Das Wasser des Lebens

Das Wasser des Lebens

Weit, weit weg, hinter hohen Hügeln und dunklen Wäldern, lag ein Königreich, in dem seit vielen Jahren ein weiser König herrschte. Er hatte drei Söhne. Die älteren Brüder waren selbstbewusst und sehr stolz darauf, dass einer von ihnen einmal die Krone erben würde. Der jüngste hörte lieber anderen zu, als von sich selbst zu reden, und half oft dort, wo niemand eine Belohnung verlangte.

Eines Jahres wurde der König schwer krank. Die Ärzte brachten Kräuter, Aufgüsse und duftende Öle, doch von Tag zu Tag wurde er schwächer.

Traurig gingen die drei Brüder durch den königlichen Garten. Bei einer alten Linde begegneten sie einem kleinen grauhaarigen Mann in einem roten Mantel.

„Warum seht ihr so bedrückt aus?“, fragte er.

„Unser Vater ist krank“, antwortete der jüngste Bruder. „Und niemand weiß, wie man ihm helfen kann.“

Der Alte nickte nachdenklich.

„Es gibt etwas, das ihm die Kraft zurückgeben kann. Das Wasser des Lebens. Es sprudelt aus einer Quelle in einem verwunschenen Schloss. Doch der Weg dorthin ist nicht leicht.“

Der älteste Prinz richtete sofort die Schultern auf.

„Ich werde es finden!“

Der König wollte seinen Sohn nicht auf eine gefährliche Reise schicken, aber der bestand darauf.

In Wahrheit dachte er unterwegs nicht nur an seinen Vater.

„Wenn ich das Wasser bringe, werden alle erkennen, dass gerade ich der Krone würdig bin“, sagte er sich.

In einer Bergschlucht traf der älteste Prinz denselben kleinen Mann wieder.

„Wohin hast du es so eilig?“, fragte dieser freundlich.

„Das geht dich nichts an“, warf der Prinz ihm hin und ritt weiter.

Doch bald wurde der Pfad so eng, dass das Pferd nicht mehr vorankam. Der Prinz kehrte um, aber auch hinter ihm versperrten nun Felsvorsprünge den Weg. Er musste warten, bis ihm jemand den Weg zeigen würde.

Die Zeit verging, und der älteste Sohn kam nicht zurück. Nun bat der mittlere Bruder darum, aufbrechen zu dürfen. Auch er träumte von Ruhm und der Krone. In derselben Schlucht hörte er dieselbe Frage und antwortete noch unfreundlicher.

Ihm erging es genauso: Die Bergpfade verwirrten sich, und er fand keinen Ausgang mehr.

Schließlich sagte der jüngste Prinz:

„Vater, lass es mich versuchen. Ich weiß nicht, ob ich mit dem Wasser des Lebens zurückkomme, aber ich kann nicht hier sitzen und nichts tun.“

Der König umarmte ihn und wünschte ihm eine gute Reise.

In den Bergen begegnete der jüngste Prinz dem kleinen Mann im roten Mantel.

„Wohin hast du es so eilig?“, fragte dieser.

Der Prinz hielt sein Pferd an.

„Ich suche das Wasser des Lebens. Mein Vater ist sehr krank. Ich weiß nicht einmal, wo ich danach suchen soll. Wenn du mir einen Rat geben kannst, bin ich dankbar.“

Der kleine Mann lächelte.

„Wer um Rat bitten kann, hat schon den halben Weg gefunden. Hör gut zu. Das Wasser des Lebens fließt im Garten eines verwunschenen Schlosses. Hier hast du einen eisernen Stab und zwei kleine Brote. Berühre das Tor dreimal mit dem Stab. Dahinter stehen zwei hungrige Löwen. Gib ihnen das Brot, dann lassen sie dich hindurch. Aber denk daran: Vor zwölf Uhr musst du das Schloss wieder verlassen haben.“

„Danke“, sagte der Prinz und verbeugte sich.

Er ritt viele Tage, bis am Horizont ein schwarzes Schloss mit einem hohen eisernen Tor auftauchte.

Klopf. Klopf. Klopf.

Nach der dritten Berührung öffnete sich das Tor.

Dahinter lagen zwei riesige Löwen. Sie hoben die Köpfe und knurrten, doch der Prinz warf jedem ein Brot zu. Die Löwen beruhigten sich und wichen zur Seite.

Im Schloss war es still. In einem großen Saal saßen verzauberte Ritter, reglos, als schliefen sie mit offenen Augen. Auf dem Tisch lagen ein wundersames Brot, das niemals aufgebraucht war, und ein altes Schwert. Der Prinz wusste nicht, warum sie dort lagen, spürte aber, dass diese Dinge dazu dienen könnten, anderen zu helfen, statt Ruhm zu erwerben.

Weiter drinnen begegnete er einer jungen Prinzessin, die ebenfalls im Zauber des Schlosses gefangen war.

„Du hast es bis hierher geschafft. Also hast du Mut und ein gutes Herz“, sagte sie. „Die Quelle des Lebenswassers ist im Garten. Beeil dich. Und wenn du in einem Jahr wiederkommst, werde ich mich freuen, dich erneut zu sehen. Dann entscheiden wir selbst, wohin unser Weg uns weiterführen soll.“

Der Prinz bedankte sich und lief in den Garten.

Doch der Garten war so schön, dass selbst die Luft darin zu singen schien. Unter den Bäumen stand eine weiche Bank. Der Prinz war furchtbar müde und wollte sich nur für einen Augenblick setzen.

Er schloss die Augen.

Als er erwachte, hörte er die Uhr schlagen.

Viertel vor zwölf!

„Ach du meine Güte!“

Er stürzte zur Quelle, füllte einen silbernen Becher mit klarem Wasser und lief zum Tor. Als hinter ihm der zwölfte Schlag ertönte, schlossen sich die schweren Flügel bereits. Gerade noch konnte der Prinz hinausspringen. Nur die Spitze seines Stiefels blieb zwischen den Torflügeln hängen und riss ab.

„Schade um den Stiefel“, lachte er, während er nach Atem rang. „Aber das Wasser habe ich.“

Auf dem Rückweg traf er den kleinen Mann wieder.

„Ich habe das Wasser gefunden“, sagte der Prinz glücklich. „Doch ohne meine Brüder kann ich nicht nach Hause zurückkehren. Weißt du, wo sie sind?“

„Das weiß ich“, antwortete der Alte. „Ihr eigener Hochmut hält sie fest. Aber wenn du für sie bittest, zeige ich ihnen den Weg.“

So trafen die Brüder wieder zusammen.

Der Jüngste freute sich von Herzen, umarmte beide und erzählte vom Wasser des Lebens. Die Älteren hörten schweigend zu, und je länger er sprach, desto stärker regte sich ihre Eifersucht.

Auf dem Heimweg kamen die Brüder durch ein Land, in dem die Menschen nach einer schlechten Ernte hungerten. Der jüngste Prinz gab dem König das Zauberbrot. Wie viel man auch davon abschnitt, es wurde nicht kleiner. Bald füllten sich die Vorratskammern wieder, und die Felder konnten eingesät werden.

In einem anderen Land herrschte seit Langem Streit zwischen Nachbarn. Der Prinz probierte das Zauberschwert nicht in einer Schlacht aus. Er legte es zwischen die Herrscher auf den Tisch und sagte:

„Waffen können Stärke zeigen. Frieden zeigt Weisheit.“

So begannen Verhandlungen, und der Streit ließ sich ohne weitere Verluste beilegen.

In einem dritten Land half er den Menschen, Brücken und Straßen wieder aufzubauen. Überall behielt man ihn in Erinnerung, weil er teilte, was er hatte, nicht wegen seines Titels.

Schließlich bestiegen die Brüder ein Schiff in die Heimat.

Nachts, während der Jüngste schlief, flüsterten die Älteren miteinander.

„Vater wird erfahren, wer das Wasser wirklich gefunden hat“, sagte der eine.

„Und dann bekommen wir die Krone nicht“, antwortete der andere.

Sie gossen das Wasser des Lebens in ihr eigenes Gefäß und füllten den Becher des Jüngsten mit bitterem Meerwasser.

Im Palast lief der jüngste Prinz als Erster zu seinem Vater.

„Ich habe mitgebracht, was ich gesucht habe!“

Doch von dem salzigen Wasser ging es dem König nur noch schlechter.

Da reichten ihm die älteren Brüder das echte Wasser des Lebens. Der König nahm einen Schluck und spürte schon nach wenigen Minuten, wie seine Kräfte zurückkehrten.

„Wir haben die Quelle gefunden“, sagten sie. „Der Jüngste wollte dich täuschen.“

Der König war traurig und zornig. Er glaubte seinen älteren Söhnen und befahl dem jüngsten, das Königreich zu verlassen, bis die Wahrheit ans Licht gekommen sei.

Der Prinz widersprach nicht. Er ließ sich am Waldrand nieder und wartete.

Einige Zeit verging. Nacheinander trafen Boten aus drei Ländern im Palast ein. Sie brachten Dankesbriefe.

„Euer jüngster Sohn hat uns vor dem Hunger gerettet.“

„Er hat uns geholfen, Frieden zu schließen.“

„Er hat nichts für sich verlangt.“

Der König las die Briefe immer wieder.

„Habe ich mich etwa geirrt?“, flüsterte er.

Der alte königliche Ratgeber, der mehr wusste, als er sagte, erzählte schließlich, was er von Seeleuten über den Austausch des Wassers auf dem Schiff gehört hatte.

Der König ließ seinen jüngsten Sohn suchen und bat ihn um Verzeihung.

Inzwischen war ein Jahr vergangen.

Die Prinzessin aus dem verwunschenen Schloss wartete auf den, der geholfen hatte, den Zauber zu lösen. Sie ließ eine goldglänzende Straße zum Palast anlegen und sagte zu den Wachen:

„Achtet nicht darauf, wer in den teuersten Kleidern kommt. Achtet darauf, wer nicht stehen bleibt, um das Gold zu bewundern, und seinetwegen nicht vom Weg abweicht.“

Als Erster kam der älteste Bruder. Er sah die glänzende Straße und dachte:

„Es wäre schade, diese Schönheit mit Pferdehufen zu beschädigen.“

Er bog zur Seite ab.

Der zweite tat es ihm gleich.

Der jüngste Prinz dagegen dachte beim Reiten nur an das Wiedersehen. Er bemerkte gar nicht, dass die Straße unter ihm golden schimmerte.

Das Tor öffnete sich.

Die Prinzessin lief ihm entgegen.

„Du bist zurückgekommen.“

„Ich habe es versprochen.“

„Und jetzt“, sagte sie, „gibt es keine magischen Bedingungen mehr. Ich möchte wissen, ob du selbst an meiner Seite bleiben willst.“

Der Prinz lächelte.

„Genau deshalb bin ich zurückgekommen.“

Gemeinsam reisten sie zum alten König. Dort kam die ganze Wahrheit ans Licht. Die älteren Brüder verloren das Recht, Anspruch auf die Krone zu erheben, aber niemand wünschte ihnen Unheil. Sie durften fern vom Hof ein neues Leben beginnen und durch ihre Taten zeigen, dass sie sich ändern konnten.

Bald feierten der Prinz und die Prinzessin Hochzeit, und später regierten sie gemeinsam. Wenn jemand den jungen König fragte, wo man das Wasser des Lebens wirklich suchen müsse, antwortete er:

„Es gibt Quellen, zu denen magische Wege führen. Aber das Wichtigste beginnt schon davor: mit einem freundlichen Wort, der Fähigkeit, um Rat zu bitten, und dem Wunsch, nicht nur sich selbst zu helfen.“

Denn manchmal bringen gerade solche Dinge das Leben genauso gut zurück wie das zauberhafteste Wasser der Welt.