Pourquoi la Vache des Bois et l’Éléphant ne sont pas amis

Pourquoi la Vache des Bois et l’Éléphant ne sont pas amis

Il était une fois, dans un pays verdoyant où les sentiers serpentaient entre les hautes herbes, les palmiers et les fourrés épais, un Éléphant et une Vache des Bois qui vivaient non loin l’un de l’autre.

Tous deux étaient forts. Tous deux le savaient bien. C’était précisément pour cela qu’ils avaient du mal à céder ne serait-ce qu’un demi-pas.

L’Éléphant aimait sortir sur la grande route du marché, lever sa trompe et barrir très fort :

— Quand j’avance, les branches s’écartent ! Quand je marche, la terre entend mes pas ! Qui est plus fort que moi dans la forêt ?

D’habitude, les animaux souriaient et poursuivaient leurs affaires. Tout le monde le savait depuis longtemps : l’Éléphant aimait se vanter.

La Vache des Bois entendait chaque fois ces paroles et se fâchait.

— Comme si la force se mesurait seulement à la taille ! marmonnait-elle. Moi aussi, je suis forte. Et rapide. Et courageuse.

Un jour, l’Éléphant recommença à se vanter près du point d’eau.

— Si une branche tombe devant moi, je l’écarte avec ma trompe ! Si un tronc barre le sentier, je le pousse hors du chemin !

La Vache des Bois ne put se retenir.

— Et si c’est moi qui me tiens sur le sentier ?

Surpris, l’Éléphant tourna ses grandes oreilles.

— Toi ?

— Moi. Nous verrons qui fera reculer l’autre.

— D’accord ! gronda l’Éléphant.

Les animaux autour d’eux s’inquiétèrent.

— Ne vous disputez pas, dit l’Antilope. La route appartient à tous.

— Le plus fort n’est pas celui qui bouscule tout le monde, ajouta la vieille Tortue.

Mais l’Éléphant et la Vache des Bois n’écoutaient plus. Chacun voulait montrer qu’il avait raison.

Ils décidèrent alors d’aller voir l’Ancien, que l’on respectait dans les environs pour son esprit calme.

L’Ancien les écouta tous deux et secoua la tête.

— Vous voulez donc savoir qui est le plus fort ?

— Oui ! répondirent-ils en même temps.

— Et pourquoi ?

L’Éléphant réfléchit.

La Vache des Bois aussi.

— Eh bien… pour que tout le monde le sache, dit enfin l’Éléphant.

— Sache quoi ?

— Qui est le plus fort, répéta la Vache des Bois, déjà moins sûre d’elle.

L’Ancien soupira.

— Si vous tenez tant à mesurer vos forces, venez demain dans la grande clairière derrière le marché. Là, vous ne gênerez personne. Mais souvenez-vous : ne cassez pas d’arbres, n’abîmez pas les potagers et n’effrayez pas les passants.

— D’accord, dit l’Éléphant.

— D’accord, dit la Vache des Bois.

Le lendemain matin, la Vache des Bois se réveilla très tôt. Elle avait tellement hâte de rejoindre la clairière qu’elle décida d’attendre sur la grande route, plutôt qu’à l’endroit indiqué par l’Ancien.

Elle se plaça au milieu du sentier, écarta les feuilles sèches de ses cornes et meugla :

— Où est ce Grand, ce Très Grand ? Qu’il vienne !

Une petite Antilope passait avec un panier de fruits.

— Tu n’as pas vu l’Éléphant ? demanda la Vache des Bois.

— Non, répondit l’Antilope. Et moi, je voudrais aller au marché.

La Vache des Bois ne s’écarta qu’après un long soupir.

Puis passèrent deux femmes avec des paniers, quelques enfants et un vieil homme portant un fagot. Tous devaient contourner dans l’herbe « l’arène » de la Vache.

Enfin, on entendit au loin :

— Brou-ou-ou !

L’Éléphant avançait sur la route. Lui aussi voulait faire impression. Il vit la Vache des Bois au milieu du sentier et s’arrêta.

— La clairière est plus loin, dit-il.

— Tu as peur ? le taquina-t-elle.

— Moi ? Peur ?

L’Éléphant frappa le sol du pied.

La Vache des Bois gratta la terre du sabot.

L’Éléphant fit un pas en avant.

La Vache des Bois aussi.

Encore un pas.

Puis un autre.

Ils se retrouvèrent face à face, si près que l’Éléphant entendait le souffle furieux de la Vache, tandis qu’elle sentait le souffle chaud de sa trompe.

— Écarte-toi, dit l’Éléphant.

— Écarte-toi toi-même.

— Je suis arrivé le premier sur cette partie de la route.

— Et moi, j’attendais ici avant !

Ils s’élancèrent en même temps pour faire reculer l’autre, sans vouloir lui faire mal. Mais leur force était telle que les feuilles sèches volèrent autour d’eux, qu’un panier vide se renversa et que plusieurs jeunes pousses au bord du chemin se plièrent jusqu’au sol.

Les passants s’arrêtèrent loin derrière eux.

— À cause d’eux, nous n’arriverons pas au marché ! s’inquiétèrent les gens.

Du haut d’un arbre, la Guenon observait tout cela.

— Il faut prévenir l’Ancien, décida-t-elle.

La Guenon fila de branche en branche. Mais en chemin, elle aperçut un fruit mûr.

« Juste un petit morceau », pensa-t-elle.

Elle en mangea un morceau.

Puis un deuxième.

Elle aperçut un caillou brillant et le tourna entre ses pattes. Elle trouva une longue baguette et essaya de la tenir en équilibre sur son nez. Elle vit un papillon et bondit à sa poursuite.

Quand elle arriva enfin auprès de l’Ancien, elle avait oublié pourquoi elle était venue.

— Bonjour, Guenon, dit-il. Est-il arrivé quelque chose ?

— Bien sûr ! s’écria-t-elle. Seulement… quoi, au juste ?

L’Ancien lui offrit un morceau de banane plantain et allait reprendre ses occupations lorsqu’il dit :

— C’est étrange que l’Éléphant et la Vache des Bois ne soient toujours pas venus dans la clairière.

La Guenon s’immobilisa, les joues pleines.

— Éléphant ! Vache ! Route ! débita-t-elle. Ils se disputent en plein sur le chemin du marché ! Personne ne peut passer !

L’Ancien s’y rendit aussitôt.

À son arrivée, l’Éléphant et la Vache des Bois étaient déjà fatigués. Tous deux soufflaient, tous deux étaient couverts de poussière, mais aucun ne voulait être le premier à reculer.

— Assez, dit calmement l’Ancien.

Personne ne bougea.

— J’ai dit : assez.

Cette fois, l’Éléphant baissa sa trompe et la Vache des Bois cessa de creuser la terre avec son sabot.

L’Ancien désigna la route d’un geste.

— Vous vouliez montrer qui était le plus fort. Vous avez seulement montré que deux entêtés peuvent barrer le chemin à tout un village.

L’Éléphant regarda derrière lui et vit les gens avec leurs paniers.

La Vache des Bois remarqua les plantes pliées et le panier renversé.

— Mais qui a gagné ? demanda-t-elle doucement.

— Ne le voyez-vous pas ? répondit l’Ancien. Aujourd’hui, tout le monde a perdu. Vous avez gaspillé vos forces, les gens ont perdu leur temps, les plantes ont souffert et le marché a commencé sans la moitié de ses clients.

L’Éléphant baissa les oreilles.

La Vache des Bois détourna le regard.

— Que devons-nous faire, maintenant ? demanda l’Éléphant.

— Ce que font les forts lorsqu’ils se sont trompés : réparer les conséquences de leurs actes.

De sa trompe, l’Éléphant releva le panier renversé et dégagea la route des branches cassées. La Vache des Bois aida à tasser la terre retournée et libéra le sentier. Ensemble, ils redressèrent les jeunes plantes, puis laissèrent passer tous les voyageurs.

— Passez les premiers, dit l’Éléphant.

— Nous attendrons, ajouta la Vache des Bois.

Lorsque la route fut vide, ils se regardèrent de nouveau.

— Je pense quand même que je suis très fort, dit l’Éléphant.

— Et moi, je pense quand même que tu en parles trop, répondit la Vache des Bois.

— Moi, je pense que tu te fâches trop facilement.

— Et toi, tu barris trop fort.

Ils se disputèrent encore un peu, mais ne se bousculèrent plus.

L’Éléphant et la Vache des Bois ne devinrent donc jamais de grands amis. Quand l’un allait au point d’eau, l’autre choisissait souvent un autre sentier. Lorsqu’ils se rencontraient dans la forêt, ils se regardaient tous deux avec méfiance.

Mais ils se souvinrent des paroles de l’Ancien : la force ne sert pas à obliger les autres à reculer. Parfois, le plus difficile est de faire soi-même un pas de côté pour laisser de la place à tous, plutôt que de pousser quelqu’un hors du chemin.

Quant à la Guenon, depuis lors, quand elle portait une nouvelle importante, elle la répétait à voix haute pendant tout le trajet :

— Éléphant, Vache, route ! Éléphant, Vache, route !

Car on peut oublier même la tâche la plus utile si, en chemin, on se laisse distraire par chaque fruit mûr.