Comment Lapin trompa Renarde

Comment Lapin trompa Renarde

Il y a très longtemps, dans une grande forêt canadienne, Lapin était célèbre autant pour ses pattes rapides que pour son goût des ruses. Il savait trouver des sentiers là où les autres ne voyaient que des fourrés et se tirait aisément des aventures les plus compliquées. Mais il avait une mauvaise habitude : en voyant les légumes d’autrui, il oubliait parfois qu’on ne prend rien sans permission.

Une vieille femme habitait tout près. Elle possédait un petit potager dont elle prenait soin du matin au soir. Elle y cultivait des choux, des carottes, des haricots, des courges et du maïs. Elle gardait une partie de la récolte pour elle et échangeait le reste contre d’autres aliments.

Un matin, elle remarqua qu’il manquait plusieurs choux. Le lendemain, des carottes avaient disparu. Puis quelqu’un grignota les haricots et piétina les feuilles près des courges.

— Quelqu’un vient dans mon potager la nuit, dit la femme. Il faut découvrir qui.

Plusieurs soirs, elle guetta près de sa fenêtre, mais le visiteur nocturne était trop silencieux. Alors elle imagina un piège. Elle recueillit de la résine collante sur des épicéas et des sapins et en façonna un petit personnage. Elle lui fit des yeux avec des perles brillantes, un nez avec une pomme de pin et des cheveux avec des filaments de maïs et de la mousse jaune. Puis elle l’installa juste à l’entrée du potager.

Cette nuit-là, la lune se leva, une légère brume recouvrit la terre et Lapin se faufila comme toujours sans bruit jusqu’aux plates-bandes.

Soudain, il aperçut une silhouette sombre près du portillon.

Lapin s’immobilisa.

— Hé ! appela-t-il. Pousse-toi de mon chemin !

La silhouette restait muette.

Lapin s’approcha.

— C’est à toi que je parle !

Pas un mouvement, pas un son.

Lapin prit son courage à deux mains et toucha le personnage d’une patte. Sa patte resta aussitôt collée.

— Ça alors !

Il prit appui avec son autre patte pour se dégager, mais elle se colla à son tour. Il donna un coup de pied, et celui-ci s’enfonça dans la résine. Un instant plus tard, Lapin ne savait plus quelle partie de son corps bouger sans se coller davantage.

La maîtresse des lieux accourut à ses cris.

— C’est donc toi qui emportes mes légumes ! s’exclama-t-elle.

Elle décolla soigneusement Lapin du personnage de résine, le mit dans un sac solide et le ferma avec une corde.

— Tu resteras ici jusqu’à ce que je décide quoi faire de toi. Tu n’auras plus envie de voler les autres.

La femme rentra dans la maison, et Lapin resta dans le sac près du portillon.

Bientôt, Renarde passa en courant sur le sentier. Dans l’obscurité, elle ne vit pas le sac, trébucha dessus et demanda avec colère :

— Qui est là ?

— C’est moi, Lapin, répondit une voix familière.

— Pourquoi t’es-tu mis dans un sac ?

Lapin comprit aussitôt que sa chance était venue.

— On me force à attendre ici un grand festin, soupira-t-il. La maîtresse de maison dit qu’elle me servira demain matin ses meilleurs plats parce que je vais l’aider dans ses travaux. Mais je n’ai aucune envie d’attendre jusqu’au matin. J’ai tant à faire.

Renarde dressa les oreilles.

— Ses meilleurs plats, dis-tu ?

— Exactement. Elle m’a aussi promis un panier plein de bonnes choses pour la route.

Renarde avait faim et oublia aussitôt toute prudence.

— Alors, échangeons nos places. J’attendrai à ta place.

— Puisque tu insistes… accepta Lapin en faisant mine de se résigner.

Renarde dénoua le sac, Lapin bondit dehors et elle s’y glissa elle-même. Lapin renoua vite la corde et fila dans la forêt.

Peu après, la femme revint. Elle ouvrit le sac, prête à parler sérieusement avec Lapin, mais Renarde en jaillit comme un éclair.

— Hé ! Et toi, qui es-tu ? eut seulement le temps de s’écrier la femme.

Renarde ne répondit pas. Elle s’enfuyait à toute allure, comprenant désormais très bien qui l’avait trompée.

— Ah, Lapin, marmonnait-elle, la prochaine fois, je ne croirai pas un mot de ce que tu me diras !

Pourtant, la fois suivante, les choses se passèrent autrement.

Un soir, Renarde aperçut enfin Lapin sur l’autre rive d’un ruisseau peu profond. Une lune ronde et jaune était suspendue au-dessus de la forêt, et son reflet tremblait dans l’eau.

— Viens de ce côté ! appela Renarde.

— Je ne peux pas, je dîne, répondit Lapin.

— De quoi ?

Lapin regarda le reflet de la lune et dit :

— De fromage. Un gros fromage rond. Le voilà, juste dans l’eau.

Renarde baissa les yeux et vit effectivement un cercle jaune.

— Quel beau fromage ! se réjouit-elle en sautant dans le ruisseau.

L’eau était peu profonde, aussi ne lui arriva-t-il rien de grave. Mais Renarde mouilla ses pattes, sa queue et son ventre, tandis qu’à chaque éclaboussure le « fromage » rond se brisait en petites vagues argentées.

Sur l’autre rive, Lapin disparaissait déjà entre les buissons.

— Encore ! s’indigna Renarde. Il m’a encore trompée !

Quelques jours plus tard, ils se rencontrèrent à nouveau. Lapin croquait quelque chose dans l’obscurité.

— Que manges-tu ? demanda Renarde.

— Un délicieux fruit sauvage, répondit-il en faisant rouler vers elle un concombre rond couvert de piquants.

— Comment le mange-t-on ?

— Avec précaution, par petits morceaux, faillit répondre Lapin. Mais son goût de la ruse l’emporta. D’un seul coup, si tu veux !

Renarde se hâta de mordre dans le fruit et se mit aussitôt à tousser à cause de sa peau piquante.

— Pouah ! Pouah ! Ça me pique la langue !

Elle recracha le concombre, but de l’eau et se fâcha plus encore. Pendant ce temps, Lapin avait disparu sans laisser de trace.

Un jour passa. Vers le soir, la forêt devint silencieuse, le ciel rougit à l’ouest, et Lapin s’assit sur une bûche pour jouer de la flûte. La mélodie était claire et joyeuse.

Soudain, Renarde apparut entre les arbres.

Cette fois, elle avait décidé de n’écouter aucune de ses inventions. Mais Lapin joua plus fort encore et s’écria :

— Tu arrives à point nommé ! Il paraît qu’un grand cortège de fête va passer par ce sentier. On m’a demandé de l’accueillir en musique. Veux-tu jouer, toi aussi ?

Renarde aimait beaucoup tout ce qui promettait un festin ou une récompense.

— As-tu une deuxième flûte ?

— Prends la mienne. Je cours en chercher une autre.

Renarde s’assit sur la bûche et se mit à souffler de toutes ses forces. Lapin, lui, se cacha derrière les buissons.

Des feuilles sèches jonchaient le sol tout près. Lapin décida d’effrayer Renarde une dernière fois : à quelque distance, il mit le feu à un petit tas de brindilles, de façon que la fumée se dirige vers le sentier, tout en laissant une issue libre.

Renarde jouait si fort qu’elle ne remarqua rien au début. Mais lorsqu’elle sentit la fumée, elle se retourna, vit une lueur orange et bondit aussitôt sur le sentier où elle était en sécurité.

L’extrémité des poils de son pelage sombre avait légèrement roussi et pris une chaude teinte brun-roux. Renarde était indemne, mais terriblement effrayée.

Alors elle comprit enfin que cette rivalité de ruses était allée trop loin.

— Assez, se dit-elle. Je ne poursuivrai plus Lapin et je ne croirai plus la première promesse que j’entends.

Lapin, qui l’observait de loin, réfléchit lui aussi. Ses farces devenaient chaque fois plus dangereuses, et tout avait commencé par une simple envie de se régaler des légumes d’autrui.

Depuis lors, Lapin et Renarde suivirent chacun leurs propres sentiers. Et dans le vieux récit, on raconte que c’est après cette aventure que le pelage des renards devint brun-roux.

Et lorsque, par une nuit claire, la lune se reflète dans un ruisseau comme un rond jaune, mieux vaut se souvenir de Renarde et de son « fromage », et regarder attentivement avant de sauter.