L’Écureuil et l’Araignée

L’Écureuil et l’Araignée

Dans une forêt verdoyante vivait un petit Écureuil travailleur. Il ne se contentait pas de ramasser des noix et des graines : il savait aussi prendre grand soin d’un petit champ dans une clairière ensoleillée.

Au printemps, l’Écureuil avait ameubli la terre, semé le grain, arrosé les jeunes pousses et les avait protégées des tempêtes en attendant patiemment. Jour après jour, les tiges grandissaient, les épis se remplissaient, et bientôt tout le champ bruissait d’or.

L’Écureuil n’avait pas tracé de chemin pour y aller. À quoi bon, puisqu’il sautait facilement de branche en branche ? Depuis son abri dans un tronc creux, il gagnait la clairière par la cime des arbres, presque sans toucher terre.

Un jour, le père Araignée passa tout près. Il cherchait quelque chose de bon à manger et aperçut soudain le magnifique champ.

— Quelle récolte ! s’écria-t-il. À qui donc appartient cette richesse ?

Le père Araignée fit le tour de la clairière une fois, deux fois, trois fois. Il ne trouva pas de chemin.

— Curieux, marmonna-t-il. S’il n’y a pas de chemin, peut-être n’y a-t-il pas de propriétaire non plus ?

Cette pensée lui plut plus qu’elle n’aurait dû.

Il courut chez lui et appela sa famille.

— J’ai trouvé un magnifique champ, dit le père Araignée. Il suffit de tracer un chemin jusqu’à lui, et tout le monde croira qu’il est à nous.

— Mais est-ce nous qui l’avons semé ? demanda l’un des petits.

Le père Araignée écarta la question d’un geste.

— Semer, c’est une chose. Avoir un chemin, c’en est une autre !

Toute la famille se mit au travail. Ils tracèrent à force de passages un sentier allant de leur maison à la clairière. Pour rendre le tout plus convaincant, le père Araignée disposa le long du chemin quelques morceaux d’un vieux pot en terre cuite.

— Vous voyez ? dit-il, satisfait. On croirait que nous passons ici depuis longtemps.

Le lendemain matin, les araignées vinrent dans le champ et commencèrent à couper les épis mûrs.

C’est alors que l’Écureuil descendit d’un arbre.

— Que faites-vous ? demanda-t-il, étonné.

— Nous ramassons notre récolte, répondit calmement le père Araignée.

— Votre récolte ? J’ai cultivé ce champ moi-même depuis la toute première pousse !

— Et où est ton chemin ? demanda le père Araignée en plissant les yeux d’un air rusé.

— Je viens par les branches.

Le père Araignée se mit à rire.

— Qui a jamais entendu parler d’un champ sans chemin ? Regarde : voici notre sentier, nos traces, et même les tessons à côté. Tout prouve que le champ est à nous.

L’Écureuil ne sut que répondre. Il connaissait la vérité, mais ne savait pas comment la prouver.

Les animaux décidèrent alors de s’adresser au conseil de la forêt.

Les habitants de la forêt, jeunes et vieux, se réunirent dans une grande clairière. L’Écureuil raconta comment il avait semé le grain. Le père Araignée montra son chemin.

Certains se grattèrent la tête.

— En effet, dit l’un des juges, il y a d’ordinaire un sentier qui mène aux champs.

— Mais je passais par les arbres ! protesta l’Écureuil.

Cependant, il n’avait presque aucune preuve, et le conseil se trompa : il permit au père Araignée d’emporter la récolte.

L’Écureuil rentra chez lui tout triste.

Le père Araignée et sa famille se mirent à lier de grandes gerbes.

— Vous voyez, se vantait-il, il ne suffit pas de travailler. Il faut aussi être rusé !

Le petit qui avait posé la question auparavant répondit doucement :

— Je continue de penser que ce n’est pas à nous.

Mais le père Araignée ne l’écouta pas.

Il chargea tout le monde de gerbes, et la famille se mit en route vers le marché.

À mi-chemin, le ciel s’assombrit soudain. Un grand vent se leva, le tonnerre gronda et une pluie torrentielle se mit à tomber.

— Vite, sous l’arbre ! cria le père Araignée.

Tous posèrent leurs gerbes au bord du chemin et coururent se mettre à l’abri.

La pluie ne dura pas longtemps. Lorsque les nuages s’écartèrent, le père Araignée revint chercher la récolte et découvrit un grand Corbeau noir près des gerbes. Il avait étendu ses ailes au-dessus du grain pour le protéger des dernières gouttes.

— Merci, cher Corbeau ! dit poliment le père Araignée. Vous avez sauvé nos biens de la pluie.

Le Corbeau tourna lentement la tête.

— Vos biens ?

— Bien sûr.

— Étrange, répondit le Corbeau. J’ai trouvé ces gerbes au bord du chemin. Il n’y avait personne à côté. Elles doivent donc être à moi.

Le père Araignée bondit.

— Vous ne pouvez pas faire ça ! Nous ne les avons laissées qu’un instant !

— Et où est-il écrit qu’elles sont à vous ? demanda le Corbeau.

— Mais c’est nous qui les portions !

— Je ne vous ai pas vus.

— C’est injuste !

Le Corbeau regarda le père Araignée attentivement.

— Vraiment ? Quand l’Écureuil t’a dit qu’il avait lui-même cultivé son champ, tu lui as répondu : « Où est ton chemin ? » Maintenant, je peux te demander : « Où est la preuve que ces gerbes sont à toi ? »

Le père Araignée se tut.

Il était très mal à l’aise.

— Alors, vous savez tout ? marmonna-t-il enfin.

— Les nouvelles volent vite dans la forêt, répondit le Corbeau. Surtout quand on a des ailes.

Le petit dit doucement :

— Papa, rendons plutôt le grain à l’Écureuil.

Le père Araignée regarda les gerbes, puis ses enfants, et soupira.

— D’accord. J’ai été malhonnête.

Le Corbeau hocha la tête.

Ensemble, ils retournèrent chez l’Écureuil. Le père Araignée déposa toute la récolte devant lui.

— C’est à toi, dit-il. C’est toi qui l’as fait pousser. J’ai imaginé une ruse, mais elle ne m’a pas donné le droit de prendre le bien d’autrui.

L’Écureuil le regarda et répondit :

— Heureusement que tu l’as compris.

Il ne se mit pas en colère. Au contraire, il offrit à la famille du père Araignée un petit panier de grain.

— Pour vous remercier d’avoir tout rendu de votre plein gré.

Le père Araignée s’étonna.

— Après ce que j’ai fait ?

— Oui. Mais la prochaine fois, si tu veux une récolte, viens au printemps. Je te montrerai comment semer.

Et au printemps suivant, un autre champ apparut dans la clairière voisine.

Cette fois, le père Araignée ameublit lui-même la terre, sema le grain et porta l’eau. Le travail prit du temps, mais lorsque vint le moment de la récolte, il put pour la première fois déclarer sans la moindre ruse :

— Cette fois, c’est vraiment à nous.

Et l’Écureuil lui sourit depuis sa branche et lui lança une noix mûre.

Depuis ce jour, on répète souvent dans la forêt qu’un chemin peut mener à un champ, mais que c’est le travail honnête qui donne droit à la récolte.