Comment la poule mouchetée reçut ses taches

Comment la poule mouchetée reçut ses taches

Il y avait autrefois une petite poule blanche. Ses plumes étaient si propres et si brillantes qu’au soleil elle ressemblait à un petit nuage tombé par erreur sur la terre.

Chaque matin, elle sortait dans la cour, grattait les feuilles sèches et cherchait son petit déjeuner.

— Cot-cot, qu’est-ce que cette matinée va m’apporter ? se demandait-elle.

Un jour, quelque chose bruissa sous une grande feuille. La poule pencha la tête, donna un coup de bec sur le bord et en tira un petit morceau de papier tout froissé.

Elle l’examina d’un côté, puis de l’autre, mais elle ne savait pas lire.

— Ce doit être une lettre très importante si elle est restée ici toute seule, décida-t-elle. Les lettres importantes doivent être apportées au roi.

Elle partit donc en direction du palais royal.

La route était longue. Peu après, elle rencontra une renarde.

La renarde agita amicalement la queue.

— Où vas-tu si vite, voisine ?

— Chez le roi. J’ai trouvé une lettre importante.

La renarde plissa les yeux.

— Le chemin est long pour voyager seule. Emmène-moi avec toi.

La poule se souvenait qu’un jour elle avait trouvé la renarde avec une patte prise dans une vieille corde près des buissons. Elle avait alors caqueté si fort que des gens de la ferme étaient venus la libérer.

— Très bien, répondit la poule. À deux, ce sera plus amusant.

La poule portait sur le dos un petit panier tressé. La renarde s’y installa si discrètement que seul le bout de sa queue dépassait.

Plus loin, la route arriva devant une rivière.

L’eau scintillait et semblait murmurer :

— Petite Poule, où vas-tu ?

— Chez le roi. Je lui apporte une lettre importante.

— Emmène-moi aussi, demanda la rivière. Autrefois, ma rive était étouffée sous les mauvaises herbes et les déchets. Tu as gratté le sol jusqu’à ce que les humains remarquent le problème et nettoient tout. Je ne l’ai pas oublié.

— Viens avec nous, accepta la poule.

Alors un prodige se produisit. La rivière s’enroula comme un ruban d’argent et se glissa dans le panier.

Un peu plus loin, la poule aperçut une minuscule flamme qui dansait sur un tas de brindilles sèches au bord du chemin.

— Où vas-tu ? crépita-t-elle.

— Chez le roi.

— Emmène-moi aussi. Un jour, après la pluie, tu as rassemblé pour moi des brindilles sèches, et j’ai pu de nouveau réchauffer les voyageurs.

La poule hocha la tête.

La petite flamme se transforma en une poignée de cendres dorées et tièdes qui se posa tranquillement dans le panier.

Enfin, la poule atteignit le palais.

Les gardes furent étonnés de voir une si petite visiteuse blanche, mais ils la laissèrent entrer dans la grande salle.

Le roi était assis sur un haut siège.

La poule s’inclina poliment.

— Votre Majesté, j’ai trouvé une lettre et je vous l’ai apportée.

Le roi prit le papier. Il le déplia, l’examina et le retourna.

Il n’y avait pas un seul mot dessus. Ce n’était qu’un vieux morceau de papier taché de terre.

— Petite Poule, soupira le roi, ce n’est pas une lettre.

La poule baissa le bec.

— Quel dommage. Et j’ai marché si longtemps.

Le roi était occupé et un peu impatient.

— Conduisez-la dans la basse-cour. Qu’elle se repose jusqu’à demain matin, puis elle pourra rentrer chez elle.

Dans la basse-cour vivaient des paons fiers, des oies bruyantes et des dindons très importants. Dès qu’ils virent la nouvelle venue, ils l’entourèrent.

— Qui est ce petit oiseau blanc ? cacarda une oie.

— Elle s’imagine peut-être être un oiseau royal, gloussa un dindon.

Un paon ouvrit sa queue et se mit à parader autour d’elle.

Au début, la poule essaya de ne pas y prêter attention. Mais ils s’approchaient toujours davantage, la bousculaient, tiraient la paille près de ses pattes et ne la laissaient pas se reposer.

— Ça suffit, dit la poule. Je ne veux déranger personne.

Mais le vacarme ne fit qu’augmenter.

Alors une petite voix s’éleva du panier.

— Je crois qu’il est temps que tes amis t’aident.

Le couvercle se souleva et la renarde bondit dehors.

Elle ne toucha à aucun oiseau. Elle se planta simplement au milieu de la cour, écarta bien les pattes et demanda d’un ton très sérieux :

— Alors, qui empêche mon amie de se reposer ?

Quel désordre !

Les oies coururent vers l’étang. Les dindons se cachèrent derrière un tonneau. Le paon se précipita si vite qu’il oublia de replier sa queue et faillit rester coincé dans la porte de l’abri.

La poule ne put s’empêcher de rire.

Des serviteurs du palais accoururent.

— Que se passe-t-il ici ?

— À mon tour, murmura la rivière.

Un filet d’argent glissa hors du panier et se répandit sur le chemin. Les serviteurs s’arrêtèrent net, ne voulant pas mouiller leurs belles chaussures.

— Et maintenant, moi, dit la petite flamme.

Un nuage de cendres dorées et tièdes s’éleva du panier. Il tourbillonna dans la lumière de la lune et, pendant un instant, transforma toute la cour en décor de conte.

Tandis que chacun regardait le tourbillon doré, la poule et la renarde sortirent tranquillement par la porte.

La rivière redevint rivière et retrouva son lit. La flamme redevint un feu douillet au bord du chemin. La renarde accompagna la poule presque jusqu’à sa maison.

Lorsque le matin arriva, la poule entra dans un rayon de soleil et remarqua quelque chose d’étrange.

Ses plumes blanches étaient couvertes de petites taches sombres et dorées. Des grains de cendre magique s’y étaient accrochés si solidement qu’ils faisaient désormais partie de leur dessin.

— Cot-cot ! Je suis mouchetée maintenant ! s’écria-t-elle.

Elle courut jusqu’à une flaque et contempla son reflet.

Son nouveau plumage lui plaisait beaucoup.

— Comme ça, je n’oublierai jamais ce voyage.

Depuis ce jour, ses poussins eurent souvent les mêmes jolies taches. La poule leur racontait jusqu’où sa curiosité l’avait conduite et comment les bontés qu’elle avait autrefois offertes lui étaient revenues au moment où elle avait besoin d’aide.

Une bonne action paraît parfois toute petite lorsqu’on la fait. Mais il arrive qu’elle devienne, avec le temps, tout un panier d’amis prêts à rester à vos côtés.

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