Gudbrand de la colline

Gudbrand de la colline

Il était une fois une petite ferme sur une colline verdoyante de Norvège. Gudbrand et sa femme y vivaient. Ils n'avaient pas de palais somptueux, mais une maison douillette, deux vaches, quelques coffres remplis de biens et l'habitude de prendre conseil l'un auprès de l'autre.

Un matin, sa femme lui dit :

— Gudbrand, deux vaches, c'est trop pour nous. Si nous en vendions une à la foire ? Nous aurions un peu d'argent et moins de travail.

— Bonne idée, approuva Gudbrand.

Il prit la vache par sa corde et partit vers la petite ville. La route serpentait entre les collines, le soleil montait de plus en plus haut, et Gudbrand s'imaginait déjà rentrer chez lui avec des pièces sonnantes dans sa poche.

Mais, à la foire, personne ne voulut acheter sa vache.

— Eh bien, se dit-il, si elle ne s'est pas vendue, elle rentrera avec moi. Le chemin du retour n'en sera pas plus long.

Et il se remit en route.

Bientôt, il croisa un homme avec un beau cheval.

— Veux-tu échanger ta vache contre mon cheval ? proposa l'inconnu.

Gudbrand regarda le cheval, réfléchit, puis décida :

— Pourquoi pas ? À cheval, on peut aller plus vite à la ville.

C'est ainsi que la vache devint un cheval.

Un peu plus loin, il vit un homme qui menait un porcelet tout rond.

— Et ton cheval contre mon porcelet ? demanda celui-ci.

Gudbrand réfléchit de nouveau.

— Un porcelet sera utile à la ferme, lui aussi.

Et le cheval se transforma en porcelet. Bien sûr, ce n'était pas de la magie, mais un simple échange.

Quelques tournants plus loin, Gudbrand échangea le porcelet contre une chèvre.

— La chèvre donnera du lait, songea-t-il.

Puis il échangea la chèvre contre un mouton.

— Le mouton donnera de la laine.

Le mouton fut échangé contre une oie.

— Une oie vivra très bien près de notre cour.

Et l'oie contre un coq.

— Le coq nous réveillera chaque matin mieux que n'importe quelle sonnerie.

Vers le soir, Gudbrand n'avait plus que le coq. La route était longue, son ventre grondait de plus en plus fort, et il finit par s'arrêter devant une auberge.

— Mon ami, dit-il au coq, tu es un merveilleux oiseau, mais j'ai absolument besoin de dîner.

Il vendit le coq pour une pièce et s'acheta un repas chaud.

Quand la nuit fut tout à fait tombée, Gudbrand entra chez un voisin pour se reposer un peu.

— Alors, comment s'est passée la foire ? demanda le voisin.

Gudbrand lui raconta honnêtement tout ce qui lui était arrivé : la vache, le cheval, le porcelet, la chèvre, le mouton, l'oie, le coq et le dîner.

Le voisin en frappa dans ses mains.

— Tu rentres chez toi sans vache et sans argent ! J'imagine ce que ta femme va te dire.

Gudbrand sourit.

— Elle commencera par m'écouter. Et ensuite, j'en suis sûr, elle trouvera quelque chose de bon dans tout cela.

— Je ne le croirai que lorsque je l'aurai entendu moi-même ! dit le voisin.

Ils firent même un pari amical : le voisin resterait près de la porte pour écouter comment la femme de Gudbrand l'accueillerait.

Gudbrand entra dans la maison.

— Bonsoir !

— Te voilà enfin ! se réjouit sa femme. Comment s'est passée ta journée ?

— Personne n'a acheté la vache, alors je l'ai échangée contre un cheval.

— Un cheval ? Voilà qui est intéressant ! dit-elle. Il nous aurait permis d'aller rapidement à la ville.

Gudbrand se gratta la nuque.

— Seulement, le cheval, je ne l'ai plus non plus. Je l'ai échangé contre un porcelet.

Sa femme se mit à rire.

— Alors tant mieux : nous n'avons pas à nous demander où loger un cheval pendant l'hiver.

— Mais j'ai aussi échangé le porcelet. Contre une chèvre.

— Une chèvre donne du lait. C'est bien aussi.

— Et la chèvre contre un mouton.

— On a toujours besoin de laine.

— Le mouton contre une oie.

— Une oie, c'est gai. Je l'imagine déjà se promener dans la cour en faisant la leçon à tout le monde.

Gudbrand avait de plus en plus de mal à retenir son rire.

— Et l'oie, je l'ai échangée contre un coq.

— Quelle journée ! Nous aurions donc eu notre propre réveil pour le matin.

— Nous l'aurions eu, dit Gudbrand. Mais j'ai vendu le coq, parce que j'avais une faim terrible. Avec la pièce, je me suis acheté un dîner.

Sa femme resta un instant silencieuse, puis s'approcha de lui et dit :

— Le meilleur dans tout cela, c'est que tu sois rentré à la maison le ventre plein, sain et sauf. Les vaches, les chevaux et les coqs vont et viennent. Mais toi, je n'en ai qu'un.

Derrière la porte, le voisin toussota.

Gudbrand ouvrit la porte et demanda :

— Alors, tu as entendu ?

Le voisin avait l'air de quelqu'un qui venait de voir une oie tenir un étal à la foire.

— J'ai entendu, reconnut-il. Et tu sais quoi ? Il me semble que vous savez vraiment vivre heureux, tous les deux.

La femme invita le voisin à entrer, posa du thé et un morceau de pain sur la table, et Gudbrand raconta encore une fois son étonnante succession d'échanges. Cette fois, tous trois rirent ensemble.

Depuis ce jour, quand les choses ne se passaient pas comme prévu à la ferme, Gudbrand et sa femme se demandaient :

— Alors, qu'y a-t-il de bon à trouver là-dedans ?

Et presque toujours, ils trouvaient.

Car parfois, la plus grande richesse n'est pas ce qui repose dans un coffre ou se trouve dans une écurie. La plus grande richesse, c'est de rentrer là où l'on vous écoute, où l'on vous comprend et où l'on vous accueille avec des mots pleins de bonté.