Les Oies-Cygnes

Les Oies-Cygnes

Il était une fois un homme et une femme qui vivaient avec leurs deux enfants : une fille aînée et un petit garçon.

Un matin, les parents se préparèrent à se rendre au village voisin pour leurs affaires. Avant de partir, la mère dit à sa fille :

— Reste aujourd’hui avec ton petit frère. Ne t’éloigne pas de la cour et veille à ce qu’il ne reste jamais seul. Nous rentrerons avant le soir et nous te rapporterons une friandise.

— D’accord, maman, promit la fillette.

Au début, elle resta sagement auprès de son frère. Le petit jouait avec un cheval de bois tandis que sa sœur dessinait un chemin avec des cailloux.

Mais bientôt, elle entendit les voix de ses amies derrière la clôture :

— Viens avec nous dans la prairie ! Les fleurs se sont déjà ouvertes !

La fillette passa la tête par le portillon.

— Je n’en ai que pour une minute, se dit-elle. Mon petit frère peut bien rester ici, il ne va nulle part.

Elle installa le garçon dans l’herbe près de la fenêtre et courut rejoindre ses amies.

Or, au même moment, une troupe de grands oiseaux blancs traversait le ciel au-dessus des champs. C’étaient les Oies-Cygnes, au service d’une vieille maîtresse de la forêt. Elles aperçurent le petit garçon, le soulevèrent avec sa couverture légère et l’emportèrent au-dessus des champs vers la forêt lointaine.

Lorsque la fillette revint, la cour était vide.

— Petit frère ! cria-t-elle.

Silence.

Elle regarda derrière la maison, sous le banc, dans le jardin et même dans le débarras. Personne.

Alors elle aperçut dans le ciel un éclat d’ailes blanches.

La fillette se souvint des histoires que les gens racontaient sur les Oies-Cygnes qui volaient vers la sombre forêt.

Son cœur se serra.

— J’avais promis de veiller sur lui, murmura-t-elle. Alors c’est moi qui le ramènerai à la maison.

Et elle se lança à leur poursuite.

Le chemin la mena jusqu’à un vieux four qui se dressait au milieu d’un champ. Des petits pains de seigle y doraient.

— Petit four, petit four, dis-moi où sont parties les Oies-Cygnes.

Le four répondit :

— Goûte l’un de mes petits pains de seigle, et je te montrerai le chemin.

La fillette fit la grimace.

— Du seigle ? À la maison, nous avons même du pain de froment. Je n’ai pas le temps de manger.

Et elle repartit en courant.

Un peu plus loin, elle aperçut un pommier. De petites pommes sauvages pendaient à ses branches.

— Pommier, pommier, as-tu vu les Oies-Cygnes ?

— Mange l’une de mes pommes et je te le dirai, murmura le pommier dans son feuillage.

— Elles sont petites et sûrement un peu acides, répondit la fillette. Je suis pressée.

Et elle repartit encore.

Plus loin coulait une rivière de lait entre de tendres rives de gelée.

— Rivière, rivière, où sont parties les Oies-Cygnes ?

— Goûte une cuillerée de ma gelée, et je te montrerai la route.

Mais la fillette refusa de nouveau :

— Je ne peux pas m’arrêter !

Elle courut toujours plus loin, jusqu’au moment où le sentier se divisa en trois. À droite s’étendait un marécage, à gauche une épaisse forêt de sapins et droit devant elle se dressaient des buissons sombres.

La fillette ne savait plus où aller.

Alors un Hérisson passa la tête hors de l’herbe.

— Pourquoi cours-tu si vite ?

La fillette lui raconta ce qui était arrivé à son frère.

— Je vais t’indiquer la route, dit le Hérisson. Traverse la forêt de sapins. Tu verras ensuite une petite maison. Mais souviens-toi : dans la forêt, même une petite aide a sa valeur. Ce qui est le plus simple n’est pas toujours le moins bon.

— Merci, Hérisson, répondit la fillette, cette fois avec sincérité.

Derrière les sapins se trouvait effectivement une petite maison. Dans la cour se promenaient les Oies-Cygnes, tandis que son petit frère était assis près de la fenêtre et faisait passer de petites pommes dorées d’une main à l’autre.

À l’intérieur s’affairait une vieille femme au nez pointu et aux cheveux gris noués sous un foulard. Les gens l’appelaient Baba Yaga. Elle était sévère et n’aimait pas que l’on entre chez elle sans permission.

La fillette se cacha derrière un arbre.

Lorsque la vieille femme entra dans le débarras, la sœur courut jusqu’à son petit frère.

— Chut. Je suis venue te chercher.

Le petit garçon lui tendit aussitôt les bras.

La fillette le prit contre elle et repartit en courant sur le chemin.

Les Oies-Cygnes aperçurent leur fuite et s’élevèrent dans les airs.

Ga-ga-ga !

Le bruissement de leurs ailes se rapprochait de plus en plus.

La fillette atteignit la rivière de lait.

— Rivière, rivière, cache-nous !

La rivière glouglouta doucement :

— Goûteras-tu ma gelée cette fois ?

La fillette ne discuta pas.

— Avec plaisir, et merci.

Elle goûta une cuillerée de gelée et en donna une petite goutte à son frère.

Alors la rivière s’écarta près de la rive, et de hauts roseaux se penchèrent au-dessus des enfants comme un rideau vert.

Les Oies-Cygnes passèrent au-dessus d’eux sans les voir.

Les enfants ressortirent et reprirent leur course.

Mais peu après, les ailes blanches reparurent au-dessus du chemin.

La fillette courut jusqu’au pommier.

— Pommier, pommier, cache-nous !

— Goûteras-tu l’une de mes pommes ?

— Bien sûr. Merci.

Elle mordit dans une pomme. Elle était acidulée, sucrée et très juteuse.

Le pommier abaissa ses branches épaisses et cacha les enfants sous son feuillage. Les Oies-Cygnes passèrent encore une fois sans les apercevoir.

— Je pensais que tes pommes n’étaient pas bonnes alors que je ne les avais même pas goûtées, murmura la fillette. Pardonne-moi.

Les feuilles frémirent doucement, comme si le pommier souriait.

La fillette et son frère coururent jusqu’au champ.

La maison n’était plus très loin lorsque les Oies-Cygnes apparurent pour la troisième fois.

— Petit four, petit four, aide-nous !

— Goûteras-tu mon petit pain de seigle ?

— Oui. Et je ne dirai plus jamais qu’une nourriture simple vaut moins qu’une autre.

Elle mangea un morceau du petit pain encore chaud. Il sentait le grain et la pâte cuite.

Le four ouvrit sa porte, révélant une niche chaude où les enfants purent se cacher. Les Oies-Cygnes tournèrent au-dessus du champ, ne trouvèrent rien et repartirent vers la forêt.

Alors la fillette prit son frère par la main.

— Rentrons. Maintenant, je ne te laisserai plus seul.

Ils arrivèrent juste à temps.

Le soleil touchait déjà la cime des arbres lorsqu’ils entendirent les voix de leurs parents derrière la barrière.

La mère sourit en voyant les deux enfants ensemble, mais elle remarqua vite que sa fille avait l’air inhabituellement sérieuse.

— Que s’est-il passé ?

La fillette n’inventa aucune excuse. Elle raconta tout : comment elle était partie rejoindre ses amies, comment son petit frère avait disparu, comment elle l’avait cherché et comment le four, le pommier, la rivière et le Hérisson les avaient aidés à rentrer.

Les parents l’écoutèrent en silence.

— Tu as été imprudente en laissant ton petit frère seul, dit le père. Mais tu as bien fait de ne pas cacher la vérité et de réparer ton erreur.

La mère serra ses deux enfants dans ses bras.

— Souviens-toi : on ne peut pas mettre une responsabilité de côté « juste pour une minute ».

La fillette hocha la tête.

À partir de ce jour, elle devint plus attentive. Et elle cessa aussi de faire la grimace lorsqu’on lui proposait quelque chose de simple. Car elle savait désormais qu’une petite pomme sauvage, un morceau de pain de seigle ou une cuillerée de gelée peuvent parfois être exactement le bien dont on a besoin au moment le plus important.

Et lorsque de grandes Oies-Cygnes blanches traversaient le ciel au-dessus des champs, elle serrait un peu plus fort la main de son petit frère et lui souriait.

Désormais, ils rentraient toujours à la maison ensemble.

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