Ingebjorg

Ingebjorg

Il y a bien longtemps, dans un royaume du Nord, vivaient un roi et une reine. Leur palais se dressait parmi de hauts sapins et des bouleaux. En hiver, ses toits se couvraient d'une neige si blanche qu'elle brillait au soleil comme de l'argent.

Le roi et la reine avaient tout ce que l'on pouvait souhaiter : un pays paisible, de braves gens, des greniers pleins et un trésor où scintillaient des pierres précieuses. Mais une joie leur manquait. Ils n'avaient pas d'enfant.

Par une claire matinée d'hiver, la reine sortit dans le jardin. Elle s'assit sous un vieux chêne pour se reposer et admira la neige qui étincelait sur les branches. Soudain, un grand oiseau blanc s'envola de l'arbre. Il passa si près d'elle que le bout de son aile lui égratigna légèrement la joue. Quelques gouttes rouges tombèrent sur la neige.

La reine regarda tout ce blanc, ce rouge et cet argent autour d'elle, puis murmura :

— Si seulement j'avais une petite fille, lumineuse et belle comme cette matinée d'hiver…

L'oiseau blanc sembla l'entendre.

— Ton souhait se réalisera, chanta-t-il avant de disparaître entre les arbres.

Mais un instant plus tard, un vieux sorcier à l'air sombre sortit de derrière le chêne. Il s'appelait Surtur. Autrefois, il s'était querellé avec la famille royale et, depuis, gardait rancune au fond de son cœur.

— Oui, tu auras une fille, grommela-t-il. Mais nous verrons si elle ne vous apporte que de la joie.

Sur ces mots, il disparut aussi brusquement qu'il était apparu.

Le temps passa et le roi et la reine eurent bel et bien une petite fille. Ils l'appelèrent Ingebjorg. Elle grandit, douce, attentionnée et joyeuse. Elle aimait écouter les histoires des personnes âgées, aidait les serviteurs au jardin, connaissait le nom de presque tous les chevaux de l'écurie et trouvait toujours un mot gentil pour consoler ceux qui avaient de la peine.

Au début, la reine ne se lassait pas d'admirer sa fille. Mais au fil des années, quelque chose d'étrange se produisit en elle. Lorsque les gens faisaient l'éloge d'Ingebjorg, une inquiétude sans raison la saisissait. Quand le roi prenait sa fille dans ses bras, elle avait l'impression qu'on l'avait oubliée, elle. Ces sentiments grandissaient, sans qu'elle comprenne pourquoi.

En réalité, c'était l'œuvre des sortilèges de Surtur. En secret, il nourrissait sa rancœur et sa jalousie, pour brouiller la mère et la fille.

Le roi voyait que le palais devenait de plus en plus triste. Pour qu'Ingebjorg puisse vivre en paix, il fit aménager pour elle une petite maison dans le jardin royal. La jeune fille y lisait, brodait et se promenait parmi les arbres, en attendant que le cœur de sa maman redevienne comme autrefois.

Un jour, la reine la fit venir.

— Je dois te dire une chose terrible, chuchota-t-elle. Une prophétie m'a été révélée : tu suivrais un géant, tu brûlerais le palais de ton père et tu lui apporterais le malheur.

Ingebjorg pâlit.

Dès lors, elle décida de ne plus sortir. « Si je reste ici, pensait-elle, il n'arrivera rien de mauvais. »

Les jours passaient. Ingebjorg ne riait plus. Même sa broderie préférée restait délaissée.

Un jour, on frappa à la porte.

Sur le seuil se tenait une petite vieille coiffée d'un haut bonnet.

— Puis-je me reposer un moment ? demanda-t-elle.

Ingebjorg l'invita à entrer. L'inconnue se révéla une merveilleuse conteuse. Elle parlait de poissons qui voyaient les étoiles depuis le fond de la mer, d'arbres qui se souvenaient de centaines d'hivers et de petites sources qui trouvaient leur chemin même à travers la pierre.

Sans s'en apercevoir, Ingebjorg se mit à sourire.

— Allons dans la forêt, proposa sa visiteuse. Tu as besoin de grand air.

La jeune fille eut d'abord peur, mais finit par accepter. Elles suivirent un sentier souple sous leurs pas, parmi les bouleaux, les sapins et la mousse. Le soleil filtrait entre les branches, les oiseaux s'appelaient au-dessus de leurs têtes, et le cœur d'Ingebjorg devenait plus léger.

Lorsqu'elles s'assirent sur une pente verdoyante pour se reposer, la vieille femme demanda avec douceur :

— Maintenant, raconte-moi ce qui te fait si peur.

Ingebjorg lui parla de la prophétie.

Alors l'inconnue lui prit la main.

— Je suis ta marraine, dit-elle. Et je veille depuis longtemps sur ce qui se passe. Ce n'est pas le destin qui vous parle, mais la magie de Surtur. Il a ensorcelé ta mère pour mêler la jalousie à son amour. Mais tous les sortilèges s'affaiblissent quand les gens choisissent la bonté plutôt que la peur.

— Alors je ne ferai pas de mal à mon père ? murmura Ingebjorg.

— Non, si tu agis avec courage et sagesse. Certains mots de la prophétie se réaliseront, mais pas comme Surtur le voulait.

Sa marraine lui expliqua son plan.

Le lendemain matin, Ingebjorg demanda à son père d'organiser une longue promenade dans la forêt et d'emmener les courtisans. Le roi, tout heureux de retrouver sa fille pleine d'entrain, accepta.

Lorsque le palais fut désert, Ingebjorg et sa marraine emportèrent tous les objets importants et les trésors qui se trouvaient dans la vieille partie du bâtiment. Les serviteurs, eux aussi prévenus, s'étaient éloignés pour se mettre à l'abri.

Dans la grande salle se trouvait un vieux récipient rempli d'huile. Ingebjorg le prit, mais glissa, et un peu d'huile se répandit près du foyer. Les flammes s'élevèrent davantage. Le feu courut rapidement le long des poutres de bois sec de la vieille aile.

— N'aie pas peur, dit sa marraine. Il n'y a personne ici. C'est ainsi que nous retournerons les sortilèges contre le sorcier.

Elles sortirent et regardèrent de loin brûler la vieille partie du palais, désormais vide. Personne ne fut blessé et tous les objets précieux avaient été sauvés.

Puis la marraine donna à Ingebjorg une petite boule d'argent.

— Jette-la par terre et suis-la où elle roulera. Elle te conduira jusqu'à une cabane dans la forêt. Quelqu'un y vit que Surtur maintient aussi sous son emprise. Ne le juge pas sur son apparence. Et souviens-toi : lorsque tu entendras ma voix en rêve, rentre immédiatement chez toi. Ta maman aura besoin de toi.

La boule d'argent roula entre les racines, franchit un ruisseau d'un bond, contourna une pierre et s'arrêta devant une petite cabane.

Ingebjorg entra et repoussa la porte, en laissant une mince ouverture.

Bientôt, une silhouette immense apparut entre les arbres. C'était un géant. Il portait un fagot de bois sur l'épaule et paraissait si grand que sa tête touchait presque les branches basses.

Ingebjorg prit peur, mais le géant lui parla d'une voix douce :

— N'aie pas peur. Si tu le souhaites, tu peux rester ici. Il me manque justement quelqu'un qui sache tenir une maison en ordre. En échange, je partagerai avec toi ma nourriture et mon toit.

Il lui montra une petite chambre.

— Je n'ai qu'une demande à te faire. La nuit, tu entendras peut-être des bruits étranges. Ne sors pas avant que je t'appelle. Ce sont de vieux sortilèges qui luttent contre moi.

Ingebjorg vécut trois jours dans la cabane. Chaque matin, le géant partait dans la forêt et, le soir, revenait avec du bois, des baies, des champignons ou du poisson. Il était maladroit, mais bon, et n'élevait jamais la voix.

La nuit, en revanche, les murs tremblaient parfois, le vent mugissait dans la cheminée et, derrière la porte, on aurait dit que quelqu'un déplaçait de lourdes pierres. Ingebjorg se souvenait de sa promesse et restait dans sa chambre.

Chaque nuit, elle faisait le même rêve : près du foyer se tenait non pas un géant, mais un jeune prince au regard bienveillant.

La troisième nuit, elle entendit, à travers son rêve, la voix de sa marraine :

— Ingebjorg, il est temps de rentrer.

La jeune fille se réveilla aussitôt, jeta un manteau sur ses épaules et courut jusqu'à la cour royale.

Il y avait foule près du palais. Le roi était revenu de la forêt, avait découvert l'incendie et la disparition des trésors, et quelqu'un avait réussi à le convaincre que la reine était responsable de tout. On l'avait déjà conduite dans une chambre à part, en attendant son procès.

— Arrêtez ! s'écria Ingebjorg. Maman n'a rien fait de mal !

Elle raconta tout à son père : Surtur, ses sortilèges, la marraine, le trésor sauvé et l'aile vide du palais qu'il avait fallu livrer aux flammes pour déjouer la première partie de la prophétie.

Le roi écouta sa fille et ordonna qu'on abandonne sur-le-champ toutes les accusations contre la reine.

Au même instant, comme si quelqu'un avait ouvert une fenêtre dans une pièce étouffante, les sortilèges qui pesaient sur la reine se dissipèrent. Elle regarda sa fille et comprit soudain combien sa jalousie sans fondement l'avait fait souffrir.

— Pardonne-moi, Ingebjorg, dit-elle en prenant sa fille dans ses bras. C'est comme si j'avais longtemps regardé le monde à travers une vitre sombre.

— L'essentiel, c'est qu'elle soit maintenant brisée, répondit Ingebjorg.

Pendant ce temps, le géant arriva au palais. À ses côtés se tenait Surtur, furieux et déjà moins sûr de lui. Le géant avait trouvé le sorcier dans la forêt et l'avait empêché de s'enfuir.

Ingebjorg se souvint de la boule d'argent. Elle la lança au géant.

Il l'attrapa, et une douce lumière argentée jaillit autour de lui. Sa grande silhouette sembla fondre, et un jeune prince apparut à sa place : celui-là même qu'Ingebjorg avait vu dans ses rêves.

— Moi aussi, j'étais ensorcelé par Surtur, dit-il. Ton courage a aidé à briser le sort qui me retenait.

Surtur tenta alors de prononcer une formule magique, mais pas même une étincelle ne jaillit de ses mains. Son pouvoir avait disparu.

Le roi interdit que l'on traite cruellement le sorcier.

— Tu n'auras plus aucun pouvoir sur les habitants de ce royaume, déclara-t-il. Et tu devras quitter ce pays pour toujours.

Surtur s'en alla, et ses sortilèges ne revinrent jamais.

On reconstruisit le palais. Cette fois, on y aménagea davantage de salles lumineuses, de grandes fenêtres et de chambres douillettes. La reine redevint une mère tendre. Ingebjorg rendait souvent visite à sa marraine, bien que celle-ci trouve toujours le moyen de disparaître au moment précis où l'on voulait la remercier solennellement.

Le prince resta à la cour. Ingebjorg et lui devinrent d'abord de bons amis. Ils parlaient beaucoup, se promenaient dans la forêt et riaient du temps où la jeune fille avait si peur du « terrible géant ». Plus tard, lorsqu'ils comprirent tous deux qu'ils souhaitaient rester ensemble, ils célébrèrent leurs noces.

Des années passèrent et Ingebjorg devint reine. Les gens l'aimaient pour autre chose que sa beauté ou sa couronne.

Ils l'aimaient parce qu'elle ne laissait jamais la peur décider à sa place.

Car Ingebjorg se souvenait bien des paroles de sa marraine : même les sortilèges les plus anciens s'affaiblissent là où les gens choisissent la bonté, le courage et l'amour.