Comment un orphelin trouva le bonheur

Comment un orphelin trouva le bonheur

Dans un village d’Estonie vivait une famille pauvre mais chaleureuse : un journalier, sa femme et leur petit garçon. Ils possédaient peu de choses, mais le soir une lumière brillait toujours dans leur maison et il y avait toujours une place pour une parole aimable. Le garçon perdit malheureusement ses parents très jeune. Il n’avait que neuf ans et personne ne pouvait le recueillir définitivement. Pendant quelque temps, il passa d’une ferme à l’autre, aidant comme il pouvait en échange d’un morceau de pain et d’un endroit où dormir. Un an plus tard, il fut engagé comme petit berger dans une grande exploitation. Le maître était silencieux mais juste. Sa femme, elle, avait un caractère difficile. Elle trouvait toujours que le travail avançait trop lentement, que la porte n’était pas bien fermée, que le seau était mal posé ou que le garçon aurait pu faire davantage. Il se levait avant l’aube, conduisait les bêtes au pâturage et ne revenait qu’au soir. Un jour, une vache disparut. Le garçon parcourut la lisière, les ravins et les ruisseaux jusqu’au coucher du soleil. Rien. Quand il ramena le reste du troupeau, la maîtresse se fâcha. — Ne reviens pas sans la vache ! Cherche jusqu’à ce que tu la trouves ! Il repartit donc dans la forêt. Il chercha toute la nuit. Au lever du jour, il s’assit sous un pin. « Si je rentre, je retrouverai seulement les cris et la peur. Non. Il faut chercher une autre vie. » Il se leva et suivit le sentier devant lui. Au début, il marcha vite. Puis plus lentement. À midi, ses forces l’abandonnèrent et il s’endormit dans l’herbe. Il se réveilla en sentant quelques gouttes de lait frais sur ses lèvres. Un petit vieillard à barbe grise se tenait près de lui avec un récipient de bois. — Encore un peu, s’il vous plaît, murmura le garçon. — Pas tout de suite. Tu es épuisé. Repose-toi d’abord. Le vieil homme attendit qu’il reprenne ses esprits, puis demanda : — D’où viens-tu ? Où vas-tu ? Le garçon raconta tout. Le vieillard l’écouta sans l’interrompre. — Tu ne souhaites pas revenir en arrière. Il faut donc trouver ta route vers l’avant. Je n’ai pas de maison où t’accueillir, mais je peux te donner un conseil et quelques aides. Il lui tendit une petite sacoche de toile et un petit tonnelet. — Chaque jour, tu trouveras dans la sacoche exactement la quantité de nourriture dont tu as besoin. Le tonnelet te donnera à boire. Mais ne gaspille rien. Ce dont tu n’as pas besoin peut sauver un oiseau ou un animal affamé. Au fond du sac se trouvait une feuille de bardane roulée. — À quoi sert-elle ? Le vieil homme sourit. — Un jour, tu rencontreras une grande étendue d’eau. Pose la feuille dessus et tu comprendras. Puis il montra l’est. — Marche vers le soleil levant. Le voyage sera long. Dans sept ans, tu verras une montagne dont le sommet touche les nuages. Là commencera une nouvelle partie de ta vie. — Sept ans ? — Une grande route ne se mesure pas toujours en jours. Mais chaque jour rend le voyageur plus fort. Le garçon cligna des yeux. Le vieillard avait disparu. Il ne restait que la sacoche et le tonnelet. Le lendemain matin, le garçon partit vers l’est. La sacoche était réellement enchantée. Lorsqu’il avait faim, il y trouvait du pain, un peu de beurre et de quoi manger avec. Lorsqu’il avait soif, le tonnelet contenait toujours une boisson fraîche. Jamais il ne prenait plus qu’il ne fallait. Il partagea un jour son repas avec une renarde épuisée. Une autre fois, il laissa des miettes à des oiseaux sous une pluie froide. Et lorsqu’il trouva un chien mourant de soif, il versa de l’eau dans un creux entre des pierres. Curieusement, la nourriture ne diminuait pas plus vite. Au contraire, le sac semblait même plus léger lorsqu’il partageait. Un jour, un vaste lac barra sa route. Impossible de le contourner facilement. Il se souvint de la feuille de bardane. Il la posa sur l’eau. La feuille se déplia, grandit, grandit encore et devint une petite barque avec deux rames. Le garçon éclata de rire. Il traversa le lac. Sur l’autre rive, la barque redevint une simple feuille. Le voyage continua. Les forêts, les rivières, les hivers et les printemps se succédèrent. Le garçon devint progressivement un jeune homme solide. Puis, un matin, une montagne apparut au loin. Son sommet se perdait dans les nuages. Il lui fallut encore une semaine pour atteindre le pied. Là, il vit passer un immense serpent, puis une grenouille gigantesque, puis un aigle si grand que le battement de ses ailes faisait vibrer l’air. Enfin, un cavalier sur un cheval noir arriva à toute vitesse. — As-tu vu quelqu’un ? — Un serpent, une énorme grenouille et un aigle. — C’est précisément ce que je cherche. Si tu veux du travail, traverse cette montagne. Ma maison se trouve de l’autre côté. J’ai besoin d’un assistant attentif. Le cavalier disparut. La montée dura trois jours. La descente aussi. Dans une vallée pierreuse se trouvait effectivement sa maison. — Tu es venu. Bien. J’ai chassé le serpent et la grenouille loin d’ici. L’aigle m’a encore échappé, mais c’est mon affaire. Il proposa au jeune homme un emploi, de la nourriture et un salaire. — Que dois-je faire ? Le maître le conduisit devant des portes taillées dans la roche. Derrière trois grilles de fer grondait quelque chose de sombre. — Trois chiens puissants sont enfermés là. S’ils s’échappent, ils parcourront le monde et y sèmeront le désordre. Vérifie les portes plusieurs fois par jour et une fois la nuit. S’ils creusent un passage, bloque-le avec une pierre. — Comment pourrais-je déplacer des pierres pareilles ? Le maître lui montra de grands bœufs noirs et un levier spécial. — Attelle les bœufs. Avec ce levier, la pierre nécessaire roulera facilement sur le chariot. Le travail était étrange, mais possible. Le jeune homme surveillait les portes avec soin et bouchait chaque trou. Les mois passèrent. Puis les années. Son employeur le payait honnêtement et il économisa une somme importante. Pourtant, il devint triste. Il n’y avait autour de lui ni village, ni route, ni voix humaine. Seulement la vallée de pierre, les bœufs, les chiens derrière les portes et son maître. Celui-ci avait une habitude étrange : il dormait parfois pendant plusieurs semaines. Un jour, le grand aigle revint. — Combien de temps vas-tu encore vivre ici ? Le jeune homme ne s’étonnait plus de parler avec des oiseaux. — Je ne sais pas. Je travaille honnêtement, mais j’aimerais revoir des gens. — Alors pars. Tu as gagné ton salaire. À l’ouest, après quelques semaines de route, commencent les terres habitées. — Et les chiens ? — Leur véritable gardien est ton maître. Sans assistant, il arrêtera de dormir pendant des semaines et fera lui-même son travail. Le jeune homme réfléchit. L’aigle avait raison. Il prit uniquement son argent gagné et ses affaires. Puis il sortit de l’écurie le cheval noir rapide comme le vent. — Je t’emprunte seulement jusqu’aux terres habitées. Ensuite, tu rentreras. Il partit vers l’ouest. Bientôt, la voix du maître retentit derrière lui : — Va en paix et emporte ton salaire ! Mais rends-moi mon cheval ! — Je le rendrai ! Le cheval courait plus vite que le vent. Ce qui aurait pris des mois à pied fut parcouru en quelques semaines. Enfin, depuis une colline, le jeune homme aperçut de la fumée au-dessus de maisons, des champs et des chariots sur une route. Il descendit du cheval et lui caressa l’encolure. — Merci. Maintenant, rentre chez toi. L’animal frappa le sol du sabot, hennit et repartit vers l’est. Le jeune homme entra dans le village avec l’argent gagné par des années de travail. Il savait désormais s’occuper des animaux, supporter de longues routes et apprécier un morceau de pain simple. Il acheta une petite parcelle et construisit une maison. Pas un palais. Une maison ordinaire et chaleureuse, avec une porte solide, un jardin et un banc près de la fenêtre. Plus tard, il fonda une famille. On raconte qu’il ne refusa jamais de nourriture à un enfant affamé arrivé devant sa porte. Il laissait aussi toujours quelques miettes pour les oiseaux. Il conserva longtemps l’ancienne sacoche magique dans un coffre. Elle avait cessé de se remplir d’elle-même, car son travail était terminé. Mais le jeune homme n’en fut pas triste. Il avait compris que le plus grand cadeau du vieillard n’était ni le pain inépuisable ni la barque faite d’une feuille. Le vrai cadeau avait été la route. Sur cette route, un enfant solitaire avait appris à partager, travailler, choisir et finalement trouver un endroit qu’il pouvait appeler chez lui. Ainsi, l’orphelin qui était parti un matin vers l’inconnu trouva le bonheur. Peut-être pas aussi soudainement que le titre le laisse croire. Car parfois, le bonheur vient pas à pas vers celui qui continue d’avancer sans oublier d’être bon en chemin.

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