Le fermier Maybrou et les fées

Le fermier Maybrou et les fées

Il était une fois un fermier nommé Maybrou qui vivait près d’une grande forêt verdoyante. Il savait travailler de l’aube au soir et rêvait surtout d’avoir un beau champ où cultiver du maïs et des ignames.

Un matin, Maybrou parcourut longuement les environs en examinant les terres. Enfin, juste à la lisière de la forêt, il trouva un terrain plat au sol sombre et fertile.

— Voilà un endroit merveilleux, dit-il. Il y a assez de soleil, et la maison n’est pas loin.

Le fermier aiguisa sa grande machette et se mit au travail.

Frrt !

Il coupa une première branche.

Soudain, une voix s’éleva de la forêt :

— Qui coupe les buissons ?

Maybrou s’immobilisa. Il regarda à droite, à gauche. Personne.

Il se dit qu’il avait dû rêver et leva de nouveau sa machette.

Frrt !

— Qui coupe les buissons ? répéta la voix.

Cette fois, Maybrou comprit : quelqu’un d’invisible parlait parmi les arbres.

Dans la région, on racontait que des fées vivaient au fond de la forêt. Elles se montraient rarement aux humains, mais savaient fort bien qui venait avec de bonnes intentions et qui voulait seulement s’emparer de ce qui ne lui appartenait pas.

Maybrou répondit poliment :

— C’est moi, le fermier Maybrou. Je voudrais préparer un petit champ pour nourrir ma famille.

Un léger tintement retentit dans les feuilles, comme un rire de clochettes d’argent.

— Il nous a répondu poliment, dit une voix.

— Et il n’a pas fait semblant de ne pas nous entendre, ajouta une autre.

— Aidons-le ! s’écria une troisième.

Alors, un prodige se produisit.

Les buissons se mirent à bruisser d’eux-mêmes. Les branches sèches s’assemblaient en petits tas bien réguliers. Les lianes se démêlaient et s’écartaient. Maybrou avait à peine le temps de suivre des yeux le terrain qui se dégageait.

— Merci ! dit-il en se tournant vers la forêt.

— Prends soin de la terre, et elle te le rendra, répondit la voix invisible.

Le fermier rentra chez lui, ravi. Mais il ne raconta à personne où il avait trouvé son champ ni qui l’avait aidé. Il craignait que des curieux ne se précipitent dans la forêt, ne réclament des miracles aux fées et ne gâchent tout.

Le temps passa. Lorsqu’il fallut enlever les buissons secs, Maybrou revint au champ.

Il frappa exprès une vieille souche avec le manche de sa machette.

Toc, toc.

— Qui frappe près de notre forêt ? demanda la voix familière.

— C’est moi, Maybrou. Je viens préparer la terre pour les semailles.

— Alors, aidons Maybrou !

Une fois encore, le travail sembla avancer tout seul. Les débris secs furent vite ramassés, le terrain nettoyé, et les souches gênantes se retrouvèrent empilées sur le côté pour servir de bois de chauffage.

Le lendemain, les fées l’aidèrent à ameublir le sol. Puis vint le moment de planter.

Maybrou sema du maïs sur la moitié du champ et réserva l’autre moitié aux ignames.

Les pluies arrivèrent au bon moment. De petites feuilles vertes sortirent de terre. Le maïs poussait en hauteur, et les ignames se développaient sous leurs larges feuilles.

Chaque fois qu’il venait dans son champ, Maybrou se réjouissait davantage.

— Si tout arrive à maturité, nous aurons de quoi manger pour longtemps, se disait-il.

Mais à la maison, sa femme commença à remarquer qu’il partait souvent quelque part le matin et revenait tout content.

— Où est ton nouveau champ ? demanda-t-elle.

— Près de la forêt.

— Montre-le-moi. Nous avons besoin de bois, et je voudrais aussi voir ce que tu y as fait pousser.

Maybrou hésita.

— Je vais te montrer le chemin. Mais écoute-moi bien. Si tu entends une question dans le champ, ne réponds pas. Fais simplement ce que tu es venue faire, puis rentre.

— D’accord, promit sa femme.

Elle trouva le champ sans difficulté et s’arrêta, émerveillée.

Le maïs formait de hautes rangées vertes. De jeunes épis grossissaient déjà parmi les feuilles. Les ignames étaient magnifiques, elles aussi.

— Je n’ai jamais vu une récolte pareille, murmura-t-elle.

Elle n’était venue que chercher du bois. Mais un jeune épi de maïs lui parut si frais et si juteux qu’elle eut très envie d’y goûter.

« Un seul épi ne changera rien », pensa-t-elle.

À peine eut-elle tendu la main et détaché l’épi qu’une voix s’éleva de la forêt :

— Qui cueille le maïs ?

La femme se rappela sa promesse et serra les lèvres.

Puis elle se dit : « Pourquoi devrais-je me taire ? C’est le champ de mon mari. »

— C’est moi, la femme de Maybrou ! répondit-elle. Ce maïs pousse dans notre champ.

La forêt se tut un instant.

Puis les voix se mirent à bavarder joyeusement :

— C’est la femme de Maybrou !

— Elle récolte le maïs !

— Aidons-la comme nous avons aidé son mari !

— Non, attendez ! s’écria la femme. Je n’ai pris qu’un seul épi !

Mais les fées étaient déjà à l’ouvrage.

Frrt, frrt, frrt !

Les épis se retrouvaient par terre, l’un après l’autre.

— Arrêtez ! Ils ne sont pas encore mûrs !

Mais les fées avaient décidé que, puisque la fermière commençait la récolte, il fallait l’aider de leur mieux.

La femme se précipita vers les ignames, espérant au moins les sauver. Mais, dans son affolement, elle arracha par mégarde un tout jeune tubercule.

— Qui déterre les ignames ? demanda-t-on dans la forêt.

— Non, ne faites pas cela ! cria-t-elle. Je ne fais pas la récolte !

Mais il était trop tard.

— Elle récolte les ignames ! Aidons-la !

Des mains invisibles se mirent à arracher de terre les tubercules encore trop jeunes.

En quelques minutes, tout le champ fut récolté avec autant de soin que si le grand jour de la récolte était arrivé. Seulement, rien n’était encore mûr, et ces provisions ne pouvaient pas être conservées.

La femme s’assit au bord du champ et faillit fondre en larmes.

Elle comprenait maintenant pourquoi Maybrou lui avait demandé de ne pas répondre.

Le soir, son mari rentra et remarqua aussitôt son visage attristé.

— Que s’est-il passé ?

Sa femme voulut d’abord se taire. Puis elle se dit qu’une erreur ne devait pas en entraîner une autre.

— Je suis allée au champ, dit-elle. Tu m’avais prévenue. J’avais promis de t’écouter, mais j’ai répondu aux voix. Les fées ont cru que je commençais la récolte, et elles m’ont aidée… trop bien.

Maybrou resta longtemps silencieux.

Il avait le cœur gros. Il avait tant attendu cette récolte.

Mais une dispute ne remettrait pas les épis sur leurs tiges.

— Allons voir ce que nous pouvons sauver, dit-il enfin.

Le lendemain matin, ils se rendirent ensemble au champ. Ils purent cuisiner une partie du jeune maïs le jour même. Ils distribuèrent une partie des ignames aux voisins pour que la nourriture ne soit pas perdue. Ils recueillirent des semences pour planter de nouveau.

Quand tout fut terminé, Maybrou s’approcha de la lisière.

— Merci de votre aide, dit-il. Cette fois, c’est nous qui avons été trop pressés.

Un rire discret lui parvint de l’ombre verte.

— Chaque récolte a son heure, Maybrou.

— Je le sais, répondit le fermier.

La saison suivante, il ensemença de nouveau le champ. Cette fois, sa femme et lui s’en occupèrent ensemble et prirent tout leur temps.

Lorsque le maïs fut vraiment mûr et que les feuilles des ignames indiquèrent qu’il était temps de ramasser les tubercules, Maybrou s’approcha de la forêt et dit à voix haute :

— Mes amis, maintenant, nous pouvons y aller !

Des milliers de feuilles lui répondirent dans un bruissement.

Et ce jour-là, les humains et les fées travaillèrent ensemble jusqu’au soir.

Dès lors, chez Maybrou, on se souvint bien que l’aide ne devient un véritable cadeau que lorsqu’on sait écouter, prendre son temps et respecter ses engagements.