Comment Glouskap créa les oiseaux

Comment Glouskap créa les oiseaux

Il y a très longtemps, au temps des récits anciens, un puissant Loup-Vent parcourait les terres du Nord. Il vivait tout au nord, au Pays de la Nuit, et restait parfois des jours entiers sans faire le moindre bruit. Alors la mer devenait lisse, l’herbe ne bougeait plus et les feuilles des arbres demeuraient immobiles.

Mais lorsque le Loup-Vent se mettait en colère, on l’entendait de loin.

Hou-ou-ou-ou-ou !

Il se ruait sur les forêts, courbait les jeunes arbres, secouait les vieux pins, soulevait les vagues et chassait les nuages à travers le ciel.

Un jour, des familles de pêcheurs vivaient au bord d’une grande étendue d’eau. Les adultes étaient partis en bateau relever leurs filets, tandis que les enfants étaient restés sur la rive.

Soudain, le Loup-Vent surgit du nord.

La mer s’assombrit. Les vagues se soulevèrent. Les adultes se réfugièrent rapidement dans une baie tranquille derrière les rochers, sans pouvoir rentrer tout de suite chez eux.

Les enfants, eux, entendirent le vent rugir et coururent chercher un abri.

— Par ici ! cria la plus grande des filles.

Ils se cachèrent dans une petite grotte entre les rochers. Une grande pierre plate était posée devant l’entrée. Ensemble, les enfants la firent glisser un peu plus près pour empêcher le vent de s’engouffrer à l’intérieur.

Le Loup-Vent hurla près des rochers toute la nuit, mais la grotte était solide.

Au matin, la tempête s’éloigna.

Les enfants sortirent. Ils le savaient : les adultes reviendraient dès que la mer se serait calmée. En attendant, il valait mieux rester loin du rivage exposé au vent.

Ils s’enfoncèrent dans la forêt et découvrirent une vallée verdoyante où poussaient des saules, des bouleaux, des érables, des chênes et des aulnes. Leurs feuillages épais se rejoignaient au-dessus de leurs têtes, formant un immense toit vert.

Ici, le Loup-Vent ne pouvait plus atteindre les enfants aussi facilement. Les branches brisaient ses rafales, et les feuilles murmuraient :

— N’ayez pas peur. Nous sommes là.

Tout l’été, les enfants vécurent près de la forêt en attendant leurs familles. Les adultes finirent par les retrouver, et tous furent heureux d’être réunis. Ils aimèrent cette vallée pour son abri et sa fraîcheur.

Mais le Loup-Vent n’avait pas oublié les arbres.

— Ce sont eux qui m’ont barré le passage, grondait-il.

Lorsque l’automne arriva, le Loup-Vent revint avec le froid. Il tourbillonnait entre les troncs, tirait sur les branches et arrachait les feuilles.

Des feuilles rouges et pourpres s’envolèrent des érables. Des feuilles dorées quittèrent les bouleaux. Des feuilles brunes tombèrent des chênes. Des feuilles jaunes et vertes s’échappèrent des saules et des aulnes.

Les petites feuilles tournaient dans l’air et se posaient au sol en un tapis multicolore.

Seuls les épicéas, les pins, les cèdres et les autres arbres toujours verts tenaient bon. Leurs aiguilles ne tombèrent pas, et ils continuaient à offrir un abri contre le vent.

Quand la tempête s’apaisa, les enfants allèrent dans la forêt et furent peinés.

— Les arbres nous ont aidés, dirent-ils. Et maintenant, leurs feuilles sont par terre.

C’est alors que Glouskap arriva dans la vallée, le grand héros et sage magicien des récits anciens. Dans cette histoire, chaque année, il écoutait les souhaits des enfants et s’efforçait d’aider partout où il le pouvait.

— Que souhaitez-vous ? demanda-t-il.

Les enfants répondirent :

— Ce n’est pas pour nous que nous demandons. Nous voulons que les feuilles qui nous ont protégés du Loup-Vent retournent sur les arbres.

Glouskap contempla longuement le tapis de couleurs à ses pieds.

— On ne peut plus rendre aux feuilles tombées leur vie d’autrefois, dit-il enfin. Mais une bonne action ne doit pas disparaître sans laisser de trace. Je lui donnerai une autre vie.

En ces temps anciens, raconte le conte, il n’y avait pas encore de petits oiseaux chanteurs dans la forêt. Des mouettes, des grues, des canards et d’autres grands oiseaux volaient au-dessus de l’eau. Mais aucun chant matinal ne résonnait dans les branches.

Glouskap se pencha, ramassa une poignée de feuilles et dit :

— Que chaque feuille conserve sa couleur. Qu’elle apprenne à voler, comme elle tournoyait jadis dans les airs. Que le vent et l’eau lui offrent une voix. Et que les nouveaux oiseaux reviennent vers les arbres, car ce sont les feuilles qui leur ont donné la vie.

Il passa la main au-dessus du sol.

Et un miracle se produisit.

Les feuilles rouges des érables frémirent et se transformèrent en oiseaux à la poitrine éclatante. Les petites feuilles dorées des bouleaux devinrent de minuscules chanteurs jaunes. Les feuilles des chênes prirent vie dans de chaudes nuances brunes et rousses. Les feuilles verdâtres des saules et des aulnes se changèrent en oiseaux légers qui semblaient presque suspendus dans l’air.

D’abord, on entendit un faible son :

— Cui.

Puis un autre :

— Ti-li-li.

Et bientôt, toute la forêt résonna de chants.

Les oiseaux s’élevèrent et se posèrent sur les branches. Ils volaient d’un arbre à l’autre, comme s’ils cherchaient leurs anciens cousins : les petites feuilles qui devaient reparaître sur les branches au printemps.

Les enfants riaient et écoutaient.

— Et que se passera-t-il en hiver ? demanda le plus petit garçon.

— Lorsque le grand froid viendra, beaucoup d’entre eux s’envoleront vers des contrées plus chaudes, répondit Glouskap. Mais au printemps, ils reviendront. Les arbres aussi feront pousser de nouvelles feuilles chaque printemps. Le Loup-Vent pourra faire du bruit, mais il ne pourra pas priver le monde de printemps pour toujours.

Et c’est ce qui arriva.

Quand vient l’automne, les feuilles tombent et tourbillonnent dans le vent. Quand le froid approche, beaucoup d’oiseaux entreprennent un long voyage. Puis, au printemps, les feuilles reviennent, tout comme les voix des oiseaux.

À l’aube, ils réveillent la forêt de leurs chants. Le soir, ils se taisent dans les branches.

Et ce vieux conte nous le rappelle : ce qui a un jour apporté protection et bonté peut changer de forme, sans pour autant disparaître. Parfois, cela revient dans le monde sous la forme d’une chanson.