Les Gobelins changés en pierre

Les Gobelins changés en pierre

Autrefois, aux Pays-Bas, alors que les longues étendues de champs verts commençaient à peine à gagner du terrain sur les forêts, les habitants apprirent à faire tant de fromage qu’on en trouvait sur presque toutes les tables.

On mangeait le fromage frais, grillé, en fines tranches ou en gros morceaux. On le posait sur le pain, on le faisait fondre près du feu et on le servait au dîner. Quand quelqu’un mangeait trop de fromage chaud le soir, il faisait parfois des rêves étranges pendant la nuit.

Mais les gens ne savaient pas encore qu’un repas lourd pouvait entraîner des rêves pesants. Ils expliquaient donc simplement tout ce qu’ils ne comprenaient pas :

— Les gobelins sont venus !

On racontait bien des choses étonnantes sur les gobelins néerlandais. On les disait petits, vifs, amateurs de plaisanteries nocturnes et capables de se déplacer si doucement qu’on n’entendait pas le moindre bruissement. Le bien le plus précieux de chaque gobelin était un petit bonnet rouge.

Dès qu’il le mettait sur sa tête, le gobelin devenait invisible.

Les farceurs de la nuit étaient donc très fiers de leurs bonnets.

Ils pouvaient se glisser jusqu’à une fenêtre, répéter d’une voix fine le dernier mot d’une conversation, déplacer une chope de bois de l’étagère jusqu’au banc ou faire tinter une cuillère si doucement que les habitants cherchaient longtemps qui avait fait cela.

Mais leur magie leur imposait une règle sévère : les gobelins n’aimaient pas la lumière du soleil. D’après les vieux récits, celui qui n’avait pas le temps de se cacher avant le premier rayon du matin se changeait en pierre.

Chaque nuit, les gobelins s’amusaient donc à leur guise, mais ils se hâtaient de rentrer sous terre avant l’aube.

Dans un petit village de la province de Drenthe, une jeune fille nommée Alida vivait avec sa vieille mère. Leur maison était chaude et propre, mais une mince fente restait près du cadre de la fenêtre : elles ne trouvaient jamais le temps de la boucher.

Un soir froid, la mère était déjà couchée pour se reposer, tandis qu’Alida rangeait la cuisine.

Soudain, un léger bruissement retentit dans la chambre.

Frou, frou.

Puis un rire étouffé, presque inaudible.

Alida alla regarder dans la chambre de sa mère.

Un petit gobelin se tenait près du lit. Un bonnet rouge ornait sa tête. Le farceur était sans doute certain que personne ne le verrait, mais soit son bonnet avait glissé, soit il avait voulu se montrer : pendant un instant, il devint visible.

La mère se redressa sur son oreiller.

— Qui fait du bruit la nuit ? demanda-t-elle sévèrement.

Le gobelin fit une drôle de grimace et tira la langue.

— Alida, apporte mes sabots, dit la mère.

Le gobelin comprit sans doute que la soirée cessait d’être amusante et se précipita vers la fente. Mais, dans sa hâte, son bonnet s’accrocha au bord du cadre.

Le bonnet rouge tomba par terre.

Le gobelin poussa un petit cri, devint visible des pieds à la tête et se faufila aussitôt dehors.

Alida ramassa le bonnet entre deux doigts.

— Voilà donc comment ils font, chuchota-t-elle.

Le lendemain, la jeune fille montra sa trouvaille aux voisins. Les anciens la mirent en garde :

— Ne provoque pas les créatures de la nuit. Elles se fâchent quand elles perdent leurs affaires.

Mais Alida ne souhaitait pas de querelle.

— Je rendrai le bonnet, dit-elle. Mais d’abord, nous nous entendrons pour qu’ils cessent d’effrayer les gens et de fouiller dans les maisons.

Le soir, elle déposa un petit mot près de la fente :

« Je rendrai le bonnet rouge demain à minuit, dans la grande lande. Que vos anciens viennent discuter. Sans plaisanteries nocturnes. »

Pendant la nuit, quelque chose bruissa derrière le mur. Le mot disparut.

Le lendemain, la nouvelle fit le tour du village. Les habitants décidèrent d’aller ensemble dans la lande, sans emporter quoi que ce soit de dangereux. L’un prit une lanterne, un autre une clochette, un autre une branche de noisetier que les vieux contes disaient protectrice contre les sortilèges.

— Nous ne sommes pas là pour nous battre, rappela Alida. Il faut seulement montrer que nous connaissons le secret de leurs bonnets et que nous ne les laisserons plus faire leurs farces chez nous.

À minuit, une grande lune ronde brillait au-dessus de la lande.

Alida accrocha le bonnet rouge à un buisson.

D’abord, rien ne se passa.

Puis l’herbe se mit à remuer.

Une fois.

Deux fois.

Trois fois.

De toutes parts montèrent de petits chuchotements :

— Le bonnet… le bonnet… notre bonnet…

Puis des dizaines de points rouges apparurent dans la clairière. C’étaient les gobelins qui s’approchaient avec leurs bonnets magiques. On les voyait à peine, mais leurs petits couvre-chefs apparaissaient dans le clair de lune, puis disparaissaient dans l’herbe.

Un gobelin tendit la main vers le buisson.

Alida se plaça devant le bonnet.

— D’abord, un accord.

Un rire lui répondit dans l’obscurité.

Soudain, quelqu’un tira sur le ruban de sa manche.

— Vous êtes donc encore venus faire des farces ? s’indigna la jeune fille.

Les villageois formèrent un cercle. Ils tendirent les mains et commencèrent à attraper les bonnets rouges qui apparaissaient et disparaissaient autour d’eux.

— En voilà un !

— Et un deuxième ici !

— Regardez, un troisième !

Dès qu’un bonnet quittait une tête, son propriétaire devenait visible. De plus en plus de petits gobelins désemparés apparurent dans la clairière.

Plus personne ne riait maintenant.

— Rendez-les ! couinaient-ils.

— Promettez de ne plus effrayer les gens, répondait Alida.

Mais les gobelins étaient têtus. Certains tentaient d’arracher les bonnets, d’autres couraient en rond, d’autres encore appelaient leurs amis invisibles à l’aide. Une étrange agitation nocturne commença : personne ne frappait personne, mais tous couraient, attrapaient des bonnets, trébuchaient sur les touffes d’herbe et se disputaient si fort que même la chouette s’envola sur un autre arbre.

Le temps passait.

La lune descendait.

À l’est, le ciel commença à grisonner.

Alida fut la première à le remarquer.

— Le soleil va bientôt se lever ! cria-t-elle. Gobelins, cachez-vous ! Nous ne voulons pas qu’il vous arrive malheur !

Quelques-uns, les plus avisés, s’enfuirent aussitôt. D’autres les suivirent.

Mais certains étaient trop obstinés. Au lieu de fuir, ils essayaient encore de récupérer leurs bonnets.

— Encore une minute !

— C’est le mien !

— Rends le rouge !

À cet instant, un premier rayon d’or apparut au bord du champ.

Il toucha un gobelin.

Celui-ci se figea.

Puis il en toucha un deuxième.

Celui-là se figea aussi.

En quelques instants, à la place des plus obstinés des farceurs nocturnes se trouvèrent des pierres grises arrondies, grandes et petites, comme si quelqu’un les avait éparpillées dans la lande.

Tous les habitants se turent.

Alida décrocha du buisson le bonnet rouge qui avait tout déclenché et le posa sur la pierre la plus proche.

— Je vous avais prévenus, dit-elle doucement.

Ce soir-là, lorsque la lune remonta au-dessus de la lande, les petites silhouettes de pierre se mirent à craquer doucement. Un à un, les gobelins sortirent de leur sommeil magique, secouèrent la poussière de pierre et se hâtèrent de rentrer sous terre. Après cette aventure, ils devinrent bien plus prudents. Ils ne faisaient plus de bêtises dans les maisons et, s’ils répétaient encore un mot en écho, c’était seulement de loin.

Aux endroits où ils étaient restés pétrifiés jusqu’au soir, de simples blocs arrondis demeurèrent. Pendant longtemps encore, on montra aux enfants ces étranges groupes de pierres parmi l’herbe et les champs des landes de Drenthe.

En été, des fleurs poussaient entre elles. En automne, le vent soufflait. En hiver, la neige les recouvrait et, au printemps, les vaches broutaient tout près, sans se soucier le moins du monde des anciens sortilèges.

Et quand quelqu’un demandait :

— D’où viennent toutes ces pierres ?

Les anciens souriaient et répondaient :

— C’est une très vieille histoire. Celle de gobelins qui se sont tant laissé emporter par une dispute qu’ils ont oublié de regarder si le soleil se levait.

Et après cela, les enfants cherchèrent longtemps dans l’herbe, pour voir si un petit bonnet rouge ne s’y cachait pas.