L’ami des oiseaux

L’ami des oiseaux

Il y a longtemps, près d’un grand lac, une femme âgée vivait avec sa fille Minda et son fils cadet. Leur maison se trouvait non loin de l’eau, là où, le matin, la brume montait au-dessus des roseaux et où, le soir, les voix des oiseaux résonnaient longtemps dans la forêt.

Autrefois, leur famille avait été nombreuse. Mais Moudji Monédo, un esprit trompeur puissant et perfide, s’était installé tout près. Il aimait se vanter de sa rapidité et défiait les jeunes hommes à la course autour du lac. Il inventait des règles qui ne laissaient presque aucune chance à son adversaire. Il humiliait ceux qui perdaient, les chassait loin de chez eux ou les obligeait à le servir. Par sa faute, bien des familles avaient connu le malheur, et la maison de Minda était devenue silencieuse et solitaire.

La mère regardait souvent le sentier par la fenêtre et soupirait.

« Si seulement la paix revenait dans notre pays », disait-elle.

Minda n’aimait pas voir sa mère triste. Elle s’occupait de la maison, cueillait des baies, apportait de l’eau et essayait de rire plus souvent avec son petit frère. Mais elle savait, elle aussi, qu’il n’y aurait pas de véritable tranquillité tant que Moudji Monédo se croirait le maître des forêts environnantes.

Par une journée chaude, Minda alla chercher des herbes dans les prés. Le soleil descendait déjà vers les arbres lorsqu’elle entendit un chant qu’elle n’avait jamais entendu auparavant.

Un petit oiseau était posé sur une fine branche. Ses plumes brillaient de rouge et de bleu profond, comme si le ciel du soir et le dernier rayon de soleil s’y étaient rencontrés.

L’oiseau chanta de nouveau. Il y avait dans sa voix une clarté et une bonté qui firent oublier à Minda sa fatigue.

« Comme tu es beau », dit-elle doucement.

L’oiseau pencha la tête, comme s’il avait compris ses paroles.

Le lendemain, Minda revint dans les prés. L’oiseau revint aussi. Cela se répéta pendant bien des soirées. Elle lui parlait de sa mère, de son petit frère et de la peur que Moudji Monédo inspirait à tous. L’oiseau écoutait avec attention, puis répondait par une chanson.

Un soir, alors que le ciel était déjà rouge, Minda dit :

« Quel dommage que tu ne puisses pas me parler dans la langue des hommes. »

À cet instant, l’oiseau quitta sa branche, toucha le sol et se transforma en jeune voyageur. Une plume rouge ornait sa tête, et son manteau avait des reflets d’un bleu sombre.

« Je m’appelle Monédova, dit-il. Voilà longtemps que j’écoute tes paroles. Je sais combien de malheurs Moudji Monédo a causés. Et je sais qu’il est temps de l’arrêter. »

Minda fut surprise, mais n’eut pas peur. Elle connaissait déjà la voix de Monédova, son calme et sa bonté.

« Viens voir ma mère, dit-elle. Il faut qu’elle l’entende elle-même. »

À la maison, Monédova salua la femme âgée et lui expliqua tout. Il ne promit pas un prodige facile et ne prétendit pas qu’il n’y avait aucun danger. Il dit seulement qu’il essaierait de priver Moudji Monédo de son pouvoir sur les environs.

Dès lors, Monédova vint souvent chez eux. Il aidait à apporter de la nourriture, réparait le toit, jouait avec le garçon et déposait chaque matin près de la fenêtre quelques plumes rouges et bleues. Minda lui faisait de plus en plus confiance et, par la suite, décida elle-même qu’elle voulait partager sa vie.

Mais Moudji Monédo apprit vite qu’un inconnu était arrivé dans les environs, un inconnu dont les gens n’avaient plus peur.

Un matin, il vint chez la veuve, appuyé sur un bâton et feignant d’être un vieillard affaibli.

« On dit qu’un jeune homme rapide habite ici, déclara-t-il. Aurait-il peur de se mesurer à moi ? »

Monédova sortit à sa rencontre.

« Je ne crains pas les courses, répondit-il. Mais cette fois, la règle sera juste. Celui qui perdra n’aura plus le droit de faire du mal aux gens près du lac. »

Moudji Monédo rit. Il était certain de gagner encore par la ruse.

Tout le village se rassembla près de l’eau. Le parcours faisait le tour du lac, traversait une forêt de pins, une colline rocheuse et un vaste pré, puis revenait au vieux poteau près de la rive.

Le signal retentit, et les adversaires partirent en courant.

Au début, Moudji Monédo resta derrière. Mais dès que les arbres le cachèrent aux regards, il se transforma en renard et fila entre les buissons par un raccourci.

Monédova le remarqua. Il devint l’oiseau rouge et bleu, franchit sans peine un ravin en volant, puis reprit son apparence de jeune homme.

Moudji se fâcha. Au-delà de la forêt, il devint un loup et se lança en avant par grands bonds.

Monédova s’éleva au-dessus de la cime des arbres et le dépassa de nouveau.

Alors, Moudji se transforma en cerf rapide. La terre trembla sous ses sabots, mais Monédova survola le marais que le cerf dut contourner pour rester au sec.

Quand il ne resta plus que la dernière partie du parcours, Moudji Monédo eut recours à sa plus grande ruse. Il devint un immense bison et fonça à travers le pré, soulevant derrière lui un nuage de poussière.

Les gens près du lac virent un nuage sombre approcher au loin et s’inquiétèrent.

Mais soudain, un point rouge brilla au-dessus. Monédova volait très haut, comme un petit morceau du ciel du soir.

Juste avant l’arrivée, il se posa sur le sol, redevint humain et toucha le premier le vieux poteau.

Le silence se fit sur la rive.

Moudji Monédo arriva après lui. Il était furieux.

« Cela ne compte pas ! cria-t-il. Tu as volé ! »

Monédova répondit calmement :

« Et toi, tu as été renard, loup, cerf et bison. Nous avons tous deux utilisé nos dons. Mais tu as donné ta parole. »

Les gens autour d’eux hochèrent la tête. Pour la première fois, Moudji ne pouvait pas changer les règles après la course, car tous avaient vu ses ruses.

Il essaya de se transformer de nouveau en animal puissant, mais rien ne se produisit. La force dont il avait abusé l’avait quitté. Il devint un simple vieillard coléreux dont personne n’avait plus peur.

« Tu as perdu, dit Monédova. Et désormais, tu ne feras plus de mal aux gens près de ce lac. »

Moudji Monédo s’en alla. Il partit loin au-delà des collines et ne revint plus.

Le soir, pour la première fois depuis bien des années, la maison de la veuve fut vraiment joyeuse. Les voisins apportaient à manger, les enfants couraient près de l’eau, et la mère de Minda était assise près du feu, souriante.

Quand la fête se calma, Monédova dit :

« Je ne suis pas venu ici par hasard. Je devais aider à délivrer ces lieux de la peur. Maintenant, mon chemin m’appelle plus loin. »

Minda regarda sa mère. Celle-ci savait déjà que sa fille avait fait son choix.

« Va, si ton cœur t’y conduit, dit-elle. Notre maison sera toujours la tienne. »

Monédova tendit la main à Minda.

« Tu peux rester. Ou tu peux t’envoler avec moi. Le choix n’appartient qu’à toi. »

Minda sourit.

« Je veux voir le monde d’en haut. »

Ils sortirent au bord du lac. Une brume rose du soir s’étendait déjà sur l’eau. Monédova devint l’oiseau rouge et bleu. Près de lui apparut un deuxième oiseau, tout aussi éclatant et léger.

Les deux oiseaux s’élevèrent au-dessus des roseaux, firent un tour au-dessus de la maison et s’envolèrent vers la forêt.

On dit que la mère et le petit frère de Minda ne connurent plus la misère. Les gens pensaient à eux et les aidaient, comme Monédova avait jadis aidé tout le pays.

Et au printemps, un couple d’oiseaux rouges et bleus revenait encore et encore près du lac. Ils se posaient sur une branche non loin de la maison et chantaient si purement que même les gens les plus occupés s’arrêtaient pour les écouter.

La vieille mère reconnaissait toujours cette chanson.

« C’est Minda, disait-elle au garçon. Elle est venue nous dire que tout va bien. »

Depuis lors, les gens du lac racontent aux enfants que la véritable force ne consiste pas à faire peur aux autres. Le plus fort est celui qui protège, qui n’humilie pas les plus faibles et qui ne laisse pas la ruse se faire passer pour une victoire honnête.