicht“, wiederholte der Birkhahn. „Nimm mich mit.“

Helli zögerte. Er dachte an den leeren Kochtopf, die müden Gesichter seiner Familie und das schwierige Gespräch, das ihm zu Hause bevorstand.

Zum dritten Mal hob er den Bogen.

„Bitte“, sagte der Vogel leise. „Lass mich leben.“

Langsam senkte Helli den Pfeil.

„Gut. Wenn ein Geschöpf mich schon um Gnade bittet, kann ich nicht anders.“

Vorsichtig nahm er den Birkhahn auf den Arm.

„Füttere mich ein Jahr lang“, sagte der Vogel unterwegs, „und ich werde es dir danken.“

Als Helli heimkam, staunte seine Familie.

„Du hast einen lebendigen Vogel mitgebracht?“, fragte seine Frau. „Und was sollen wir essen?“

„Heute muss uns ein einfacheres Abendessen genügen“, antwortete Helli. „Er hat mich gebeten, ihm nichts zu tun. Ich habe ihm mein Wort gegeben.“

Der alte Vater betrachtete den Birkhahn und sagte:

„Ein einzelner Vogel braucht nicht viel Korn. Wir versuchen es.“

Hellis Frau seufzte. Sie wollte keine Nahrung verbrauchen, wenn ohnehin so wenig da war. Doch sie willigte ein.

So blieb der Birkhahn bei ihnen.

Jeden Tag streute Helli ihm Korn hin, brachte frisches Wasser und ließ ihn im Hof herumlaufen. Bald gehörte der Vogel ganz selbstverständlich zum Haus. Im Winter suchte er unter dem Vordach Schutz vor dem Schnee, im Frühling spazierte er an den Beeten entlang, und im Sommer saß er gern auf dem Zaun und schaute zum Wald hinüber.

Ein Jahr verging.

Eines Morgens trug der Birkhahn eine ungewöhnliche kupferne Feder im Schwanz. Sie glänzte in der Sonne wie ein kleines Stück poliertes Metall.

Der Vogel zog die Feder heraus, ließ sie im Hof liegen und verschwand.

„Das ist also die ganze Belohnung?“, wunderte sich Hellis Frau. „Eine Feder für ein ganzes Jahr?“

Doch am nächsten Morgen kehrte der Birkhahn zurück.

„Füttere mich noch ein Jahr“, bat er. „Ich werde es dir danken.“

Helli war einverstanden.

Das zweite Jahr verging. Diesmal wuchs dem Birkhahn eine silberne Schwanzfeder. Er ließ sie für Helli zurück, verschwand für einen Tag und flog dann wieder herbei.

„Noch ein Jahr“, sagte der Vogel.

„Gut“, antwortete Helli. „Wir haben diese Sache gemeinsam begonnen. Bringen wir sie auch gemeinsam zu Ende.“

Im dritten Jahr erschien eine goldene Feder im Schwanz des Birkhahns. Sie leuchtete sogar im Schatten.

Nun war der ganzen Familie klar, dass dieser Vogel kein gewöhnlicher Waldbewohner war.

Am nächsten Morgen sagte der Birkhahn:

„Helli, jetzt ist es Zeit, dir meinen Dank zu zeigen. Setz dich auf meinen Rücken.“

„Auf deinen Rücken?“, lachte Helli. „Du bist doch kleiner als ich!“

Doch kaum berührte er das Gefieder, wuchs der Birkhahn, bis er so groß war wie ein stattliches Pferd.

Helli setzte sich auf seinen Rücken, hielt sich mit beiden Händen fest, und sie flogen los.

Zuerst glitt der vertraute Wald unter ihnen dahin. Dann folgten Seen, silberne Flüsse, Hügel und ferne Dörfer. Schließlich breitete sich vor ihnen ein unendlicher Ozean aus.

So viel Wasser hatte Helli noch nie gesehen.

„Halt dich fest“, warnte der Birkhahn.

Plötzlich stürzte er steil hinab, streifte beinahe mit dem Flügel eine Welle und schoss dann ebenso rasch wieder in die Höhe.

Helli blieb die Luft weg.

„Warum hast du das getan?“

„Weißt du noch, wie du dreimal den Bogen auf mich gerichtet hast?“, fragte der Birkhahn. „Ich wollte, dass du wenigstens ein bisschen spürst, wie es ist, warten zu müssen, ohne zu wissen, was im nächsten Augenblick geschehen wird.“

Helli dachte darüber nach.

„Jetzt verstehe ich es. Verzeih mir.“

„Du hast mich verschont“, antwortete der Vogel. „Deshalb fliegen wir nun gemeinsam.“

Danach verlief der Flug ruhig.

Nach einer Weile tauchte am Horizont etwas auf, das wie eine kupferne Säule aussah.

„Dort wohnt meine älteste Schwester“, sagte der Birkhahn. „Sie wird dir danken wollen, weil du mich gerettet hast. Wenn sie dir ein Geschenk anbietet, bitte sie um ein kleines verschlossenes Kästchen, dessen Schlüssel schon lange verloren ist.“

Sie landeten vor einem kupfernen Palast. Die älteste Schwester des Birkhahns empfing sie gastfreundlich, hörte sich ihre Geschichte an und sagte:

„Helli, such dir etwas aus meinen Schätzen aus. Du darfst alles wählen.“

„Dann schenke mir das kleine verschlossene Kästchen ohne Schlüssel.“

Die Gastgeberin schüttelte den Kopf.

„Das kann ich dir nicht geben. Wünsche dir etwas anderes.“

Helli stritt nicht mit ihr.

„Dann danke ich dir für deine Gastfreundschaft, aber ein anderes Geschenk brauche ich nicht.“

Er und der Birkhahn flogen weiter.

Bald schimmerte am Horizont eine silberne Wolke. Es war der Palast der mittleren Schwester.

Auch sie empfing ihren Bruder und den Gast voller Freude und bot Helli an, sich eine Belohnung auszusuchen.

„Ich hätte gern ein kleines verschlossenes Kästchen, dessen Schlüssel verloren gegangen ist.“

„Nur dieses nicht!“, antwortete die Schwester. „Es ist mir zu lieb und teuer.“

Wieder lehnte Helli die übrigen Schätze höflich ab.

Zum dritten Mal erhoben sie sich in die Luft.

Weit vor ihnen leuchtete es golden, als hätte die Sonne sich hinter einer dünnen Wolke verborgen.

„Dort lebt meine jüngste Schwester“, sagte der Birkhahn.

Im goldenen Palast war es hell und warm. Die jüngste Schwester umarmte den Birkhahn, denn sie hatte ihn lange nicht gesehen. Als sie von Helli hörte, sagte sie:

„Du hast meinen Bruder verschont, als du ihm hättest wehtun können. Auch ich möchte dir etwas Gutes tun. Sag mir, was du dir wünschst.“

„Ein kleines Kästchen ohne Schlüssel.“

Die Schwester überlegte kurz und brachte dann ein kleines dunkles Kästchen.

„Das gehört zu meinen kostbarsten Besitztümern. Aber ich schenke es dir.“

Helli bedankte sich, und nachdem sie sich ausgeruht hatten, machten sie sich auf den Rückweg.

Unterwegs sagte der Birkhahn:

„Öffne das Kästchen nicht und behalte es fest in der Hand. Wenn du einen Ort findest, an dem du wirklich leben möchtest, stell es einfach auf die Erde.“

Sie flogen über grüne Täler, hohe Berge, klare Seen und reiche Städte hinweg.

„Vielleicht hier?“, fragte der Birkhahn.

„Es ist schön, aber nein“, antwortete Helli.

„Und hier?“

„Auch nicht.“

Endlich erschien in der Ferne der vertraute Wald und dahinter das alte Holzhaus.

Helli lächelte.

„Hier möchte ich leben. Zu Hause.“

Der Birkhahn landete im Hof.

„Dann ist es Zeit, Abschied zu nehmen“, sagte er. „Dreimal hast du mich verschont, und danach hast du drei Jahre lang für mich gesorgt. Dadurch ist der Zauber gebrochen, der mich in Vogelgestalt gefangen hielt. Nun kann ich meine wahre Gestalt wieder annehmen.“

„Werden wir uns also nicht wiedersehen?“

„Wer weiß? Die Welt ist groß, und gute Wege kreuzen sich manchmal wieder.“

Der Birkhahn schlug mit den Flügeln, leuchtete golden auf und verschwand zwischen den Bäumen.

An diesem Abend versammelte sich die Familie am Tisch. Helli erzählte vom Ozean und von den kupfernen, silbernen und goldenen Palästen. Dann stellte er das Kästchen mitten ins Zimmer.

Mit einem leisen Klicken sprang der Deckel von selbst auf.

Das Haus erbebte. Es war kein beängstigendes Beben, eher so, als erwache es aus einem langen Schlaf. Die Wände rückten auseinander, das Dach hob sich, und die kleinen Fenster wurden groß und hell. Hinter der Tür entstanden eine geräumige Vorratskammer, eine warme Küche, ein Garten, ein Stall und fruchtbare Felder. Sie waren groß genug, dass die Familie keine Angst mehr vor Hunger haben musste.

Lange standen alle schweigend da.

„Das war also die Belohnung?“, fragte schließlich Hellis Frau.

„Wahrscheinlich“, antwortete er. „Aber ich glaube, das Wichtigste ist schon viel früher geschehen.“

„Was denn?“

„Ich habe auf jemanden gehört, der um Hilfe bat, obwohl es mir schwerfiel, innezuhalten.“

Seine Frau dachte nach und sagte leise:

„Ich war in letzter Zeit so oft wütend, weil ich immer Angst hatte, dass unser Essen und unsere Kräfte nicht reichen würden. Ich hätte es wohl einfach sagen sollen, statt zu schimpfen.“

„Und ich hätte öfter fragen sollen, wie ich dir helfen kann“, gab Helli zu.

Von da an war die Familie nicht nur wohlhabender, es ging im Haus auch friedlicher zu. Alle teilten sich die Arbeit, die alten Eltern konnten sich mehr ausruhen, und Helli und seine Frau lernten, über Schwierigkeiten zu sprechen, bevor ein Streit daraus wurde.

Die kupferne, die silberne und die goldene Feder bewahrten sie am Fenster auf. Wenn die Sonne darauf fiel, erinnerten sie die ganze Familie daran, dass manchmal das größte Wunder mit einer kleinen Entscheidung beginnt: einem anderen kein Leid zuzufügen, wenn man sich für Mitgefühl entscheiden kann.