Les Douze Frères

Les Douze Frères

Il était une fois, dans un grand royaume, un roi et une reine qui avaient douze fils. Le plus jeune s’appelait Benjamin. Il était plus calme que ses frères, mais très observateur et bon de cœur.

Le roi rêvait d’avoir un jour une fille. Avec les années, ce rêve se transforma pourtant en une obstination étrange et injuste. Il décida que si leur treizième enfant était une fille, tout le royaume lui reviendrait et que les douze fils devraient quitter le palais pour toujours sans jamais prétendre au trône.

La reine en fut horrifiée.

Un jour, Benjamin vit sa mère en larmes.

— Maman, pourquoi es-tu triste ? demanda-t-il.

Au début, elle ne voulut pas répondre, mais son fils resta auprès d’elle. Alors la reine ouvrit la porte d’une petite pièce fermée à clé. À l’intérieur se trouvaient douze coffres sombres, préparés par le roi comme symbole de sa terrible décision.

— Si une petite sœur naît, murmura la mère, vous devrez fuir. Je ne permettrai pas qu’un malheur vous arrive.

Elle convint d’un signal avec ses fils. Si un drapeau blanc apparaissait au sommet de la tour, ce serait un garçon et ils pourraient revenir. Si le drapeau était rouge, une fille serait née et ils devraient rester loin du palais.

Les douze frères partirent dans la forêt. Ils trouvèrent une petite maison abandonnée et s’y installèrent. Chaque jour, l’un d’eux montait sur une haute colline et observait au loin la tour du palais.

Le douzième jour, un drapeau rouge flotta au-dessus de la tour.

Les frères comprirent qu’une sœur leur était née.

Ils étaient blessés et en colère contre leur père. Certains dirent même :

— À cause d’une seule fille, nous avons perdu notre maison. Nous ne voulons plus jamais faire confiance à aucune fille au monde.

Seul Benjamin resta silencieux. Il savait que leur petite sœur nouveau-née n’était coupable de rien.

Les années passèrent. Les frères apprirent à vivre dans la forêt, à chasser, à cueillir des baies, à prendre soin de leur maison et à s’entraider.

Pendant ce temps, leur sœur grandissait au palais. Elle était bonne, courageuse et curieuse. Un jour, en rangeant de vieilles affaires, elle découvrit douze petites chemises.

— À qui appartenaient-elles ? demanda-t-elle à sa mère.

La reine garda longtemps le silence, puis lui raconta la vérité.

— Tu as douze frères. Ils ont quitté la maison avant même ta naissance.

— À cause de moi ? demanda la jeune fille avec inquiétude.

— Non. À cause d’une décision injuste de ton père, répondit la reine.

Cette nuit-là, la princesse décida de retrouver ses frères. Elle prit les douze chemises, un peu de pain et partit vers la forêt.

Elle erra longtemps sur les sentiers avant d’apercevoir une petite maison. À l’intérieur, il n’y avait que Benjamin.

— Qui es-tu ? demanda-t-il, surpris.

— Je suis votre sœur.

Elle lui montra les chemises.

Benjamin comprit aussitôt. Il aurait voulu la serrer dans ses bras, mais se souvint des paroles amères de ses frères.

— Cache-toi pour le moment, dit-il. Je vais leur parler.

Lorsque les frères revinrent, Benjamin leur demanda :

— Si vous appreniez que notre sœur est bonne, qu’elle a rêvé pendant des années de nous retrouver et qu’elle est venue jusqu’ici toute seule, la chasseriez-vous vraiment simplement parce que nous avons dû fuir à cause de la décision de notre père ?

Les frères eurent honte.

Alors la princesse sortit de sa cachette.

Pendant quelques secondes, personne ne parla. Puis l’aîné s’approcha d’elle.

— Tu n’es pas responsable de ce qui est arrivé.

L’un après l’autre, les frères serrèrent leur sœur dans leurs bras. Pour la première fois depuis de nombreuses années, la petite maison de la forêt fut remplie de joie.

Le lendemain matin, la jeune fille aperçut près de la maison douze magnifiques lys blancs.

— Je vais cueillir une fleur pour chacun de mes frères, pensa-t-elle.

Mais à peine eut-elle cueilli la dernière qu’un prodige se produisit. La maison trembla, les arbres frémirent, et les douze frères se changèrent en corbeaux noirs. Ils battirent des ailes, s’élevèrent dans le ciel et disparurent.

À la place de la maison ne resta qu’une clairière vide.

La jeune fille se tenait là, les lys dans les mains, incapable de comprendre ce qui venait d’arriver.

Une vieille femme sortit alors de la forêt.

— Sans le savoir, tu as cueilli les fleurs auxquelles leur vie en ce lieu était liée, expliqua-t-elle. Mais le sort peut être brisé.

— Dites-moi comment. Je ferai tout ce qu’il faudra.

— Pendant sept ans, tu ne devras ni parler ni rire. Pas un seul mot, pas un seul éclat de rire. Si tu tiens jusqu’à la dernière minute, tes frères retrouveront leur forme.

Sept années semblaient une vie entière. Pourtant, la princesse acquiesça.

Elle trouva un grand arbre dans une clairière tranquille et s’installa tout près. Elle cueillait des baies, filait du fil, cousait ses vêtements et gardait le silence.

Une année passa. Puis une deuxième. Une troisième.

Un jour, un jeune roi chassait dans cette forêt. Il aperçut la jeune fille silencieuse et fut frappé par son calme. Elle ne pouvait lui expliquer qui elle était, mais elle se tenait avec tant de dignité que le roi l’invita au palais.

Avec le temps, ils tombèrent amoureux et se marièrent. Le roi ne lui demanda jamais de rompre son silence.

— Si tu ne parles pas, c’est que tu as une raison importante, disait-il.

Mais la mère du roi se méfiait de sa belle-fille.

— Une reine qui ne parle pas et ne rit jamais cache forcément quelque chose, répétait-elle.

La quatrième année passa. Puis la cinquième. Puis la sixième.

La jeune reine restait bonne envers tous. Pourtant, sa belle-mère inventait contre elle de nouvelles accusations. Elle persuadait les conseillers que cette reine silencieuse attirait le malheur sur le royaume.

Au cours de la septième année, le conseil décida que si la reine refusait toujours de s’expliquer, elle serait bannie du pays.

Le roi protesta.

— Elle n’a rien fait de mal.

Mais les conseillers insistèrent, encouragés par la vieille reine.

Le dernier jour de la septième année arriva.

On conduisit la jeune reine jusqu’à la porte du palais. Une voiture l’attendait pour l’emmener loin au-delà des frontières du royaume.

Il ne restait presque plus de temps avant la fin de son vœu.

Sa belle-mère s’approcha.

— Dis seulement un mot, et peut-être te laisseront-ils rester, murmura-t-elle.

La reine garda le silence.

La dernière sonnerie de l’horloge résonna sur la place.

Au même instant, une troupe d’oiseaux noirs apparut dans le ciel.

Un, deux, trois… douze corbeaux.

Ils tournoyèrent au-dessus du palais puis descendirent juste devant la reine.

Dès qu’ils touchèrent le sol, leurs ailes noires disparurent. Devant elle se tenaient ses douze frères.

Les sept années étaient terminées.

— Mes frères ! s’écria la reine.

C’étaient ses premiers mots depuis si longtemps.

Le roi la regardait, stupéfait. Elle lui raconta enfin toute l’histoire : le drapeau rouge, la maison de la forêt, les douze lys et le vœu de silence.

Ses frères confirmèrent chacune de ses paroles.

Tout le monde comprit alors que le silence de la reine n’avait jamais été un signe de culpabilité, mais un immense sacrifice pour sa famille.

La vieille reine ne pouvait plus tromper la cour. On lui retira toute influence et on l’envoya vivre loin du palais, là où elle ne pourrait plus nuire à personne.

Les douze frères restèrent auprès de leur sœur. Plus tard, ils se réconcilièrent aussi avec leur père, qui reconnut combien son ancienne décision avait été injuste.

Depuis ce jour, on se souvenait dans ce royaume qu’une faute commise par quelqu’un ne retombe pas sur un innocent et que le véritable amour n’a pas toujours besoin de paroles éclatantes.

Parfois, il tient silencieusement pendant sept longues années, jusqu’à ramener à la maison ceux que l’on aime.

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