Blanche-Neige

Blanche-Neige

Un hiver, alors que d’épaisses coiffes de neige blanche couvraient les rebords des fenêtres, une jeune reine était assise près d’une fenêtre et brodait. Le cadre était de bois sombre, et de gros flocons tombaient lentement derrière la vitre.

La reine, distraite par ses pensées, se piqua le doigt avec son aiguille. Trois petites gouttes rouges tombèrent sur la neige blanche.

Elle les regarda et dit tout bas :

— Si j’avais un jour une petite fille à la peau claire comme un matin d’hiver, aux joues roses comme ces gouttes, et aux cheveux sombres comme le bois de cette fenêtre…

Quelque temps plus tard, une petite fille naquit dans la famille royale. On l’appela Blanche-Neige.

Mais ce bonheur ne dura pas longtemps. La mère de la petite fille mourut alors que Blanche-Neige était encore toute petite. Quelques années plus tard, le roi se remaria.

La nouvelle reine était intelligente, belle et très fière d’attirer tous les regards. Un vieux miroir magique était suspendu dans sa chambre. Il ne savait pas flatter et ne répondait que la vérité.

Chaque matin, la reine lui demandait :

— Mon petit miroir, dis-moi : qui est la plus belle du royaume ?

Et pendant longtemps, le miroir répondit :

— C’est toi, ô reine.

Les années passaient. Blanche-Neige grandissait. Elle aimait lire près d’une fenêtre ouverte, connaissait le nom des chevaux de l’écurie, aidait le jardinier à attacher les jeunes rosiers et saluait toujours le petit marmiton, même lorsqu’elle était pressée.

Un matin, la reine posa sa question habituelle.

Le miroir répondit :

— Tu es belle, ô reine. Mais Blanche-Neige a grandi, et les gens voient en elle une lumière qui ne se mesure pas à son apparence.

La reine n’entendit qu’une chose : on aimait davantage Blanche-Neige.

Et au lieu de se demander pourquoi cela la blessait tant, elle laissa la jalousie s’installer dans son cœur.

Elle fit appeler le garde forestier.

— Emmène la jeune fille loin dans la forêt, ordonna-t-elle. Si loin qu’elle ne puisse revenir au château.

Le garde forestier pâlit.

— Votre Majesté…

— C’est un ordre.

Le lendemain matin, il dit à Blanche-Neige qu’il voulait lui montrer une clairière exceptionnelle. Ils marchèrent longtemps entre les sapins, jusqu’à ce que le château disparaisse derrière les collines.

Alors, le garde forestier s’arrêta.

— Pardonne-moi, dit-il. Je ne peux pas obéir à la reine. Elle veut que tu disparaisses et que tu ne reviennes jamais.

Blanche-Neige sentit un froid terrible l’envahir.

— Que dois-je faire ?

— Suis ce sentier jusqu’aux montagnes. Des gens de bien y vivent. Moi, je rentrerai et dirai seulement que je ne t’ai plus vue.

— Merci, murmura-t-elle.

Le garde forestier lui donna son manteau et un petit sac de pain. Blanche-Neige poursuivit seule son chemin.

Le soir venu, elle était épuisée. La forêt s’assombrissait, les racines accrochaient ses chaussures et chaque bruissement lui semblait être un bruit de pas.

Soudain, une lumière scintilla entre les troncs.

Dans une clairière se trouvait une petite maison percée de sept fenêtres étroites.

Blanche-Neige frappa. Personne ne répondit.

La porte n’était pas verrouillée.

À l’intérieur, tout était extraordinairement petit : sept chaises, sept bols, sept tasses et sept lits soigneusement faits. Du pain était posé sur la table.

Blanche-Neige avait faim, mais ne voulait pas prendre ce qui appartenait aux autres. Elle détacha un tout petit morceau de chaque tranche et se servit une gorgée de chaque tasse, pour que personne n’y perde beaucoup. Puis, si lasse qu’elle ne tenait plus debout, elle s’endormit en travers de trois petits lits.

Les habitants de la maison rentrèrent tard dans la soirée. C’étaient sept petits artisans des montagnes. Chaque jour, ils travaillaient dans les galeries creusées dans la roche, cherchaient des cristaux et réparaient leurs outils. Ils connaissaient les montagnes mieux que la plupart des gens ne connaissaient leur propre jardin.

— Quelqu’un s’est assis sur ma chaise, dit le premier.

— Et quelqu’un a pris un morceau de mon pain, remarqua le deuxième.

— Du mien aussi, ajouta le troisième.

Enfin, ils aperçurent la jeune fille endormie.

Quand Blanche-Neige se réveilla, sept paires d’yeux la regardaient avec curiosité.

Elle leur raconta aussitôt tout ce qui s’était passé.

Le plus âgé des artisans frotta sa barbe.

— Reste ici jusqu’à ce que tu sois en sécurité. Mais dans les montagnes, nous nous aidons tous les uns les autres.

— Je sais cuisiner, coudre, lire à voix haute et m’occuper d’un jardin, dit Blanche-Neige.

— Et, j’espère, fermer la porte lorsque personne n’est à la maison, ajouta le plus jeune.

Tout le monde éclata de rire.

Ainsi, Blanche-Neige resta dans la petite maison.

Le matin, les artisans partaient dans les montagnes. Elle s’occupait de la maison, apprenait à faire du pain de seigle dans le petit four et, peu à peu, cessa de sursauter au moindre bruit.

Avant de partir, ses amis lui rappelaient toujours :

— N’ouvre pas aux inconnus. La reine pourrait te chercher.

Pendant ce temps, au château, la reine interrogea de nouveau son miroir.

— Qui est maintenant la plus belle ?

Le miroir répondit :

— Blanche-Neige est vivante. Elle habite au-delà des sept collines, dans une petite maison près des montagnes.

La reine comprit que le garde forestier lui avait désobéi.

La jalousie lui souffla un mauvais plan.

Elle se déguisa en marchande ambulante et vint jusqu’à la maison avec un panier de rubans.

— Beaux rubans ! Solides lacets ! criait-elle.

Blanche-Neige passa la tête à la fenêtre.

— Je n’ai besoin de rien.

— Pas même de ce ruban rouge ? Regarde comme il est joli.

La jeune fille hésita. La marchande ressemblait à une vieille dame tout à fait ordinaire. Blanche-Neige ouvrit la porte un instant.

— Laisse-moi te montrer comment le nouer.

La reine serra le ruban beaucoup trop fort. Blanche-Neige manqua d’air et perdit connaissance.

La reine s’enfuit.

Le soir, les artisans rentrèrent, dénouèrent rapidement le ruban et ouvrirent les fenêtres. Blanche-Neige reprit ses esprits.

— Je n’ai pas tenu ma promesse, dit-elle.

— L’essentiel, c’est que tu en aies tiré une leçon, répondit le plus âgé.

Mais la reine n’en resta pas là.

La deuxième fois, elle vint avec des peignes. L’un d’eux était enchanté et plongeait dans un profond sommeil. Cette fois-ci, Blanche-Neige ne laissa pas entrer l’inconnue, mais celle-ci lui tendit le peigne par la fenêtre.

— Prends-le simplement dans ta main.

Dès que le peigne toucha ses cheveux, Blanche-Neige s’endormit.

Heureusement, les artisans rentrèrent plus tôt, trouvèrent le peigne et le retirèrent. L’enchantement se dissipa.

— Maintenant, je ne parlerai vraiment plus à personne par les portes ni par les fenêtres, promit la jeune fille.

Mais la troisième fois, la reine ne vint pas à la porte. Elle laissa un panier de pommes sur le banc près du puits et se cacha à proximité.

Blanche-Neige aperçut une pomme rouge bien mûre. Elle pensa qu’un voyageur l’avait sans doute oubliée.

— Je vais la laisser jusqu’à ce soir, décida-t-elle.

Mais la pomme avait une odeur si fraîche, et il faisait si chaud. Blanche-Neige finit par en croquer un tout petit morceau.

C’était une pomme enchantée.

La jeune fille tomba dans un sommeil si profond que, cette fois, les artisans ne purent la réveiller.

Ils firent venir des herboristes de la forêt, des médecins des villages voisins et même une vieille femme qui connaissait toutes les plantes des montagnes. Personne ne pouvait expliquer pourquoi Blanche-Neige ne se réveillait pas.

Ses amis ne voulurent pas l’abandonner sous la terre sombre. Ils fabriquèrent un coffre transparent, le placèrent dans le jardin sous les sapins et y apportèrent chaque jour des fleurs.

Les jours passèrent.

Un jour, un jeune prince traversa les montagnes avec une petite suite. Une tempête éclata, et les voyageurs demandèrent à passer la nuit dans la maison des artisans.

Dans le jardin, le prince aperçut le coffre transparent.

— Qui est cette jeune fille ? demanda-t-il.

Les artisans lui racontèrent son histoire.

— Dans notre ville, il y a une femme médecin qui a étudié des plantes rares, vénéneuses et magiques, dit le prince. Permettez-moi de lui conduire Blanche-Neige. Elle pourra peut-être l’aider.

Les amis acceptèrent et partirent avec eux.

La route était cahoteuse. Dans un tournant, une roue du chariot tomba dans un trou. Le coffre fut légèrement secoué, et le morceau de pomme enchantée coincé dans la gorge de Blanche-Neige se délogea.

La jeune fille inspira profondément.

Puis elle ouvrit les yeux.

— Pourquoi tout le monde me regarde ainsi ? demanda-t-elle d’une voix rauque.

Les sept artisans des montagnes se mirent tous à parler et à rire en même temps, manquant de pleurer de joie.

Après cela, Blanche-Neige ne retourna pas seule auprès de sa belle-mère. Elle reprit d’abord des forces, puis se rendit au château royal avec ses amis, le prince, le garde forestier et les conseillers.

Il n’était plus possible de cacher la vérité.

Le roi apprit les ordres donnés par sa femme et fut bouleversé de n’avoir pas vu jusqu’où l’avait menée sa jalousie. La reine fut privée de son pouvoir. Elle dut quitter la cour et vivre loin de ceux à qui elle avait fait du mal.

Le miroir magique lui répondit une dernière fois :

— On ne devient pas plus belle en essayant de rabaisser quelqu’un d’autre.

Quant à Blanche-Neige, elle entama une nouvelle vie au lieu de retrouver celle d’autrefois. Elle séjournait souvent dans les montagnes, aida à construire des ateliers plus sûrs près des mines et n’oublia jamais les sept amis qui lui avaient donné un foyer lorsqu’elle avait perdu le sien.

Le jeune prince et elle restèrent longtemps amis, se rendaient visite et ne décidèrent de se marier que plus tard.

Les sept artisans des montagnes vinrent au mariage. Le plus jeune apporta un cadeau à Blanche-Neige : un simple peigne de bois.

— Celui-ci est garanti sans enchantement, dit-il.

Blanche-Neige éclata de rire.

Depuis ce jour, lorsque quelqu’un se passionnait un peu trop pour les miroirs dans le royaume, on lui rappelait cette vieille histoire : un miroir peut montrer un visage, mais ne peut mesurer la bonté, le courage ni le cœur. Et ce sont eux, bien souvent, qui rendent une personne vraiment belle.