Comment on trompa le prêtre

Comment on trompa le prêtre

Autrefois, dans un petit village du Laos, vivaient un homme et sa femme. Ils n’étaient pas riches, mais ils travaillaient ensemble et connaissaient la valeur de chaque pièce. Toutes les quelques semaines, ils remplissaient des paniers de ce qu’ils pouvaient vendre : objets tressés, herbes séchées, légumes et petits ouvrages faits à la maison, puis ils se rendaient au marché de la ville voisine. Un jour, les affaires furent bonnes. Les paniers se vidèrent, les pièces gagnées tintèrent dans leur bourse, et le couple reprit le chemin de la maison. Mais ils n’avaient pas parcouru la moitié de la route que le ciel s’assombrit. Le tonnerre roula au-dessus des rizières, le vent courba les hautes herbes, puis une pluie si forte se mit à tomber qu’en quelques minutes le chemin se transforma en ruisseau. — Il faut trouver un endroit où attendre, dit la femme en retenant son chapeau trempé. Le village est encore loin. Devant eux, entre les arbres, ils aperçurent un temple. Son grand toit protégeait bien de la pluie, et de larges marches conduisaient à une galerie couverte. Le couple s’adressa poliment au responsable du temple : — Permettez-nous de passer la nuit près des marches. Nous ne dérangerons personne. Dès que le jour se lèvera, nous repartirons. Mais l’homme était de mauvaise humeur. — Non, répondit-il. Continuez votre chemin. — Alors peut-être seulement sous l’auvent ? demanda le mari. Nous sommes trempés jusqu’aux os. — J’ai dit non. Ils n’eurent d’autre choix que de s’éloigner. Le temple se trouvait sur une hauteur, et sous son plancher il faisait plus sec qu’en plein air. C’est là que l’homme et sa femme s’installèrent pour la nuit. — Voilà une étrange hospitalité, murmura la femme. Il y a tant de place, mais pas même un petit coin pour deux voyageurs trempés. Le mari sourit. — Ne te fâche pas. Pensons plutôt à nous réchauffer. Ils s’enveloppèrent dans leurs manteaux. Juste au-dessus d’eux, dans la pièce sous laquelle ils étaient couchés, le responsable du temple s’était déjà installé sur sa natte. Alors le mari se mit soudain à parler un peu plus fort que nécessaire : — Quand nous rentrerons à la maison, comme je serai heureux de revoir notre fille ! Elle doit déjà nous guetter sur le chemin. Sa femme comprit immédiatement son idée. — Bien sûr, répondit-elle. Quelle bonne jeune fille elle est devenue. Et si jolie ! On n’en trouverait pas une autre pareille dans tout le village. Au-dessus d’eux, le silence se fit. Un instant plus tard, on entendit des pas pressés. — Hé, braves gens ! appela le responsable. Pourquoi dormir là-dessous ? Montez donc. Ici, c’est sec, et il y a des nattes. Le couple échangea un regard, mais ne dit rien. On les invita à entrer, on leur donna un endroit sec, puis leur hôte demanda comme par hasard : — Vous parliez d’une fille ? — Oui, répondit le mari. — Vous dites qu’elle est bonne ? — Très bonne. — Et jolie ? — C’est ce que disent tous les voisins, ajouta calmement la femme. Le responsable resta silencieux un moment, puis déclara : — Depuis longtemps, je pense qu’un jour je quitterai le service du temple pour commencer une autre vie. Si je le faisais, accepteriez-vous de me donner votre fille en mariage ? Le mari regarda sérieusement sa femme. Elle le regarda tout aussi sérieusement. — Si tout se passe bien, répondirent-ils, pourquoi pas ? À partir de ce moment, leur hôte devint encore plus aimable. Au matin, la pluie avait cessé. Le couple voulut préparer un peu de riz, mais n’avait pas de marmite. — Prenez la mienne, dit aussitôt le responsable. Et ne cherchez pas de branches sèches. Voici du bon bois. Il leur donna de la nourriture pour la route, ajouta quelques pièces d’argent et, après un instant de réflexion, en glissa encore quelques-unes dans leur sac. — Dites à votre fille que je viendrai bientôt faire sa connaissance, déclara-t-il. J’ai vraiment décidé de changer de vie. Le mari et sa femme le remercièrent sincèrement et reprirent la route. Pendant quelque temps, la femme resta silencieuse. Puis elle ne put s’empêcher de demander : — Et maintenant ? Nous n’avons aucune fille. — C’est précisément pour cela que nous n’allons pas attendre longtemps, répondit son mari. Trois jours passèrent. Le couple revint au temple. Cette fois, leur hôte se précipita lui-même à leur rencontre. — Alors ? Comment va votre fille ? Lui avez-vous transmis mes paroles ? Le mari soupira. — Nous n’en avons pas eu le temps. Pendant notre absence, la famille d’un jeune homme d’un autre village est venue la voir. Ils parlaient depuis longtemps de fiançailles. Elle a donc déjà donné sa parole à un autre. Le responsable du temple resta déconcerté. — À un autre ? — Oui, confirma la femme. On prépare déjà le mariage. L’homme garda longtemps le silence. Puis il dit lentement : — Eh bien… dans ce cas, je suppose qu’il vaut mieux que je ne change rien. Je resterai ici. Le mari et sa femme prirent congé et rentrèrent chez eux. Lorsque le temple disparut derrière le tournant du chemin, la femme se mit à rire doucement. — La première nuit, il n’y avait même pas de place pour nous près des marches. Mais dès qu’une fille imaginaire est apparue, il y a eu des nattes, une marmite, de la nourriture et même de l’argent. Le mari hocha la tête. — La bonté que l’on montre seulement parce qu’on espère en tirer profit finit très vite par se trahir. Ils n’étaient pas fiers de leur mensonge et ne comptaient pas recommencer ce tour. Mais dans leur village, on raconta longtemps cette histoire comme un rappel amusant : la véritable hospitalité ne doit pas attendre de récompense. Car on voit le mieux ce qu’une personne a dans le cœur non pas lorsqu’un avantage lui est promis, mais lorsqu’un voyageur trempé frappe simplement à sa porte et demande de l’aide.

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