Zelinda und das Ungeheuer

Zelinda und das Ungeheuer

Einst lebte in Italien, nicht weit von einer großen Stadt, ein Mann mit seinen drei Töchtern. Er war nicht wohlhabend. Die älteren Töchter hießen Rosina und Marietta, die jüngste Zelinda.

Die Schwestern waren verschieden. Rosina liebte schöne Kleider, Marietta bunte Tücher. Zelinda aber freute sich am meisten über einfache Dinge: die Morgensonne, den Duft von Brot, Vogelgesang und die Blumen vor dem Fenster.

An einem Januarmorgen machte der Vater sich zum Jahrmarkt auf.

„Ich kaufe alles, was wir für unser Zuhause brauchen“, sagte er. „Und wenn etwas Geld übrig bleibt, bringe ich jeder von euch ein kleines Geschenk mit. Was wünscht ihr euch?“

„Ein neues Kleid!“, bat Rosina sofort.

„Und ich ein Tuch“, sagte Marietta.

Zelinda dachte nach und lächelte.

„Wenn du eine findest, bring mir eine Rose mit.“

„Eine Rose? Im Januar?“

„Dann such nicht lange danach. Mir genügt schon der Gedanke, dass du an mich gedacht hast.“

Auf dem Jahrmarkt fand der Vater rasch ein Kleid und ein Tuch. Doch eine Rose gab es nirgendwo. Er war schon auf dem Heimweg, als er hinter einer hohen Mauer einen Garten sah. Das Tor stand einen Spalt offen.

Der Mann blickte hinein und blieb staunend stehen. Mitten an einem Wintertag waren dort die Bäume grün, die Vögel sangen, und Blumen blühten. Am Weg stand ein Strauch voller Rosen.

„Nur eine“, flüsterte er. „Für Zelinda.“

Er rief nach dem Besitzer, doch niemand antwortete. Da pflückte er vorsichtig eine Blume.

Im selben Augenblick schien die Erde zu dröhnen. Zwischen den Bäumen trat ein gewaltiges Wesen hervor. Es sah aus wie ein Drache: schwere Tatzen, ein schuppiger Rücken, spitze Ohren und Augen, die im Halbdunkel leuchteten.

„Wer hat dir erlaubt, meine Rosen zu pflücken?“, donnerte das Ungeheuer.

Der Vater erschrak so sehr, dass ihm die Rose beinahe aus der Hand fiel.

„Verzeiht mir. Ich habe nach dem Besitzer gerufen, aber niemand hat geantwortet. Sie ist für meine Tochter. Ich bin bereit, dafür zu bezahlen.“

Lange schwieg das Ungeheuer.

„Die Rosen in diesem Garten werden nicht verkauft“, sagte es schließlich. „Aber du darfst gehen. Komm nur morgen wieder und bring die Tochter mit, für die du die Blume genommen hast. Ich möchte von ihr selbst hören, ob sie diese Rose wirklich brauchte.“

Dem Vater gefiel diese Forderung nicht. Doch das Ungeheuer war bereits in den Schatten der Bäume zurückgetreten. Betrübt kehrte der Mann nach Hause zurück.

Seine Töchter bemerkten sofort seinen Gesichtsausdruck.

„Was ist passiert?“

Er erzählte ihnen alles, wie es sich zugetragen hatte.

„Das kommt von der Rose!“, empörte sich Rosina.

„Ich habe doch gesagt, dass Blumen im Winter zu nichts gut sind“, fügte Marietta hinzu.

Zelinda nahm die Hand ihres Vaters.

„Streitet nicht. Ich gehe mit dir. Wenn der Gartenbesitzer wegen der Blume zornig ist, gebe ich sie ihm selbst zurück und bitte um Verzeihung.“

Am nächsten Tag kamen sie gemeinsam zum Garten.

Hinter dem Tor stand diesmal ein erleuchteter Palast. Die Türen öffneten sich von selbst. Im großen Saal war der Tisch gedeckt, und vier Marmorstatuen mit Lampen in den Händen schienen ihnen den Weg zu weisen.

„Ein seltsamer Ort“, flüsterte der Vater.

„Aber bisher benimmt er sich höflich“, antwortete Zelinda.

Nach dem Abendessen wurden für sie zwei getrennte Zimmer hergerichtet. Am Morgen wartete das Ungeheuer beim Rosenstrauch.

Zelinda hielt ihm die Blume hin.

„Ich habe meinen Vater nicht gebeten, sie ohne Erlaubnis zu nehmen. Hier ist sie. Verzeih ihm.“

Das Ungeheuer sah erst die Rose an, dann das Mädchen.

„Behalte die Blume. Ich wollte sehen, wer sich die Rose gewünscht hatte. Dein Vater darf nach Hause zurückkehren.“

„Und ich?“

„Ich bitte dich, ein paar Tage hierzubleiben. In diesem Garten hat schon lange niemand ohne Angst mit mir gesprochen.“

Der Vater wollte widersprechen, doch Zelinda sagte:

„Ich bleibe für eine Weile. Aber nur, wenn ich gehen darf, sobald ich möchte.“

Das Ungeheuer nickte langsam.

„Ich verspreche es.“

So begann Zelindas seltsames Leben im verzauberten Palast.

Tagsüber ging sie im Garten spazieren, las in der Bibliothek und lauschte der Musik, die manchmal von selbst im leeren Saal erklang. Unsichtbare Hände servierten das Mittagessen, entzündeten die Lampen und brachten frisches Wasser.

Jeden Abend besuchte das Ungeheuer sie.

Zunächst wurde Zelinda unruhig, wenn sie seine schweren Schritte hörte. Doch nach und nach bemerkte sie: Es trat niemals ohne Erlaubnis ein, rührte ihre Sachen nicht an und fragte immer, ob sie etwas brauchte.

Eines Abends fragte das Ungeheuer:

„Hast du immer noch Angst vor mir?“

Zelinda dachte nach.

„Vor deinem Aussehen ein bisschen. Aber vor dir selbst schon weniger.“

Das Ungeheuer lachte traurig.

„Das ist wohl die beste Antwort, die ich je gehört habe.“

Oft fragte es:

„Könntest du für immer hierbleiben?“

Und jedes Mal antwortete Zelinda:

„Ich kann nichts versprechen, was ich nicht fühle.“

Anfangs machte das Ungeheuer das traurig. Doch später hörte es auf zu bitten und sagte nur noch:

„Gut. Dann bleib einfach so lange, wie du möchtest.“

Ein paar Wochen vergingen.

Eines Tages brachte das Ungeheuer einen kleinen Spiegel mit silbernem Rahmen.

„Das ist kein gewöhnlicher Spiegel. Er kann dir jemanden zeigen, den du vermisst.“

Zelinda dachte sofort an ihren Vater.

Im Spiegel erschien das vertraute Zimmer. Ihr Vater lag im Bett, und Rosina und Marietta saßen neben ihm. Er war krank und sah immer wieder zur Tür.

„Er vermisst mich“, flüsterte Zelinda. „Ich muss nach Hause zurück.“

Das Ungeheuer senkte den Kopf.

„Du hast mir mehr schöne Tage geschenkt, als ich zu hoffen wagte. Geh.“

„Bist du nicht böse?“

„Wenn man jemanden mit Gewalt bei sich hält, ist das keine Freundschaft mehr.“

Zelinda sah es aufmerksam an.

„Dann komme ich wieder.“

„Versprich es nicht aus Mitleid.“

„Ich verspreche es, weil ich es möchte.“

In diesem Augenblick reichte eine der Statuen ihr eine kleine goldene Rose.

„Wenn du zurückkommen möchtest, leg sie neben eine echte Rose und denk an den Garten“, erklärte das Ungeheuer.

Zu Hause wurde der Vater schneller gesund, sobald er seine Tochter wiedersah. Zelinda erzählte vom Palast, vom Garten und von dem seltsamen Hausherrn.

Die Schwestern konnten es kaum glauben.

„Du willst wirklich zu ihm zurück?“, fragte Marietta.

„Er sieht nur von außen schrecklich aus“, antwortete Zelinda. „Und er hat etwas Wichtiges gelernt: nicht zu verlangen, was man nur freiwillig bekommen kann.“

Nach ein paar Tagen konnte ihr Vater schon wieder aufstehen. Zelinda ging in den Garten, legte die goldene Rose neben den Rosenstrauch und schloss die Augen.

Als sie die Augen öffnete, stand sie wieder vor dem hohen Tor des verzauberten Gartens.

Doch der Palast war dunkel.

„Wo bist du?“, rief Zelinda.

Sie fand das Ungeheuer bei demselben Rosenstrauch. Es saß auf dem Boden, als hätte es alle Kraft verloren.

„Ich dachte, du kämst nicht zurück“, sagte es leise.

„Ich habe es doch versprochen.“

„Menschen ändern manchmal ihre Entscheidung.“

„Und sie haben das Recht dazu. Aber ich habe meine nicht geändert.“

Zelinda setzte sich neben das Ungeheuer.

„Ich bin nicht wegen meines Versprechens zurückgekommen. Ich bin zurückgekommen, weil du mein Freund geworden bist. Und ich möchte selbst entscheiden, wie unsere Geschichte weitergeht.“

Kaum hatte sie diese Worte gesprochen, zog ein warmer Wind durch den Garten. Die Rosen raschelten, die Statuen im Palast hoben ihre Lampen, und sanftes goldenes Licht flammte um das Ungeheuer auf.

Zelinda hielt sich die Hand vor die Augen.

Als das Leuchten erloschen war, stand ein junger Mann vor ihr.

„Hab keine Angst“, sagte er mit der vertrauten Stimme. „Ich bin es immer noch.“

Er erzählte, dass er ein Königssohn war, aber vor vielen Jahren verzaubert worden war. Der Fluch sollte so lange dauern, bis jemand in ihm weder die schreckliche Gestalt noch den reichen Palast sah, sondern den wirklichen Menschen, und aus freiem Willen an seiner Seite blieb.

„Lange dachte ich, ich müsste jemanden dazu überreden, mich zu lieben“, sagte er. „Dabei wurde der Zauber erst schwächer, als ich lernte, das Nein eines anderen zu achten.“

Zelinda lächelte.

„Das war offenbar die schwierigste Prüfung.“

Als der Vater und die Schwestern zum Palast kamen, erkannten sie den Zaubergarten aus den Erzählungen kaum wieder. Er wirkte nicht mehr düster und geheimnisvoll. Das Tor stand weit offen, und dahinter erklangen die Stimmen von Menschen.

Der Rosenstrauch blieb an seinem Platz.

Wenn Zelinda daran vorbeiging, dachte sie jedes Mal an eine Rose im Januar, mit der die ganze Geschichte begonnen hatte.

Nicht jedes Geschenk muss teuer sein. Nicht hinter jedem schrecklichen Äußeren steckt ein böses Herz. Und wahre Zuneigung entsteht niemals aus Zwang.

Manchmal wird der stärkste Zauber durch etwas ganz Einfaches gebrochen: das Recht eines Menschen, aus freiem Willen Ja zu sagen.