Ali Baba et les quarante voleurs

Ali Baba et les quarante voleurs

Dans une ancienne ville vivaient deux frères, Cassim et Ali Baba.

Cassim possédait une grande boutique, une vaste maison et beaucoup de marchandises. Il était très fier de sa richesse et aimait que tout le monde la remarque.

Ali Baba vivait plus modestement. Chaque matin, il prenait des cordes, une hache, trois ânes et partait dans la forêt ramasser du bois sec. Il vendait son bois au marché et rentrait le soir auprès de sa famille.

Un jour, tandis qu’Ali Baba ramassait des branches, le sol se mit soudain à trembler sous le galop de nombreux chevaux.

Un nuage de poussière s’éleva au loin.

— Des cavaliers, murmura-t-il.

Ils étaient nombreux. Ali Baba conduisit rapidement ses ânes derrière des buissons et se cacha lui-même dans le feuillage épais d’un grand arbre.

Quarante hommes s’arrêtèrent près d’une colline rocheuse. De lourds sacs pendaient aux selles de leurs chevaux. Les cavaliers descendirent en silence, et leur chef s’approcha d’une paroi de pierre compacte avant de proclamer :

— Sésame, ouvre-toi !

Ali Baba faillit pousser un cri de surprise.

Une porte apparut dans le rocher.

Les voleurs entrèrent l’un après l’autre en portant leurs sacs. Un moment plus tard, ils ressortirent les mains vides. Leur chef dit alors :

— Sésame, ferme-toi !

La porte disparut comme si elle n’avait jamais existé.

Lorsque les cavaliers furent loin, Ali Baba attendit encore un peu avant de s’approcher prudemment du rocher.

— Sésame, ouvre-toi ! dit-il.

La pierre s’écarta.

Derrière la porte se trouvait une vaste grotte éclairée par des ouvertures très hautes dans la roche. Elle était remplie de tapis, d’étoffes, de paniers de pierres précieuses, de coffres anciens et de sacs de pièces.

Ali Baba comprit qu’il avait découvert la cachette des voleurs.

Un frisson lui parcourut le dos.

— Je ne dois pas rester ici, se dit-il.

Il prit seulement quelques petits sacs de pièces, juste assez pour pouvoir les emporter sans attirer l’attention, les cacha sous le bois chargé sur ses ânes, puis sortit.

— Sésame, ferme-toi !

De retour chez lui, Ali Baba raconta tout à sa femme.

— Avec cet argent, nous pourrons vivre longtemps si nous restons raisonnables, dit-il. Mais personne ne doit apprendre l’existence de cette grotte. C’est un endroit dangereux.

Pourtant, les secrets trouvent parfois leur propre chemin vers la lumière.

Peu après, Cassim remarqua que son frère n’avait plus besoin de compter la moindre petite pièce et commença à l’interroger. Ali Baba ne voulait pas mentir à son frère et finit par lui parler de la grotte.

Les yeux de Cassim s’illuminèrent.

— Et tu n’as pris que quelques sacs ? s’étonna-t-il. Moi, j’amènerai dix mulets et je prendrai tout ce qu’ils pourront porter !

— Ne fais pas ça, le supplia Ali Baba. Cette cachette appartient à des hommes dangereux. La cupidité peut aveugler l’esprit.

Mais Cassim n’écoutait déjà plus.

Le lendemain matin, il partit vers le rocher avec toute une caravane.

— Sésame, ouvre-toi !

La porte s’ouvrit.

Cassim marcha entre les trésors sans parvenir à s’arrêter.

— Je prends ceci. Et cela. Et ce coffre aussi. Et ce sac-là sera à moi !

Il se laissa tellement emporter qu’au moment de repartir, le mot nécessaire lui échappa complètement.

— Ouvre-toi… Blé ? Orge ? Millet ?

La porte ne bougea pas.

C’est alors que les voleurs revinrent.

Cassim tomba entre leurs mains et ne rentra jamais chez lui.

Lorsque Ali Baba comprit ce qui s’était passé, son chagrin fut immense. Il aida la famille de son frère et décida de ne plus retourner dans la grotte, sauf en cas d’absolue nécessité.

Mais le chef des voleurs comprit vite qu’une autre personne connaissait leur secret.

— Il faut la retrouver, ordonna-t-il.

Dans la ville vivait un vieil artisan qui, sans le vouloir, aida l’un des voleurs à repérer la maison d’Ali Baba. Le chef vint de nuit et traça une petite marque à la craie sur la porte.

Mais dans la maison d’Ali Baba vivait Morgiane, une jeune femme intelligente et attentive qui aidait son maître à tenir la maison et ses affaires.

Au matin, elle aperçut la marque.

— Elle n’était pas là hier, dit Morgiane. Quelqu’un a donc marqué notre porte exprès.

Elle prit de la craie et traça la même marque sur de nombreuses portes voisines.

Lorsque les voleurs revinrent, ils trouvèrent toute une rue de maisons marquées de la même façon.

— Laquelle est la bonne ? demanda leur chef avec colère.

Personne ne le savait.

Ils durent repartir sans rien tenter.

Quelques jours plus tard, le chef retrouva lui-même la maison et imagina un nouveau plan.

Le soir, un marchand accompagné de mulets arriva devant la demeure d’Ali Baba. De grandes jarres étaient attachées aux bêtes.

— Bon maître, dit l’étranger, je fais commerce d’huile. Il est tard et les portes de la ville vont bientôt fermer. Permettez-moi de passer la nuit dans votre cour.

Ali Baba était un homme hospitalier.

— Bien sûr. Reposez-vous. Vos mulets auront eux aussi de l’eau et de la nourriture.

Mais le marchand n’était autre que le chef des voleurs.

Et dans presque toutes les grandes jarres, à la place de l’huile, se cachait un homme.

Pendant la nuit, Morgiane sortit dans la cour chercher de l’huile pour la lampe. Près d’une jarre, elle entendit une voix très basse :

— C’est le moment ?

Morgiane comprit aussitôt, mais répondit sur le même ton :

— Pas encore.

Près de la deuxième jarre, la même question se fit entendre.

— C’est le moment ?

— Pas encore.

Elle passa ainsi devant toute la rangée.

Morgiane ne cria pas. Elle réveilla discrètement Ali Baba et quelques voisins de confiance. Ensemble, ils bloquèrent les couvercles des jarres, fermèrent les portes de la cour et envoyèrent un garçon chercher les gardes de la ville.

Lorsque les voleurs comprirent qu’ils avaient été découverts, il était déjà trop tard. Les gardes encerclèrent la cour et les arrêtèrent.

Seul leur chef réussit à s’enfuir par le mur du fond.

— Morgiane, tu as sauvé toute la maison, dit Ali Baba. Je ne l’oublierai jamais.

Le temps passa.

Un riche marchand nommé Cogia Hassan s’installa en ville. Il ouvrit une belle boutique près de celle du fils d’Ali Baba, se montra poli et généreux, et se lia bientôt d’amitié avec lui.

Un jour, le fils invita son nouvel ami à dîner.

Morgiane apporta les plats et reconnut immédiatement l’invité.

C’était le chef des voleurs, sans son manteau de voyage et avec une barbe soigneusement taillée.

Elle ne dit rien, mais remarqua sous ses vêtements un poignard dissimulé.

Après le repas, la musique commença. Morgiane proposa une danse traditionnelle de fête avec un foulard. Elle tournoya légèrement dans la pièce, s’approchant peu à peu de l’invité.

Au bon moment, elle enroula brusquement le foulard autour de son poignet. Le poignard caché tomba sur le sol.

— Les gardes ! cria-t-elle.

Ali Baba et son fils se levèrent d’un bond.

Le chef se précipita vers la porte, mais des hommes que Morgiane avait avertis à l’avance l’y attendaient déjà.

Il fut arrêté, et le danger prit enfin fin.

Ali Baba rassembla sa famille.

— Aujourd’hui, tout le monde doit savoir à qui nous devons notre tranquillité, dit-il. Morgiane nous a sauvés deux fois, non par la force, mais par son intelligence et son courage.

Dès lors, on ne la considéra plus comme une simple aide, mais comme une proche et une véritable membre de la famille.

Plus tard, Morgiane et le fils d’Ali Baba, qui se respectaient depuis longtemps, décidèrent eux-mêmes de se marier.

Et la grotte ?

Ali Baba n’y retourna qu’une seule fois, lorsqu’il fut certain que la bande de voleurs ne reviendrait plus.

— Sésame, ouvre-toi !

La porte s’ouvrit.

Il contempla les montagnes d’or et pensa à son frère.

Désormais, Ali Baba savait qu’un trésor peut aider, mais aussi aveugler.

Il prit une partie des richesses pour assurer l’avenir de sa famille et utilisa une autre partie pour faire le bien dans la ville : il aida des artisans pauvres, soutint des orphelins et fit réparer le puits dont tous les habitants avaient besoin.

Il ne confia le secret de la grotte qu’à ceux en qui il avait une confiance absolue.

Et lorsque ses enfants lui demandaient quel mot ouvrait la porte magique, Ali Baba souriait :

— Le mot est facile à retenir. Ce qui est beaucoup plus difficile, c’est de se rappeler quand il faut s’arrêter.

Car la serrure la plus dangereuse n’est parfois pas accrochée à la porte d’une grotte, mais à notre propre cupidité.

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