Le cheveu magique

Le cheveu magique

Il était une fois un pauvre homme. Il avait une grande famille, beaucoup d’enfants et très peu d’argent. Il travaillait du matin au soir, mais il arrivait souvent qu’il ne reste dans la réserve qu’une poignée de farine, quelques oignons et un morceau de pain à partager entre tous.

Pendant une saison froide, la vie devint particulièrement difficile. Le soir, l’homme s’asseyait près du feu qui s’éteignait et songeait :

« Que vais-je faire ? Comment tenir jusqu’au printemps ? Comment nourrir les enfants et garder espoir ? »

Il ne demandait pas la richesse. Il voulait seulement que personne, dans la maison, ne se couche le ventre vide.

Avant de s’endormir, il pria doucement pour recevoir de l’aide. Cette nuit-là, il fit un rêve étrange.

Une silhouette lumineuse semblait se tenir devant lui et lui disait :

— Ne baisse pas les bras. Demain matin, regarde sous ton oreiller. Tu y trouveras un petit miroir, un mouchoir rouge et une écharpe brodée. Prends-les et va au-delà de la troisième colline. Un ruisseau limpide y coule. Près de lui, tu rencontreras une vila, une jeune fée aux longs cheveux. Sois poli, ne discute pas et ne parle pas inutilement. Si elle te demande de la peigner, fais-le avec douceur. Parmi ses mèches dorées, tu verras un étrange cheveu rouge. Ensuite, le destin lui-même te soufflera la marche à suivre.

L’homme se réveilla avant l’aube.

« Quel drôle de rêve ! » pensa-t-il.

Mais lorsqu’il souleva son oreiller, son cœur faillit bondir hors de sa poitrine. Un petit miroir, un mouchoir rouge et une fine écharpe brodée se trouvaient vraiment dessous.

L’homme se prépara rapidement à partir.

Il franchit une première colline, puis une deuxième, puis la troisième. Au-delà, il entendit le murmure de l’eau. Un ruisseau transparent courait entre les pierres et, sur la berge, une jeune fille vêtue de clair était assise. Ses cheveux descendaient presque jusqu’au sol et brillaient au soleil comme un miel doré.

— Voyageur, dit-elle, m’aiderais-tu à me peigner ? Le vent a emmêlé mes cheveux.

L’homme hocha la tête sans rien dire.

La vila lui tendit un peigne. Il la peigna lentement, mèche après mèche, en veillant à ne tirer sur aucun cheveu. Soudain, il aperçut parmi les cheveux clairs un fil plus épais, d’un rouge cuivré.

Le peigne l’accrocha légèrement. Le cheveu glissa de lui-même hors de la mèche et s’enroula autour du doigt de l’homme.

À cet instant, la vila se retourna.

— Ce n’est pas un cheveu ordinaire, dit-elle. Il me quitte rarement de lui-même.

L’homme eut peur, mais se souvint du rêve. Il s’inclina et repartit vers la colline.

— Attends ! l’appela la vila. Je veux savoir où tu l’emportes !

L’homme ne répondit pas et pressa le pas.

Il entendit alors des pas légers derrière lui. Ils n’étaient ni furieux ni effrayants, mais très rapides.

Il sortit l’écharpe brodée et la posa dans l’herbe.

La vila s’arrêta.

— Quel travail délicat ! s’étonna-t-elle en examinant les motifs.

Pendant qu’elle regardait les fils de près, l’homme eut le temps de s’éloigner. Mais bientôt, les pas résonnèrent de nouveau derrière lui.

Il laissa alors le mouchoir rouge.

La vila s’arrêta encore, le ramassa et sourit :

— Quelle couleur éclatante !

L’homme approchait déjà de la troisième colline lorsqu’il l’entendit tout près. Il posa alors sur une pierre le dernier objet : le petit miroir.

La vila y vit le reflet du ciel, des nuages et de son propre visage étonné. Elle ne s’attarda qu’un instant, mais cela suffit.

L’homme passa de l’autre côté de la colline.

La vila s’arrêta sur l’autre versant et cessa de le poursuivre.

— Que ce cheveu apporte du bien, et non de l’orgueil ! cria-t-elle. Alors, il te sera bénéfique à toi aussi !

L’homme la remercia et rentra chez lui.

Dans la ville la plus proche, il montra l’étrange cheveu aux marchands. Au début, ils se contentèrent de rire.

— Un cheveu ? Qu’a-t-il donc de particulier ?

Mais dès qu’on le posa sur la table, il se mit à luire d’un doux éclat rougeâtre. Un marchand offrit dix pièces, un deuxième vingt et un troisième cent. La rumeur de cet objet merveilleux parvint jusqu’au palais du tsar.

Le souverain ordonna qu’on lui apporte le cheveu et l’examina longtemps.

— Combien en veux-tu ? demanda-t-il.

L’homme ne sut que répondre.

— Je l’ignore, seigneur. J’ai seulement besoin de nourrir ma famille.

Le tsar lui paya mille ducats, une somme que le pauvre homme n’avait jamais vue de toute sa vie.

Puis un autre miracle se produisit.

Lorsqu’on fendit délicatement le cheveu dans sa longueur, on découvrit à l’intérieur un rouleau minuscule. D’anciens secrets de la nature y étaient inscrits en petits signes. Lesquels ? Le vieux conte ne le dit pas. On raconte seulement que le tsar conserva le rouleau comme un précieux trésor de sagesse et comprit que le plus précieux était le savoir caché à l’intérieur, plutôt que le fil d’or lui-même.

Le pauvre homme rentra chez lui.

Il acheta du grain, des vêtements chauds, répara le toit et mit un peu d’argent de côté pour l’avenir. Mais il ne devint pas dépensier. Il se souvenait trop bien des soirs où il comptait les dernières miettes de pain.

Alors, lorsqu’un voisin manquait de farine, il partageait la sienne. Quand une vache tombait malade chez quelqu’un, il aidait comme il pouvait. Et il répétait souvent à ses enfants :

— Les miracles ne viennent pas toujours dans l’éclat et l’or. Parfois, ils commencent quand on garde espoir, même lorsque la vie est très difficile.

Il conserva aussi le peigne avec lequel il avait coiffé la vila. Il le garda en souvenir d’un rêve étrange, d’un long chemin et d’un cheveu rouge cuivré qui avait changé la vie de toute une famille, plutôt que comme un objet magique.