Ivan Tsarévitch et le Loup gris

Ivan Tsarévitch et le Loup gris

Dans un royaume lointain vivait un tsar. Près de son palais s’étendait un jardin merveilleux, dont le plus précieux ornement était un pommier chargé de pommes d’or. Le jour, elles brillaient au soleil. La nuit, elles semblaient garder en elles une douce lumière.

Mais un été, le tsar remarqua qu’au matin il manquait toujours une pomme d’or.

— Quelqu’un vient dans mon jardin pendant la nuit, dit-il avec tristesse. Il faut découvrir qui.

Le tsar avait trois fils. Les deux aînés, Dmitri et Vassili, promirent aussitôt de garder le jardin. Mais la fatigue eut raison d’eux et ils s’endormirent. Lorsque vint le tour du plus jeune, Ivan Tsarévitch, il décida de ne pas fermer l’œil.

À minuit, le jardin s’illumina soudain, comme si une petite aurore s’était levée au-dessus du pommier. Un Oiseau de Feu se posa sur une branche. Ses plumes flamboyaient d’or et de rouge, sans pourtant brûler les feuilles.

Ivan se précipita vers lui. L’oiseau s’envola, mais une plume lumineuse resta dans la main du jeune prince.

Au matin, le tsar la contempla longtemps.

— Ainsi, c’est l’Oiseau de Feu qui prend les pommes. Celui qui le trouvera et le ramènera au palais me rendra le plus grand des services.

Les trois frères partirent en voyage. Au début, leurs routes se confondaient, puis elles se séparèrent. Ivan chevaucha seul jusqu’à un rocher portant une inscription qui avertissait les voyageurs des dangers de plusieurs chemins.

Il choisit la route qui lui parut la plus honnête, même si elle semblait difficile.

Il voyagea un jour, puis deux, puis trois. Un matin, son cheval avait disparu et un grand Loup gris se tenait sur le sentier.

— Ne sois pas en colère contre moi, Tsarévitch, dit le loup. C’est à cause de moi que tu n’as plus de cheval. Je t’ai causé du tort, alors maintenant je vais t’aider. Monte sur mon dos. Je sais où tu vas.

Ivan fut stupéfait, mais il n’avait guère d’autre choix.

Le Loup gris l’emporta si vite que les forêts se fondaient en vagues vertes et que les rivières passaient comme des rubans d’argent.

Enfin, ils s’arrêtèrent devant une haute muraille.

— Derrière ce mur se trouve le palais du tsar Dolmat, expliqua le loup. Dans son jardin pend une cage d’or, et l’Oiseau de Feu y est enfermé. Prends l’oiseau, mais ne touche surtout pas à la cage. Si tu le fais, toutes les cloches sonneront.

Ivan franchit la muraille. Il trouva l’Oiseau de Feu et allait déjà repartir lorsqu’il regarda la cage d’or.

« Peut-on vraiment emporter un oiseau aussi merveilleux sans sa cage ? » pensa-t-il.

À peine toucha-t-il les barreaux dorés que toutes les cloches du palais se mirent à sonner. Les gardes saisirent le prince et le conduisirent devant le tsar Dolmat.

Ivan n’inventa aucune excuse.

— Je suis venu chercher l’Oiseau de Feu pour mon père. Le Loup gris m’avait dit de ne pas prendre la cage, mais je ne l’ai pas écouté.

Le tsar Dolmat le regarda sévèrement. Pourtant, touché par sa franchise, il décida de lui donner une chance.

— Apporte-moi le cheval à la crinière d’or du tsar Afron, et je te donnerai l’Oiseau de Feu avec sa cage.

Ivan revint tristement auprès du Loup gris.

— Je t’avais demandé de ne pas toucher à la cage, soupira le loup. Mais ce qui est fait est fait. Allons plus loin.

Ils atteignirent bientôt un autre royaume.

— Dans l’écurie se trouve le cheval à la crinière d’or, expliqua le loup. Prends le cheval, mais ne touche pas à sa bride dorée.

Ivan entra silencieusement dans l’écurie. Le cheval était si beau que sa crinière scintillait comme un rayon de soleil. À côté pendait une magnifique bride.

« Peut-on mener un tel cheval avec une bride ordinaire ? » pensa Ivan.

Il tendit la main, et les cloches sonnèrent de nouveau.

Le tsar Afron l’écouta puis déclara :

— Amène-moi la princesse Elena, dont la beauté et l’intelligence sont célèbres dans tous les royaumes, et tu recevras le cheval à la crinière d’or.

Ivan retourna auprès du loup, la tête basse.

— Deux fois, je ne t’ai pas écouté, reconnut-il.

— C’est déjà bien que tu le comprennes, répondit le loup. Cette fois, fais-moi confiance.

Ils partirent vers un troisième royaume. Près du palais, le loup dit :

— Attends-moi ici.

Il revint bientôt avec la princesse Elena. Elle était effrayée par ce voyage inattendu, mais Ivan lui dit aussitôt :

— Je ne veux pas que tu deviennes le prix d’un marché. Nous allons tout t’expliquer, et tu décideras toi-même de ce que tu veux faire.

Pendant la route, ils parlèrent beaucoup. Elena découvrit qu’Ivan n’était ni cruel ni vantard, et Ivan comprit que son intelligence et son courage avaient autant de valeur que sa beauté. Ils devinrent bientôt de vrais amis, puis, presque sans s’en rendre compte, leur amitié devint plus profonde.

Lorsque vint le moment de remettre Elena au tsar Afron en échange du cheval, Ivan ne put s’y résoudre.

Alors le Loup gris eut un sourire de loup.

— Voilà enfin une affaire pour moi.

Il frappa le sol de sa patte et se transforma en princesse Elena, exactement semblable à elle. Ivan conduisit la « princesse » à Afron, reçut le cheval à la crinière d’or et repartit avec la véritable Elena. Dès que le loup eut l’occasion de sortir de la ville, il reprit sa vraie apparence et rattrapa ses amis.

Le loup aida Ivan de la même façon à tromper le tsar Dolmat. Il se transforma en cheval à la crinière d’or, et Ivan reçut l’Oiseau de Feu dans sa cage d’or. Dès qu’il fut hors de la ville, le loup reprit sa forme et rejoignit les voyageurs.

À présent, ils avaient tout : l’Oiseau de Feu, le cheval à la crinière d’or et le chemin du retour. Et surtout, Ivan avait appris à écouter un bon conseil avant que le malheur n’arrive, et non après.

Près de l’endroit où leur voyage commun avait commencé, le Loup gris s’arrêta.

— Tu peux continuer seul, dit-il. Tu as maintenant un cheval. Quant à moi, il est temps que je retourne dans la forêt.

Ivan passa ses bras autour du cou du loup.

— Je n’oublierai jamais ton aide.

Ils se dirent adieu.

Il ne restait plus beaucoup de chemin avant le royaume de son père. La journée était chaude, alors Ivan et Elena s’arrêtèrent sous un arbre pour se reposer et s’endormirent sans s’en apercevoir.

C’est à ce moment-là que les frères aînés, Dmitri et Vassili, revenaient par la même route. Ils n’avaient jamais trouvé l’Oiseau de Feu. En voyant près d’Ivan endormi le cheval à la crinière d’or et la cage contenant l’oiseau lumineux, ils furent envahis par la jalousie.

— Si nous rentrons les mains vides et qu’il rapporte tout cela, notre père ne parlera plus que de lui, murmura l’un d’eux.

La jalousie étouffa leur conscience. Les frères attaquèrent Ivan, le laissèrent immobile sous l’arbre et ordonnèrent à Elena de se taire. Ils prirent le cheval et l’Oiseau de Feu, puis repartirent vers le palais en prétendant que tous ces exploits étaient les leurs.

Elena voyageait avec eux, triste et silencieuse. Elle savait que la vérité ne disparaît pas simplement parce que quelqu’un essaie de la cacher.

Le temps passa. Le Loup gris sentit qu’un malheur était arrivé à son ami et revint. Il trouva Ivan sous l’arbre, sans souffle.

— Serais-je arrivé trop tard ? murmura le loup.

Un corbeau tournait dans le ciel. Le Loup gris lui demanda d’aller chercher, dans une contrée lointaine, l’eau morte et l’eau vive dont les anciens oiseaux connaissaient le pouvoir magique.

Le corbeau accepta.

Trois jours plus tard, il revint avec deux petits récipients. Le loup aspergea d’abord Ivan d’eau morte afin que toutes ses blessures se referment, puis d’eau vive.

Ivan ouvrit les yeux.

— On dirait que j’ai dormi très longtemps…

— Et tu aurais dormi bien plus longtemps encore si nous ne nous étions pas dépêchés, répondit le loup. Tes frères sont déjà chez toi. Aujourd’hui, ils veulent faire croire à tout le monde que ce sont eux qui ont rapporté l’Oiseau de Feu et le cheval.

Ivan monta sur le dos du Loup gris, et tous deux filèrent plus vite que le vent.

Au palais, on préparait justement une grande fête. Les frères aînés se tenaient devant leur père, tandis qu’Elena restait auprès d’eux, le visage triste. Mais dès qu’Ivan franchit le seuil, elle s’écria avec joie :

— Voici celui qui a parcouru tout le chemin ! Voici le véritable ami du Loup gris, celui qui a obtenu l’Oiseau de Feu !

Et elle raconta au tsar tout ce qui s’était passé.

Le tsar resta longtemps silencieux. Il lui était douloureux de découvrir la vérité sur ses fils aînés.

— La jalousie et le mensonge ne peuvent être récompensés, dit-il enfin. Vous avez perdu ma confiance. Partez vivre loin de la cour et apprenez à répondre de vos actes.

Ivan, lui, ne demanda pas de châtiment plus sévère pour ses frères.

L’Oiseau de Feu s’installa dans le jardin et, dès lors, personne ne vola plus les pommes d’or. Le cheval à la crinière d’or courait dans les prairies royales. Plus tard, Ivan et Elena se marièrent, mais avant tout ils restèrent les mêmes bons amis qu’ils étaient devenus pendant leur voyage.

Quant au Loup gris, il apparaissait parfois à la lisière de la forêt. Ivan lui laissait toujours quelque chose de bon à manger et venait le saluer.

Car on ne se souvient pas d’une véritable aide seulement jusqu’à la fin heureuse d’un conte.

On s’en souvient toute sa vie.

May this story leave a little light in your heart ✨