La Cloche

La Cloche

Dans une grande ville, il y avait des ruelles étroites, de hautes maisons, des boutiques, des carrosses et tant de voix que, parfois, les gens n’entendaient même plus leurs propres pas.

Mais chaque soir, lorsque le soleil touchait déjà les toits et que le ciel devenait doré, un son étrange s’élevait un bref instant au-dessus du bruit de la ville.

Bong…

Un son profond, pur et lointain.

— Une cloche ! disaient les gens. Quelque part, une cloche sonne le soir.

Mais personne ne savait où.

Au centre de la ville, le son se perdait presque aussitôt parmi le roulement des roues, les conversations et les portes qui claquaient. Aux abords de la ville, en revanche, là où des potagers, des jardins et des champs apparaissaient déjà entre les maisons, on l’entendait bien mieux.

Bong…

La cloche semblait résonner dans la forêt.

Les gens s’arrêtaient, regardaient la bande vert sombre des arbres et se taisaient un instant. Certains pensaient à leur maison. D’autres à leur enfance. Et d’autres encore ne pouvaient tout simplement pas expliquer pourquoi ce son leur donnait envie de respirer plus profondément.

Les habitants décidèrent enfin de trouver la mystérieuse cloche.

Les plus riches partirent en calèche vers la forêt, les autres à pied. Mais le chemin se révéla plus long que tout le monde ne l’avait imaginé.

De vieux saules poussaient à l’orée du bois. Leurs longues branches se balançaient au-dessus de l’herbe, et les promeneurs estimèrent avoir déjà fait beaucoup de chemin.

— La cloche doit être quelque part ici, dirent-ils.

Bientôt, un pâtissier astucieux installa sous les saules un étal de gâteaux et de limonade.

— Ceux qui cherchent la cloche ont besoin de reprendre des forces ! annonça-t-il.

Un autre étal apparut ensuite à côté. Pour le décorer, on suspendit au-dessus une petite clochette de métal.

Ding, ding !

— La voilà ! se réjouissaient certains visiteurs.

Mais la petite clochette tintait d’un son léger et joyeux, tandis que celle du soir sonnait tout autrement.

Bong…

Comme si elle les appelait du fond de la forêt.

Certains rentraient en ville et racontaient avoir vu des lieux merveilleux. Un homme écrivit même un long poème sur la cloche invisible. Un autre affirmait que ce son venait d’un immense hibou plein de sagesse, caché dans le creux d’un vieil arbre.

— Il frappe le tronc avec son bec, voilà tout le mystère, expliquait-il.

On lui décerna même, pour plaisanter, le titre honorifique de Grand Expert de la Cloche.

Mais lorsque les gens lui demandaient :

— Avez-vous vu ce hibou ?

Il répondait :

— Eh bien… presque.

— Et l’avez-vous entendu frapper le bois ?

— Pas tout à fait.

— Alors, comment le savez-vous ?

— J’y ai très longuement réfléchi.

Et personne n’en savait davantage qu’avant.

Le temps passa.

Par une belle journée, un groupe de jeunes gens et de jeunes filles sortit de la ville après une importante cérémonie. C’était un jour particulier : ils avaient l’impression d’avoir un peu grandi, et le monde autour d’eux semblait soudain plus vaste que la veille.

C’est à ce moment que l’on entendit venir de la forêt :

Bong…

Un son si clair qu’on aurait dit que la cloche invisible les attendait, eux précisément.

— Allons la chercher ! proposa quelqu’un.

Presque tous acceptèrent.

Au début, c’était facile. Le soleil brillait à travers les feuilles, les oiseaux se répondaient au-dessus de leurs têtes, et les amis marchaient ensemble en chantant.

Mais le sentier devint peu à peu plus étroit.

Les deux plus jeunes se fatiguèrent et rentrèrent chez eux. Quelques autres amis s’arrêtèrent pour tresser des couronnes de fleurs.

Lorsque le groupe arriva près des saules familiers et de l’étal du pâtissier, quelqu’un fit un geste de la main :

— À quoi bon aller plus loin ? Peut-être qu’il n’y a pas de cloche du tout. Nous avons fait une belle promenade, cela suffit.

À cet instant précis, un son particulièrement pur leur parvint du fond de la forêt.

Bong…

Quelques-uns des jeunes gens poursuivirent tout de même leurs recherches.

Au-delà des saules commençait la véritable forêt. Elle sentait la mousse, les feuilles de pommier et la terre humide. Des anémones, des ronces et des herbes sauvages poussaient entre les arbres. Quelque part, une source murmurait.

— C’est peut-être l’eau qui fait ce bruit ? suggéra l’un des garçons, qui resta pour l’écouter.

Les autres continuèrent.

Ils aperçurent bientôt une petite cabane faite de branches et d’écorce. Une minuscule clochette était suspendue au-dessus de la porte.

Ding, ding.

— Nous l’avons trouvée ! s’écrièrent presque tous.

Mais un jeune homme, le fils du roi, secoua la tête.

— Non. Ce son est joli, mais ce n’est pas le bon. On entend la grande cloche de très loin, et c’est comme si toute la forêt devenait plus vaste lorsqu’elle sonne.

— Il faut toujours que tu cherches quelque chose de plus compliqué, rirent ses amis.

Ils restèrent près de la cabane, et le jeune homme poursuivit seul son chemin.

Plus il s’enfonçait dans la forêt, moins il entendait la ville. Le grondement des roues disparut. Les voix humaines aussi. Même le tintement de la petite clochette finit par s’évanouir derrière lui.

De temps en temps seulement, il entendait :

Bong…

Le son semblait venir de la gauche, du côté où battait son cœur.

Soudain, les buissons bruissèrent et un autre garçon apparut sur le sentier. Le jeune homme le reconnut aussitôt. C’était celui de leur groupe qui n’avait pas pu partir avec les autres au début.

Pour la cérémonie, il avait emprunté de beaux vêtements et des chaussures, qu’il avait dû ensuite rendre à leur propriétaire. Il était donc d’abord retourné en ville en courant, avait remis sa simple veste et chaussé ses sabots de bois, puis était enfin parti dans la forêt.

— Tu es venu, finalement ! se réjouit le fils du roi. Marchons ensemble.

Le garçon regarda ses vêtements ordinaires, puis la belle veste de son compagnon, et se sentit un peu gêné.

— Je vais plutôt suivre mon propre sentier, dit-il. Il me semble que le son m’entraîne vers la droite.

— Moi, vers la gauche, répondit le jeune homme.

Ils se souhaitèrent bonne chance et se séparèrent.

Le fils du roi continua. La forêt devenait de plus en plus merveilleuse. Des cerfs broutaient dans les clairières. Des cygnes blancs nageaient sur de petits lacs paisibles. Les rayons du soleil traversaient le feuillage, et les gouttes sur l’herbe brillaient comme de petits morceaux de verre.

À plusieurs reprises, le jeune homme songea :

« C’est ici ! La cloche est forcément tout près ! »

Mais le son venait toujours de plus loin.

Enfin, le soleil commença à se coucher.

— Je n’ai pas trouvé la cloche, dit doucement le jeune homme. Mais je voudrais au moins voir le coucher du soleil depuis les hauteurs.

Il gravit une grande colline rocheuse.

Et resta immobile, saisi d’émerveillement.

Au-delà de la forêt s’ouvrait la mer.

Immense. D’un bleu argenté. Elle s’étendait jusqu’au ciel. Le soleil descendait vers l’horizon et l’eau recueillait ses reflets dorés et rouges.

Le vent traversait la cime des arbres.

Chhh…

Les vagues venaient rouler sur le rivage.

Vrouch…

Les oiseaux lançaient leurs derniers appels du soir.

Soudain, tous ces sons semblèrent se réunir.

Bong…

Le jeune homme sourit.

Devant lui, il n’y avait ni clocher, ni corde, ni grande cloche de métal.

Pourtant, le son était là.

Partout, et non en un seul endroit.

Dans le vent.

Dans la mer.

Dans le ciel du soir.

Dans le silence entre deux vagues.

C’est alors que le garçon en sabots de bois apparut de l’autre côté de la colline.

Lui aussi était arrivé.

Par son propre sentier.

Tous deux se regardèrent avec étonnement, puis éclatèrent de rire.

— Tu l’as entendue ? demanda le fils du roi.

— Oui, répondit le garçon.

— Et tu l’as trouvée ?

Le garçon regarda la mer, la forêt et les premières étoiles.

— Je crois bien. Seulement, ce n’est pas tout à fait une cloche que l’on peut suspendre dans une tour.

Ils se tinrent côte à côte.

L’un portait de beaux vêtements, l’autre une simple veste et des sabots de bois. Mais ici, sur les hauteurs, cela n’avait aucune importance. Devant eux s’étendait la même mer, au-dessus d’eux le même ciel, et tous deux entendaient le même son.

Bong…

L’obscurité descendait lentement sur les arbres. Au-dessus de la mer, les étoiles s’allumaient l’une après l’autre.

Les garçons comprirent encore autre chose.

Parfois, tout le monde cherche une merveille au même endroit. Auprès du premier saule. Près de l’étal de gâteaux. Sous une petite clochette. Dans les explications des autres.

Mais la véritable recherche commence lorsqu’on ose aller un peu plus loin et écouter par soi-même.

Le lendemain, ils rentrèrent en ville.

— Alors, où est suspendue la cloche ? demandèrent aussitôt les gens.

Les garçons échangèrent un regard.

— Si nous vous le disons, vous ne nous croirez pas, répondirent-ils.

— Montrez-nous le chemin !

— Chacun peut avoir le sien.

Et ils ne donnèrent pas d’autre explication.

Le soir, la ville se remit à résonner de voix et de roues.

Le soleil descendit derrière les toits.

Et, pendant un bref instant, le même son lointain s’éleva au-dessus de tous les bruits :

Bong…

Certains n’y prêtèrent aucune attention.

D’autres se hâtaient de vaquer à leurs affaires.

Et certains s’arrêtèrent, levèrent la tête et tendirent l’oreille.