Comment le pigeon devint un oiseau domestique

Comment le pigeon devint un oiseau domestique

Au Brésil vivait un homme qui avait trois fils devenus adultes. Lorsque le moment arriva pour chacun de suivre son propre chemin, leur père les appela dans le jardin et remit à chacun un melon bien mûr.

— Ces melons ne sont pas ordinaires, leur dit-il. Ne les ouvrez pas n’importe où. Attendez d’arriver près d’une eau propre. Alors tout se passera comme il faut.

Les fils le remercièrent et partirent.

L’aîné marcha longtemps. Le soleil brûlait, la route était poussiéreuse et sa soif devenait de plus en plus forte.

« Pourquoi attendre ? pensa-t-il. Le melon est plein de jus. Je vais l’ouvrir maintenant. »

À peine son couteau toucha-t-il l’écorce que le melon s’ouvrit comme une fleur et qu’une merveilleuse jeune femme en sortit.

— Donnez-moi de l’eau ou du lait, je vous en prie, dit-elle.

Mais il n’y avait aucune eau à proximité.

La jeune femme pâlit, se transforma en un mince nuage de brume argentée et disparut. Le melon disparut lui aussi.

— J’aurais dû écouter Père, soupira le fils aîné.

Le deuxième fils se fatigua lui aussi sur la route. Il se souvint plus longtemps du conseil, mais finit par perdre patience.

Il ouvrit son melon loin de toute source.

De nouveau, une jeune femme apparut et demanda à boire. Comme il n’y avait rien à lui donner, elle devint transparente comme la brume du matin et s’évanouit.

Le troisième fils marcha lui aussi sous le soleil brûlant. Plusieurs fois, il eut envie de couper son melon au beau milieu du chemin.

Mais chaque fois il se répétait :

— Père m’a demandé d’attendre. Alors j’attendrai.

Le sentier grimpa une haute colline, redescendit de l’autre côté et le conduisit jusqu’à une ville. Au centre de la place, une fontaine de pierre faisait jaillir une eau claire.

— Maintenant, je peux l’ouvrir, sourit le jeune homme.

Il but d’abord, puis coupa délicatement le melon.

Une jeune femme vêtue d’habits légers et élégants en sortit.

— Donnez-moi de l’eau ou du lait, je vous en prie.

Le jeune homme prit de l’eau propre dans ses mains réunies. Elle but et son visage s’éclaira aussitôt.

— Merci. Tu as su attendre, et tu as pensé au besoin de quelqu’un d’autre alors que toi-même tu étais fatigué.

Le jeune homme voulut lui offrir de la nourriture, mais son sac était presque vide.

— Attends-moi ici, dit-il. Je vais vite chercher du pain et des fruits.

Un grand arbre ombrageait la fontaine. La jeune femme grimpa sur une branche basse et large pour se reposer pendant qu’il se rendait au marché.

Peu après, une jeune servante d’une maison voisine vint chercher de l’eau. La jeune femme dans l’arbre se pencha pour voir si son nouvel ami revenait, et son visage se refléta dans la fontaine.

La servante aperçut le reflet.

— Qui est-ce ?

Elle leva la tête et remarqua l’inconnue parmi les feuilles.

— J’ai cru que la fontaine me montrait un visage magique, dit-elle.

La jeune femme éclata de rire.

Mais la porteuse d’eau était de mauvaise humeur. Elle se sentit jalouse des beaux vêtements de l’étrangère et du fait que quelqu’un était parti chercher de la nourriture pour elle.

— Descends, dit-elle. Je vais arranger tes cheveux.

La jeune femme, qui ne soupçonnait rien, descendit.

La servante possédait une vieille épingle qu’elle avait trouvée un jour sur la route. Elle ignorait qu’elle était enchantée.

Au moment où l’épingle toucha les cheveux de l’étrangère, un petit bruit retentit, comme une bulle de savon qui éclate.

À la place de la jeune femme, un pigeon gris se tenait sur la pierre.

— Qu’est-ce que j’ai fait ? murmura la servante.

Elle prit peur. Mais au lieu d’appeler de l’aide, elle ramassa le manteau resté au sol, s’en enveloppa et se cacha à l’ombre de l’arbre.

À cet instant, le jeune homme revint avec un panier de nourriture.

Dans la lumière tamisée, il reconnut le manteau et crut retrouver la jeune femme.

— Viens, dit-il. J’ai trouvé notre dîner.

La porteuse d’eau n’osa pas dire la vérité.

Et c’est ainsi qu’un instant de folie devint un long mensonge.

Les jours passèrent. Le jeune homme était de plus en plus perplexe. Sa compagne ne se souvenait pas de leur conversation près de la fontaine, ne connaissait pas les paroles qu’elle avait prononcées après avoir bu et son caractère ne ressemblait en rien à celui de la jeune femme qu’il avait rencontrée.

Mais il ignorait ce qui s’était produit.

Pendant ce temps, le pigeon ne s’éloignait jamais beaucoup. Il vivait dans les environs, se posait sur les clôtures, suivait le jeune homme sur les chemins du jardin et roucoulait doucement lorsqu’il passait.

— Quel étrange oiseau, disait-il. On dirait qu’il essaie de me raconter quelque chose.

Plusieurs années passèrent. Un grand jardin grandit près de la maison. Les arbres fleurissaient, les oiseaux chantaient et les herbes répandaient leur parfum après la pluie.

Un jour, le pigeon vola directement jusqu’à la fenêtre de la cuisine.

La cuisinière lui jeta quelques grains et remarqua une minuscule tache sombre au milieu des plumes.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle doucement.

En regardant de plus près, elle aperçut le bout d’une vieille épingle.

La cuisinière appela le maître de la maison.

— Cet oiseau semble blessé. Aide-moi à retirer cela avec précaution.

Le jeune homme tint doucement le pigeon et tira lentement sur l’épingle.

Soudain, le jardin sembla s’illuminer d’un éclat de soleil.

Le pigeon disparut et, à sa place, se tenait la même jeune femme que celle du melon magique.

— C’est toi ! s’écria le jeune homme.

Elle lui raconta tout ce qui s’était passé près de la fontaine.

La porteuse d’eau, qui avait vécu pendant des années avec son mensonge, finit elle aussi par avouer.

— J’ai eu peur de ce que j’avais fait, dit-elle. Puis, chaque jour, j’ai eu encore plus peur de dire la vérité. Pardonne-moi.

Personne ne lui fit de mal. Mais elle dut quitter la maison et commencer une nouvelle vie où elle ne pourrait plus se cacher derrière l’identité de quelqu’un d’autre.

La jeune femme qui avait passé tant d’années sous la forme d’un pigeon fut particulièrement heureuse de revoir le jardin.

— Lorsque je vivais comme un oiseau, dit-elle, j’ai compris combien il est difficile de chercher sans cesse un endroit sûr pour faire son nid. Construisons ici de petites maisons pour les pigeons.

On suspendit de confortables abris en bois dans les arbres et l’on disposa des bols d’eau à proximité.

Une famille de pigeons particulièrement courageuse fut la première à venir. Elle tourna longtemps au-dessus du jardin, puis s’installa dans une petite maison neuve.

Rien de mauvais ne lui arriva.

D’autres pigeons le remarquèrent et vinrent à leur tour. Puis d’autres encore.

Avec le temps, ils s’habituèrent tellement à vivre près des humains qu’ils construisirent leurs nids sur les toits, sous les avant-toits, dans les tours et sur les balcons.

Les vieux conteurs affirmaient que c’est ainsi que le pigeon, autrefois prudent oiseau des bois, apprit à faire confiance aux maisons humaines.

Cette histoire rappelle aussi qu’un mensonge en entraîne souvent un deuxième, puis un troisième, jusqu’à devenir plus lourd que la plus grande des cruches d’eau. La vérité, lorsqu’on la dit à temps, est presque toujours plus légère.

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