Le Petit Bélier enchanté

Le Petit Bélier enchanté

Il était une fois, au temps où les fées se mêlaient encore des affaires des hommes, un roi qui avait trois filles.

Toutes trois étaient intelligentes, bonnes et belles, mais leur père chérissait tout particulièrement la plus jeune, Miranda. Il lui offrait des joyaux, de somptueuses étoffes et des parures rares ; pourtant, Miranda ne gardait jamais ses cadeaux enfermés dans un coffre. Elle les partageait avec ses sœurs, si bien qu'aucune jalousie ne les séparait.

Une année, la guerre éclata dans le royaume. Le roi partit avec son armée, et ses filles restèrent à attendre son retour.

Les semaines passaient. Des messagers arrivaient au château, porteurs tantôt de nouvelles inquiétantes, tantôt de bonnes nouvelles. Enfin, on apprit que la guerre était terminée et que le roi rentrait chez lui.

Les sœurs furent transportées de joie. L'aînée mit une robe verte, la cadette une robe bleue, et Miranda une robe blanche.

Au cours du dîner de fête, leur père demanda :

— Pourquoi as-tu choisi le vert ?

L'aînée répondit :

— Parce que, pour moi, le vert représente l'espoir. Je n'ai jamais cessé d'espérer ton retour.

— Voilà qui est bien dit, approuva le roi avant de se tourner vers la cadette. Et toi, pourquoi portes-tu du bleu ?

— Parce que le ciel au-dessus de notre maison est de nouveau paisible.

Le roi sourit.

— Et toi, Miranda ? Pourquoi cette robe blanche ?

— Parce qu'elle me plaît, répondit simplement la jeune fille. Et je voulais t'accueillir telle que tu te souvenais de moi.

Le roi fut surpris, mais ne dit rien.

Plus tard, il demanda à ses filles de lui raconter leurs rêves de la nuit précédente.

L'aînée parla d'une robe merveilleuse, la cadette d'un rouet d'or, et Miranda dit :

— J'ai rêvé qu'au mariage de ma sœur, tu tenais toi-même devant moi une cruche d'or remplie d'eau, pour que je puisse me laver les mains.

Le roi fronça soudain les sourcils.

Il crut que ce rêve lui annonçait une humiliation : un jour, il devrait servir sa propre fille.

— Rêve-t-elle donc de s'élever au-dessus de moi ? se demandait-il la nuit, en arpentant sa chambre. Veut-elle me prendre ma couronne ?

Plus il y pensait, plus cette simple scène rêvée lui paraissait effrayante.

À l'approche de l'aube, le roi n'entendait presque plus la voix de la raison.

Il fit appeler le capitaine de la garde et lui ordonna :

— Emmène Miranda loin du palais. Elle ne doit pas rester ici. Fais savoir à tous que, désormais, il lui est interdit de revenir dans mon royaume.

Le capitaine était consterné.

— Votre Majesté, elle n'a pourtant rien fait.

— Obéis !

Tôt le matin, il demanda donc à Miranda de l'accompagner dans la forêt. Il ne s'arrêta que lorsque le château eut disparu derrière les arbres.

— Princesse, pardonnez-moi. Le roi s'est fâché à cause de votre rêve et m'a ordonné de vous chasser.

Miranda pâlit.

— À cause d'un rêve ?

— À cause de l'interprétation qu'il en a faite. Je ne peux pas vous ramener au château, mais je vous donnerai de l'eau et des vivres, et je vous montrerai un sentier que les hommes du roi empruntent rarement. J'espère qu'un jour, votre père comprendra son erreur.

Miranda resta longtemps silencieuse. Puis elle dit :

— Je ne lui souhaite aucun mal. Mais, en cet instant, j'ai beaucoup de peine.

Elle remercia le garde et poursuivit seule sa route.

La forêt semblait sans fin. Le soleil montait toujours plus haut, le sentier se perdait entre les buissons, et Miranda se sentait de plus en plus fatiguée.

Soudain, elle entendit :

— Bêêê !

— Enfin ! s'écria la jeune fille, soulagée. Il y a des bergers dans les parages.

Elle écarta les branches et déboucha dans une clairière extraordinaire.

Un grand bélier blanc aux cornes d'or reposait dans l'herbe tendre. Il portait autour du cou une couronne de fleurs, et quantité d'autres moutons et béliers se promenaient autour de lui. Les uns se régalaient de baies, les autres buvaient une boisson fraîche, d'autres encore jouaient à des jeux incompréhensibles, mais fort amusants.

Miranda s'immobilisa.

Le bélier aux cornes d'or se leva et lui dit poliment :

— N'ayez pas peur, princesse.

Miranda recula d'un pas.

— Vous… vous parlez ?

— Oui. Et croyez-moi, ce n'est pas la chose la plus étrange de notre royaume.

— Comment savez-vous qui je suis ?

— La forêt a bien des yeux et des oreilles. Je sais que vous avez besoin d'un refuge. Si vous le souhaitez, je vous montrerai un endroit où personne ne viendra vous chercher.

Miranda était si lasse qu'elle accepta.

Aussitôt, un carrosse incroyable s'approcha : une énorme citrouille montée sur des roues souples et attelée à six chèvres. À l'intérieur, des coussins de velours attendaient les voyageurs.

— Je vous en prie, dit le bélier.

Ils se rendirent jusqu'à une grotte. Une pierre immense en bouchait l'entrée, mais le bélier la toucha de son sabot, et elle glissa sans effort sur le côté.

Au-delà de la grotte s'ouvrait un autre pays.

Une rivière limpide y coulait, le jasmin et les fleurs d'oranger y embaumaient, les arbres formaient des salles de verdure et, le soir, de petites lumières s'allumaient entre les branches, comme si les étoiles étaient descendues tout près de la terre.

— Vous êtes en sécurité ici, dit le maître des lieux. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le voudrez.

Miranda le remercia, mais le regardait toujours avec étonnement.

— Qui êtes-vous, en réalité ?

Le bélier soupira.

— Autrefois, j'étais roi.

Et il lui raconta son histoire.

Bien des années auparavant, il avait rencontré la puissante fée Ragotte. Elle souhaitait qu'il partage ses sentiments, mais il l'avait repoussée avec trop de brusquerie et de hauteur. La fée s'était mise en colère.

— Tu es fier de ta couronne et de ton apparence humaine, avait-elle déclaré. Eh bien, vis sans elles, et découvre si tu resteras digne de respect.

Elle avait changé le roi en bélier et ensorcelé de nombreux habitants de cet étrange pays. Le sort devait durer plusieurs années.

— Le pire n'a pas été de devenir un bélier, dit-il à Miranda. Le pire a été de comprendre combien j'avais été orgueilleux. Ici, j'ai appris à écouter les autres et à ne pas mesurer leur valeur à leur apparence ou à leur titre.

Miranda réfléchit.

— Alors, ces enchantements n'ont pas seulement changé votre apparence.

— C'est exactement cela.

Les jours passaient.

Miranda n'avait plus peur de cet étrange pays souterrain. Le Petit Bélier enchanté se révéla un compagnon de conversation attentionné, bon et joyeux. Jamais il ne lui ordonnait de rester, jamais il ne fermait les portes à clé, et il lui disait toujours :

— Vous êtes libre de partir quand vous le voudrez.

Un jour, un messager arriva avec une nouvelle : la sœur aînée de Miranda allait se marier.

Miranda fut prise de tristesse.

— J'aimerais tant la voir.

— Alors, allez-y, dit le Petit Bélier.

— Vraiment ?

— Bien sûr. Promettez-moi seulement de revenir. Je me ferai du souci pour vous.

— Je vous le promets.

On lui prépara un carrosse et une belle tenue. Miranda arriva au palais comme une invitée inconnue. Son père ne la reconnut pas : il était persuadé que sa fille avait disparu pour toujours, loin du royaume.

Miranda vit sa sœur, lui laissa un cadeau et, sans attendre la fin de la fête, retourna auprès du Petit Bélier enchanté.

— Vous êtes revenue ! s'écria-t-il, tout heureux.

— Je vous l'avais promis.

Quelque temps plus tard, on devait célébrer le mariage de la seconde sœur.

Miranda demanda de nouveau la permission d'y aller.

Cette fois, sans savoir pourquoi, le Petit Bélier s'inquiéta.

— J'ai un mauvais pressentiment. Mais je ne veux pas vous retenir de force. Allez-y. Revenez seulement avant le coucher du soleil, demain.

— Je reviendrai, affirma Miranda.

Au palais, tout le monde reconnut la mystérieuse invitée du précédent mariage. Le roi ordonna de fermer les portes, afin qu'elle ne disparaisse pas avant qu'il ait découvert qui elle était.

Miranda s'inquiéta.

— Il faut que je parte.

— Après le banquet seulement, lui répondit-on.

Avant le repas, le roi prit lui-même une cruche d'or remplie d'eau et la présenta à son invitée.

— Je vous en prie, rafraîchissez-vous après votre voyage.

Miranda resta figée.

Devant elle se déroulait exactement le rêve pour lequel, bien des mois auparavant, son père l'avait chassée de chez elle.

— Père, dit-elle doucement. Tu comprends, maintenant ? Ce rêve ne signifiait pas que je voulais t'humilier.

Le roi la regarda attentivement.

— Miranda ?

— Oui.

Pendant un instant, un silence complet régna dans la grande salle.

Le roi abaissa la cruche.

— Ma fille… J'ai été terriblement injuste. J'ai laissé la peur interpréter ton rêve à ma place.

— J'ai eu beaucoup de peine, dit Miranda. Mais je ne veux pas que nous vivions dans la rancune.

Ses sœurs se précipitèrent pour l'embrasser. Tous parlaient en même temps, riaient, pleuraient de joie et lui demandaient où elle avait été.

C'est alors que Miranda commit une erreur.

Elle était si heureuse de retrouver sa famille qu'elle ne remarqua pas le soleil qui commençait à décliner.

Pendant ce temps, le Petit Bélier enchanté attendait près du sentier de la forêt.

Les heures passaient, l'une après l'autre.

— Elle l'a promis, répétait-il.

Quand la nuit fut tout à fait tombée, le Petit Bélier partit seul pour le palais.

La route était longue. Le sort le rendait de plus en plus faible à mesure qu'il s'éloignait de son royaume caché. Pourtant, il continuait d'avancer.

Les gardes l'arrêtèrent devant les portes.

— Où vas-tu comme ça ?

— Je viens voir Miranda.

— Les animaux ne sont pas admis au palais.

— Dites-lui que je suis là.

Mais le palais était plein de bruit, et personne ne se pressa de transmettre cet étrange message.

Le Petit Bélier attendait devant les portes, perdant peu à peu ses forces.

Soudain, Miranda se souvint.

— Ma promesse !

Elle quitta la salle en courant.

— Ouvrez les portes !

Sur les marches, elle aperçut le Petit Bélier blanc. Il était couché, la tête posée sur ses pattes de devant, et respirait à peine.

Miranda s'agenouilla près de lui.

— Pardonne-moi. Je ne voulais pas t'abandonner. J'ai simplement oublié l'heure. Mais ce n'est pas une excuse. J'avais donné ma parole et j'aurais dû m'en souvenir.

Le Petit Bélier ouvrit les yeux.

— Vous êtes venue.

— Oui. Et s'il le faut, je repartirai avec toi tout de suite.

À cet instant, l'air autour d'eux tinta, comme si l'on avait effleuré mille petites clochettes d'argent.

La fée Ragotte apparut devant les portes.

Le roi et les courtisans reculèrent brusquement. Elle regarda d'abord le Petit Bélier, puis Miranda.

— Je t'ai ensorcelé pour que tu apprennes à voir la valeur ailleurs que dans la couronne et l'apparence, dit-elle. Et tu l'as appris.

Puis elle se tourna vers Miranda :

— Quant à toi, tu as découvert aujourd'hui qu'une personne bonne peut, elle aussi, manquer à sa parole. L'essentiel est de ne pas faire comme si rien ne s'était passé, mais de revenir et de réparer ce que l'on peut.

Elle toucha les cornes d'or de sa baguette magique.

Une lumière jaillit.

À la place du Petit Bélier se tenait un jeune roi.

Il était toujours le même : il avait la même voix paisible et le même sourire bienveillant. Seulement, il n'avait plus ni laine ni cornes d'or.

Miranda éclata de rire.

— Je savais que, sous l'enchantement, vous restiez vous-même.

— Et moi, je sais désormais, répondit-il, que ce qu'il y a de meilleur en une personne ne se révèle pas lorsqu'elle ne commet jamais d'erreur, mais lorsqu'elle sait revenir à la parole qu'elle a donnée.

Le roi, père de Miranda, s'approcha de sa fille.

— Il semble qu'aujourd'hui, tu n'aies pas été la seule à devoir demander pardon.

Miranda lui prit la main.

— Alors, repartons de zéro.

Par la suite, elle revint souvent dans la vallée enchantée qui, une fois le sort levé, était redevenue un magnifique royaume ordinaire. Et lorsque Miranda et l'ancien Petit Bélier enchanté furent certains de vouloir rester ensemble, ils célébrèrent leur mariage sans énigmes, sans peur et sans ordres secrets.

On raconte qu'une tradition inhabituelle régnait dans leur palais.

Quand quelqu'un faisait une promesse, on n'exigeait pas qu'il la tienne à n'importe quel prix. Mais personne ne pouvait faire semblant de l'avoir oubliée.

Car une parole donnée n'est pas une chaîne.

C'est un pont entre les êtres.

Et si tu as abîmé ce pont sans le vouloir, le mieux à faire est de revenir et d’aider à le reconstruire.