Comment les premiers champignons apparurent

Comment les premiers champignons apparurent

Il était une fois, dit-on, deux frères. C’étaient de braves garçons, mais ils avaient une fâcheuse habitude : ils agissaient d’abord et réfléchissaient ensuite.

Tantôt ils achetaient à la foire quelque chose dont ils auraient très bien pu se passer. Tantôt ils promettaient à un voisin de lui rendre le grain emprunté avant le vendredi, puis se rappelaient le jeudi qu’ils n’en avaient plus. Peu à peu, les deux frères accumulèrent ainsi bien des dettes.

Au début, ils n’osaient plus regarder les gens en face et partirent même quelques jours dans la forêt. Mais une nuit, tandis que les feuilles bruissaient autour d’eux, l’aîné dit :

— On ne peut pas échapper à ses dettes en prenant la fuite.

— Ni se cacher derrière un grand arbre, approuva le cadet.

Ils rentrèrent donc chez eux, demandèrent pardon à leurs voisins et décidèrent de travailler. Ils défrichèrent un petit terrain, retournèrent la terre et semèrent du grain.

— Quand la récolte aura poussé, se réjouissaient les frères, nous rendrons à chacun, petit à petit, ce que nous lui devons.

Mais le lendemain matin, un petit oiseau de la forêt vint se poser dans le champ. Il picora une graine, puis deux, puis trois, et appela sa famille. À midi, il ne restait presque rien des semences.

Les frères accoururent et levèrent les bras, consternés.

— Ça alors ! s’écria l’aîné. C’était le grain de notre future récolte !

L’oiseau baissa la tête.

— Je ne savais pas que vous en aviez tant besoin.

Le cadet soupira :

— Alors, aide-nous. Puisque tu as mangé les graines, considère que tu dois maintenant partager une partie de nos soucis.

L’oiseau était honnête. Il réfléchit et dit :

— D’accord. Je couverai mes œufs et, quand mes petits auront grandi, nous ramasserons tous ensemble autant de graines que nous en avons mangé pour vous les rendre.

Il bâtit un nid solide dans un grand arbre et y pondit ses œufs. Mais cette nuit-là, le vent souffla si fort que les branches grondèrent comme des tambours. Le nid glissa. L’oiseau eut tout juste le temps de transporter ses œufs dans l’herbe touffue et passa toute la matinée à aménager ce nouvel abri.

— Ah, dit-il à l’arbre, ta branche n’a pas retenu mon nid. À ton tour de nous aider à régler ce souci que nous partageons.

L’arbre fit frémir ses feuilles.

— Très bien. Je ferai pousser beaucoup de fibres blanches et douces. Les gens pourront s’en servir, et les frères recevront ce qui leur est dû.

Le temps passa. De légères fibres blanches et duveteuses apparurent effectivement sur l’arbre. Elles brillaient au soleil, comme de petits nuages accrochés aux branches.

Or, un grand éléphant traversait la forêt. Le dos lui démangeait. Il frotta son flanc contre le tronc, puis tira avec sa trompe une branche duveteuse, et une autre encore : la plupart des fibres blanches s’éparpillèrent dans la forêt.

— Éléphant ! s’écria l’arbre dans un bruissement. Ce n’était pas seulement un joli duvet. Je voulais aider l’oiseau, qui voulait lui-même aider deux frères.

L’éléphant s’arrêta.

— Oh ! Je n’en savais rien. C’est donc à mon tour de réparer les choses.

Il ramassa un panier entier de fruits sucrés de la forêt et le porta vers le village. Il comptait échanger ces fruits contre du grain pour les frères.

Soudain, un chasseur sortit de derrière les buissons. Il n’avait aucune intention de chasser l’éléphant, mais il le salua si fort que celui-ci sursauta. Le panier se renversa, et les fruits roulèrent sur la pente dans tous les sens.

— Quel malheur ! dit l’éléphant. Je portais cela pour tenir une promesse.

Le chasseur fut tout embarrassé.

— Je t’ai fait peur, alors je vais t’aider. Je récolterai du miel, je le porterai au marché et j’achèterai du grain.

Il remplit une petite cruche de miel parfumé et reprit le chemin de chez lui. Mais le soir tombait déjà. Une vieille souche se trouvait sur le sentier. Le chasseur trébucha et tomba assis dans la mousse moelleuse, tandis que la cruche lui glissait des mains. Une partie du miel se répandit sur le sol.

— Souche, petite souche, marmonna le chasseur en se frottant le genou, te voilà mêlée à cette histoire, toi aussi.

La vieille souche ne répondit rien. Car les souches, comme chacun sait, parlent très lentement.

Pendant la nuit, en revanche, toute une colonie de fourmis blanches vint la trouver. Depuis longtemps, elles rongeaient le vieux bois et s’apprêtaient justement à s’attaquer à la souche.

Celle-ci se mit enfin à grincer :

— Hé, petites travailleuses ! Puisque vous profitez de mon bois, aidez-nous, vous aussi. Il y a deux frères auxquels nous devons tous, chacun à notre façon, rendre un service.

Les fourmis réunirent aussitôt leur conseil.

— On peut transmettre un souci à d’autres sans jamais s’arrêter, dit la plus vieille fourmi. Mais il faut bien que quelqu’un finisse par le régler.

— Alors, réglons-le nous-mêmes ! répondirent les autres.

Chacune apporta un fin fil blanc. L’une trouva une fibre que l’éléphant avait dispersée dans la forêt. Une autre apporta un brin d’herbe. Une autre encore, une minuscule goutte de rosée. Elles travaillèrent toute la nuit : elles tiraient, assemblaient, entrelaçaient et étalaient.

Au matin, une multitude de petits ronds blancs étaient apparus près des monticules des fourmis. Certains ressemblaient à des chapeaux, d’autres à de minuscules parapluies.

À l’aube, des gens passèrent par là.

— Regardez ! Qu’est-ce qui a poussé après la rosée de la nuit ?

Ils se penchèrent et découvrirent de délicats petits chapeaux blancs qu’ils n’avaient jamais remarqués ici auparavant.

— Appelons-les des champignons, proposa quelqu’un.

Sous la terre, les fourmis se réjouissaient en silence : enfin, la longue chaîne de promesses avait trouvé son terme.

Quand les deux frères entendirent cette histoire, ils éclatèrent de rire.

— Alors, notre dette a fait le tour de la moitié de la forêt !

— Oui, répondit la plus vieille fourmi en pointant la tête hors de son monticule. Mais rappelez-vous : un souci ne devient pas moins grand simplement parce qu’on le transmet à quelqu’un d’autre.

Les frères retinrent bien cette leçon. Désormais, ils réfléchissaient avant de promettre. Ils travaillèrent avec application, rendirent peu à peu tout ce qu’ils avaient emprunté et cessèrent de se dérober aux difficultés.

Et après les pluies chaudes, des champignons apparaissent encore dans la forêt : de petits chapeaux blancs, gris et dorés. Le vieux conte nous dit qu’ils sont là pour rappeler que même les plus petits travailleurs peuvent mener à bien une tâche que les grands se sont longtemps passée de main en main.