Jack, le chéri de sa mère

Jack, le chéri de sa mère

Dans un village vivaient un homme et une femme avec leurs sept enfants. Le plus jeune s’appelait Jack. Il avait les joues rondes, un caractère joyeux et était tellement choyé que sa mère faisait souvent à sa place des choses qu’il aurait très bien pu apprendre à faire lui-même. — Ne touche pas à ça, mon chéri, je m’en occupe. — Ne te presse pas, je vais t’aider. — Ne te fatigue pas, Jack, les grands le feront. Les jours passèrent ainsi. Jack grandit en restant un bon garçon, mais terriblement distrait. Quand son père lui montrait comment atteler les bœufs, Jack regardait un moineau. Quand on lui expliquait où se trouvait l’essieu d’une roue, il comptait les nuages. Et lorsque sa mère lui demandait de retenir le nom du village voisin, il pensait déjà au gâteau qui refroidissait sur la fenêtre. Sa réponse était toujours la même : — Je comprendrai plus tard ! Un jour, son père se prépara à aller à la foire. — Moi aussi, je viens ! annonça Jack. — Il y aura beaucoup de monde. Reste près de moi et écoute attentivement. — Je serai la personne la plus attentive du monde ! Pendant dix minutes, il le fut réellement. Puis il se mit à regarder les roues. Il observait les rayons tourner et ne comprenait pas comment le haut de la roue pouvait filer vers l’avant tandis que le bas semblait repartir en arrière, alors que la charrette avançait pourtant. Ensuite, il regarda les arbres. Depuis la charrette, on aurait dit que ce n’était pas eux qui roulaient, mais les arbres qui couraient le long de la route. — Incroyable ! s’écria Jack. Oubliant l’avertissement de son père, il sauta de la charrette pour vérifier si les arbres bougeaient réellement. Bien sûr, ils ne bougeaient pas. La charrette, elle, continua sa route. Lorsque Jack releva la tête, son père avait disparu au loin. — Ce n’est pas grave. Je connais le chemin de la maison. Quelques minutes plus tard, il découvrit qu’il savait seulement qu’il fallait aller « en arrière ». Mais où se trouvait exactement cet « arrière », il n’en avait aucune idée. Il traversa des prés, entra dans un bois, prit un autre sentier, revint sur ses pas. Vers le soir, il arriva dans un village inconnu et s’assit au bord de la route. Un paysan passa. — Pourquoi as-tu l’air si triste, garçon ? — Je suis perdu. — Comment t’appelles-tu ? — Jack. — Et ton père ? Jack réfléchit. — Papa. — Très bien… Et ton village ? — Notre village. Le paysan se gratta la tête. — Avec une description aussi précise, nous le chercherons jusqu’au printemps. Pris de pitié, il emmena Jack chez lui comme aide. Le lendemain matin, il lui dit : — Jack, graisse la charrette, s’il te plaît. Demain, nous allons au marché. — Je m’en charge ! Jack prit de la graisse et réfléchit. Il avait déjà vu quelqu’un graisser une charrette. Seulement, ce jour-là, il regardait un papillon. « Je vais faire cela parfaitement », décida-t-il. Il graissa soigneusement le timon. Puis les côtés de la charrette. Puis les planches. Puis même le bord du siège. Lorsque le paysan vit la charrette brillante et glissante, il resta silencieux un moment. Puis il posa la main sur son front. — Jack, on graisse l’essieu près des roues pour qu’elles tournent facilement. — Et le reste ? — Le reste, non. — Maintenant, je m’en souviendrai. Et cette fois, Jack s’en souvint réellement. Le lendemain, ils partirent. Le paysan, encore un peu irrité, lui dit : — Assieds-toi tranquillement et ne parle pas pour rien. Jack décida d’obéir à la perfection. En route, une petite cheville se détacha d’une roue. Jack la vit. « Ne pas parler », se rappela-t-il. Puis un écrou commença à se desserrer. Jack ouvrit la bouche, puis se souvint encore de l’ordre. Enfin, la roue oscilla et partit sur le côté. La charrette se pencha, les sacs tombèrent doucement dans l’herbe et le paysan eut juste le temps de retenir son chapeau. — Pourquoi n’as-tu rien dit ? — Vous m’aviez demandé de me taire. Le paysan s’assit au bord de la route. — Jack, il ne suffit pas d’entendre les mots. Il faut comprendre pourquoi ils sont prononcés. Si tu vois un danger, tu dois parler. Voilà une nouvelle leçon. Plus tard, Jack poursuivit son chemin et trouva du travail auprès d’un berger. — Ce soir, fais rentrer les moutons dans l’enclos. S’il fait froid, allume un feu près de l’entrée pour qu’il fasse plus chaud. — Compris. Le soir devint frais. Jack alluma un petit feu. Puis il pensa : « Puisque le feu réchauffe, il faut faire passer les moutons le plus près possible. » Le premier bélier approcha, sentit la chaleur et fit aussitôt un bond en arrière. Le deuxième aussi. En une minute, tout le troupeau se dispersa dans la prairie. Heureusement, aucun animal ne fut blessé, mais Jack et le berger passèrent une grande partie de la nuit à récupérer les moutons dans les buissons. — La chaleur doit être à proximité, pas au milieu du passage, expliqua le berger. Et quand un animal fuit ton idée, c’est déjà un indice qu’elle ne fonctionne pas. Jack soupira. — Donc il ne suffit pas d’écouter et de réfléchir. Il faut aussi regarder ce qui se passe. — Voilà qui devient plus sage. Jack avait honte de ses aventures et décida de retrouver lui-même le chemin de la maison. Il erra longtemps dans la forêt jusqu’à la nuit. Enfin, il trouva un vieil arbre avec un grand tronc creux et s’y installa pour dormir. Au milieu de la nuit, il entendit des voix. Un groupe de brigands arriva dans la clairière. Ils s’assirent autour d’un feu et discutèrent d’un cellier fermé par sept solides serrures. — Aucune clé ne nous aidera, grogna leur chef. — Et l’herbe qui ouvre le fer ? demanda un autre. On dit que seul le septième enfant d’une famille peut la trouver. Jack bougea involontairement. — Qui est là ? crièrent les brigands. Il dut sortir de sa cachette. Lorsqu’ils apprirent qu’il était réellement le septième enfant d’une famille de sept, ils lui ordonnèrent de chercher la plante magique. — Et si je ne la trouve pas ? Le chef fronça les sourcils avec un air menaçant. — Alors tu continueras ton chemin sans dîner ! Pour Jack, qui avait très faim, la menace semblait suffisamment terrible. À l’aube, il se mit à ramper dans l’herbe humide de rosée, observant attentivement chaque plante. Soudain, une petite herbe brilla d’une lumière argentée. Jack la toucha contre une vieille chaîne de fer posée près du feu. Clic ! La chaîne s’ouvrit. — C’est elle ! s’écrièrent les brigands. Le chef arracha la plante des mains de Jack et toucha une autre serrure. Rien. Il recommença. Toujours rien. La plante magique n’obéissait qu’à celui qui l’avait trouvée. Les brigands comprirent que Jack ne leur serait pas utile. Mais ils ne voulaient pas non plus le laisser partir immédiatement, puisqu’il connaissait leur plan. Ils l’installèrent donc dans un grand tonneau vide, posèrent le couvercle dessus et le laissèrent dans la clairière. — Quelqu’un te trouvera d’ici demain matin, dit le moins sévère d’entre eux. — Et mon dîner ? — Oublie le dîner. Les brigands partirent. Jack resta dans le tonneau et réfléchit. Autrefois, il aurait probablement pleuré. Cette fois, il écouta. Le bruissement de l’herbe. Une branche qui craque. Des pas. Un jeune loup s’approcha du tonneau. Il n’avait rien de féroce, seulement l’air curieux. Il renifla le bois et s’assit. Près d’une fissure, Jack aperçut une longue liane sèche accrochée à la fourrure de sa queue. Il passa prudemment la main et attrapa non pas le loup, mais la liane. L’animal eut peur et partit en courant. La liane se tendit. Le tonneau se mit à rouler derrière lui. Boum-boum ! Toc-toc ! Frou-frou ! À travers la forêt. En bas d’une colline. Le long des prés. Puis devant un pont familier. Jack reconnut les lieux. — Mais c’est notre route ! cria-t-il depuis le tonneau. Le loup courut encore plus vite. Finalement, le tonneau roula directement dans une meule de foin près de la maison de Jack. Le couvercle sauta. Le garçon sortit couvert de paille, mais entier et heureux. Sa mère courut dans la cour. — Jack ! Elle allait le serrer contre elle et recommencer aussitôt à tout faire à sa place. Mais le garçon leva la main. — Maman, je vais d’abord me laver tout seul. Ensuite, je mangerai tout seul. Et demain, papa me montrera comment fonctionne une charrette. Cette fois, je regarderai vraiment. Son père leva les sourcils. — Que t’est-il arrivé ? Jack sourit. — J’ai appris trois choses. Écouter. Réfléchir. Et regarder ce qui arrive quand on fait quelque chose. — Et la quatrième ? demanda sa mère. — Laquelle ? — Apprendre le nom de ton village. Jack éclata de rire. — Celle-là, je vais l’apprendre tout de suite. Il ne devint pas le garçon le plus sage du monde du jour au lendemain. Il lui arrivait encore de confondre des outils, de poser des questions étranges ou de se laisser distraire par les moineaux. Mais lorsqu’il ne savait pas quelque chose, il ne faisait plus semblant d’avoir compris. Il demandait. Lorsqu’on lui donnait un conseil, il écoutait. Et lorsqu’il inventait une nouvelle idée, il regardait d’abord si tous les moutons ne commençaient pas à s’enfuir. On raconte que cela lui fut finalement bien plus utile que n’importe quelle herbe magique capable d’ouvrir le fer.

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