Comment la tortue reçut sa carapace

Comment la tortue reçut sa carapace

Dans les anciens récits d’Afrique de l’Ouest, on raconte qu’autrefois les tortues ne ressemblaient pas du tout à celles que nous connaissons aujourd’hui.

L’une d’elles, nommée Klo, était grande, agile et marchait presque aussi vite que les autres voyageurs. Elle ne portait aucune carapace dure sur le dos.

Une année arriva le temps de la grande fête de l’igname. Dans les villages, on balayait les cours, on allumait les feux, on préparait des plats parfumés et on accueillait les invités.

Un chef nommé Mauri voulait que la fête soit parfaite. Il appela Klo.

— J’ai besoin d’une boisson sucrée spéciale préparée avec de la sève de palmier. On dit que Koklovi fait la meilleure. Prends une grande jarre et demande-lui d’en donner suffisamment pour nos invités.

— J’y vais, répondit Klo.

Elle prit la jarre et partit.

Koklovi vivait très loin, au-delà d’une palmeraie. Lorsque Klo arriva enfin, son hôte écouta sa demande et secoua la tête.

— Ma boisson ne s’achète pas avec de l’or, dit-il. Je l’offre à celui qui prouve son endurance.

— Quelle est l’épreuve ? demanda Klo.

Koklovi montra deux lourds paniers de fruits.

— Nous devons les porter d’un arbre à l’autre. Celui qui ne laisse pas tomber son panier en chemin gagne.

Klo accepta.

Ils soulevèrent les paniers. Koklovi partit vite, mais se mit bientôt à haleter. Klo avançait moins rapidement, mais sans s’arrêter : un pas, puis un autre, puis encore un autre.

Elle atteignit finalement le bout du chemin avec son panier.

— Tu as gagné honnêtement, reconnut Koklovi. Remplis ta jarre.

Klo prit toute la boisson de palmier nécessaire pour la fête.

Puis une assez mauvaise idée lui traversa l’esprit.

« Puisque j’ai fait tout ce chemin, pensa-t-elle, je peux aussi emporter quelques fruits. Et quelques branches de palmier. Et ces fibres qui pourraient être utiles. Ce panier me servirait bien aussi. »

Bientôt, une véritable montagne d’objets reposait sur son dos.

— Klo, tu n’en prends pas un peu trop ? demanda Koklovi.

— Pas du tout. Je suis forte.

Au début, Klo marcha d’un bon pas.

Puis plus lentement.

Puis encore plus lentement.

Pendant ce temps, le ciel se couvrit de nuages.

La pluie commença à tomber.

Les gouttes tambourinaient sur les feuilles de palmier, le chemin devenait glissant et le lourd chargement de Klo s’imbibait d’eau, devenant de plus en plus pesant.

— J’aurais dû prendre seulement ce qu’on m’avait demandé de rapporter, marmonna Klo.

Mais il était trop tard pour faire demi-tour.

Elle continua vers le palais, s’arrêtant pour reprendre son souffle, puis repartant.

Lorsqu’elle atteignit enfin les portes, la fête battait déjà son plein. À l’intérieur, les tambours résonnaient, les gens riaient et dansaient si fort que personne n’entendit Klo frapper doucement.

— Ouvrez ! appela-t-elle.

Mais un coup de tonnerre retentit plus fort encore.

Klo essaya de faire tomber tout ce qu’elle portait, mais les branches mouillées, les paniers et la grosse jarre en argile glissèrent ensemble et la recouvrirent comme un petit toit.

« Je vais fermer les yeux juste un instant », pensa-t-elle.

Et elle s’endormit.

La pluie continua longtemps. La terre autour d’elle se ramollit, puis sécha de nouveau. L’argile de la jarre cassée se mélangea à la poussière et colla aux fibres de palmier sur le dos de Klo. Le soleil fit cuire le tout jusqu’à former une couverture solide et arrondie.

Bien après la fin de la fête, les habitants remarquèrent enfin une étrange bosse près de la porte.

— Qu’est-ce que c’est ?

Ils retirèrent avec précaution les branches et les paniers.

Une voix ensommeillée s’éleva de dessous.

— Mmm… La pluie s’est arrêtée ?

— Klo ! s’écrièrent-ils. Tu étais là depuis tout ce temps !

Ils l’aidèrent à sortir, lui donnèrent de l’eau et de la nourriture et appelèrent des guérisseurs qui connaissaient de nombreuses plantes utiles.

Klo reprit rapidement des forces.

Mais lorsqu’elle se releva, tout le monde poussa un cri de surprise.

Une coque dure et arrondie, formée d’argile séchée, de fibres et de poussière magique laissée par la longue pluie, était restée fixée sur son dos.

Klo essaya de l’enlever.

Impossible.

Elle recommença.

Rien à faire.

Elle découvrit bientôt que cette étrange couverture avait tout de même des avantages.

Quand il pleuvait, elle protégeait son dos.

Quand le soleil était trop chaud, il faisait plus frais dessous.

Et quand Klo avait peur, elle pouvait rapprocher sa tête et ses pattes du corps et se mettre à l’abri sous cette solide protection.

— Je suppose que ce chargement a décidé de rester avec moi pour toujours, plaisanta-t-elle.

Depuis ce temps, dit-on, les tortues portent leur maison protectrice sur le dos.

Et elles ont cessé de vouloir aller partout trop vite.

Peut-être Klo se souvenait-elle parfaitement du jour où elle s’était chargée de bien plus qu’elle ne pouvait porter.

Voilà pourquoi la tortue avance encore aujourd’hui lentement mais sûrement : un pas, puis un autre, puis un autre.

Parfois, le choix le plus sage n’est pas d’emporter tout ce que l’on peut porter, mais seulement ce dont on a réellement besoin.

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