La Pierre du nain

La Pierre du nain

Tout au nord, dans l'archipel des Orcades, se trouve l'île de Hoy. Au milieu de ses vertes vallées repose un énorme bloc de pierre, creux à l'intérieur. On l'appelait la Pierre du nain.

Une vieille légende raconte qu'autrefois, Snorro habitait dans cette pierre.

Personne ne savait d'où il venait ni depuis combien d'années il vivait dans sa demeure de roche. Les uns disaient que son père appartenait au peuple enchanté ; les autres se contentaient de hocher la tête et répondaient :

— Qui sait ? Snorro était déjà là avant la naissance de nos grands-pères.

Snorro lui-même aimait le mystère. Il cueillait des herbes sur les pentes, faisait sécher des racines, préparait des infusions parfumées et était très fier de son savoir. Il portait au cou un petit miroir poli et s'y admirait souvent.

Lorsque quelqu'un venait lui demander conseil, Snorro aimait que son visiteur lui parle avec respect, presque avec solennité.

— Ô grand connaisseur des herbes, commençait parfois un paysan.

— Vous pouvez parler un peu plus simplement, disait Snorro, tout en se redressant d'un air satisfait.

En vérité, il existait une autre raison pour laquelle il ne quittait pas l'île de Hoy.

Près de la Pierre du nain s'élevait une étrange colline. Selon la légende, une pierre rouge magique, une escarboucle, se cachait quelque part dans sa pente. À celui qui la trouverait, elle pouvait, disait-on, apporter la santé, l'abondance et le bonheur.

Snorro rêvait de cette pierre plus que de toute autre chose au monde.

Le jour, il faisait semblant de chercher des herbes. La nuit, il sortait avec une pelle, examinait les fissures des rochers, regardait sous les pierres et inspectait chaque parcelle de terre.

Un grand Corbeau à tête grise volait toujours près de lui.

— Aujourd'hui, nous allons la trouver, c'est certain, disait Snorro.

Le Corbeau croassait.

— Tu disais cela hier.

— Et un jour, j'aurai raison.

À cette époque, les Orcades étaient gouvernées par deux demi-frères, les comtes Paul et Harold.

Paul parlait peu, mais il était bon. Il écoutait attentivement les gens et promettait rarement ce qu'il ne pouvait pas tenir. C'était pour cela que les habitants des îles l'aimaient.

Harold, au contraire, était un brillant orateur. Il pouvait prononcer un discours sur n'importe quel sujet et convaincre presque n'importe qui. Mais il voulait ardemment être celui que tout le monde admirait.

Plus les gens louaient Paul, plus Harold devenait jaloux.

Un été, Harold se rendit à la cour du roi d'Écosse. Il y rencontra une jeune Irlandaise nommée Morna.

Elle était calme, attentive et avait son propre avis sur toute chose.

Harold décida qu'il voulait absolument l'épouser.

— Morna, lui dit-il un jour, avec moi, tu vivras dans un grand château, tu auras des bijoux et une place d'honneur à la cour.

Morna répondit :

— Merci. Mais je ne veux pas me marier simplement parce qu'on m'offre un château.

Harold n'avait pas l'habitude qu'on lui dise non.

Plus tard, lorsque Morna vint séjourner dans les Orcades, elle fit la connaissance de Paul. Il ne cherchait pas à l'impressionner. Il lui montra simplement le port, lui parla des îles et écouta avec attention ses histoires sur l'Irlande.

Ils comprirent bientôt qu'ils se plaisaient beaucoup.

Harold l'apprit et se fâcha.

— Paul obtient toujours ce que je veux ! s'indignait-il.

Il alla même, tout d'abord, se quereller avec son frère.

Paul lui dit calmement :

— Morna n'est pas un objet que l'on peut gagner. Elle décide elle-même avec qui elle souhaite être.

Ces paroles déplurent à Harold. Pourtant, il était difficile d'y répondre.

Malheureusement, des personnes de son entourage nourrissaient sa jalousie. Sa tante Frakirk n'aimait pas Paul non plus et rêvait qu'Harold gouverne seul.

Un soir, elle traversa secrètement la mer jusqu'à Hoy et se rendit à la Pierre du nain.

Snorro l'accueillit à l'entrée.

— Que désire notre honorable visiteuse ?

Frakirk déposa sur la pierre une bourse d'or.

— Il me faut quelque chose qui empêchera Paul d'épouser Morna.

Snorro repoussa l'or.

— Je ne me mêlerai pas du choix des autres.

Frakirk ajouta une deuxième bourse.

Snorro réfléchit.

— Non.

Alors, elle dit :

— Si tu m'aides, je ferai en sorte qu'à la cour du roi, on parle de toi comme du plus grand maître de la magie. Imagine, Snorro : tu ne seras plus un habitant de grotte, mais un conseiller célèbre !

Cette fois, la vanité le poussa plus fortement que l'or.

Snorro accepta de tisser une étoffe extraordinaire. Elle serait si éclatante et si enchantée que celui qui la porterait tomberait dans un sommeil profond dont rien ne pourrait le tirer pendant de longues heures. Frakirk espérait s'en servir pour semer le désordre, accuser Paul de faiblesse et le priver de son pouvoir.

Pendant ce temps, Harold avait, lui aussi, décidé de s'adresser à Snorro.

Il se rendit par bateau à Hoy et lui dit :

— Donne-moi un philtre d'amour. Je veux que Morna change d'avis.

Snorro lui remit une potion rose.

— Quelques gouttes dans sa coupe, dit-il.

Mais Morna remarqua qu'Harold ajoutait quelque chose à sa boisson. Elle ne la but pas.

Le lendemain, elle dit à Paul :

— Cela me déplaît qu'Harold n'entende pas le mot « non ».

— Tu ne dois pas rester seule avec lui, répondit Paul. Et il doit comprendre que le respect est plus important que le désir de l'emporter.

La fête d'hiver approchait.

La veille, le Corbeau à tête grise arriva au château. Il tenait dans son bec un paquet contenant une étoffe merveilleuse. Elle brillait d'or, d'argent et de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.

Frakirk se mit aussitôt à en confectionner un gilet de fête pour Paul.

À ce moment-là, Harold entra dans la pièce.

— Quelle merveille ! Pour qui est-ce ?

— Pour Paul, répondit Frakirk sans réfléchir.

Harold s'emporta.

— Encore pour Paul !

Il saisit le gilet.

— Ne le mets pas ! cria sa tante.

Mais il était trop tard.

Harold enfila le gilet et, quelques secondes plus tard, commença à bâiller.

— Qu'est-ce… que… c'est…

Il n'acheva pas sa phrase et s'endormit dans le fauteuil.

Tout le monde accourut au bruit. Paul, Morna et les serviteurs découvrirent Harold plongé dans un sommeil si profond qu'ils ne pouvaient pas le réveiller.

Frakirk pâlit.

— Ce n'était pas destiné à lui.

— À qui, alors ? demanda Paul.

Le silence tomba.

Morna regarda l'étrange étoffe, puis le flacon rose qui dépassait de la poche d'Harold.

— Je crois qu'il est temps de tout raconter, dit-elle.

Et la vérité commença à se démêler comme un nœud.

Frakirk avoua son complot. On découvrit le rôle de Snorro, l'étoffe et la potion. Quand Harold se réveilla enfin, il était déconcerté et honteux.

Paul ne lui cria pas dessus.

— Mon frère, tu as voulu gagner là où il n'y avait pas de concours. Et c'est ainsi que tu t'es pris à ton propre piège.

Harold baissa la tête.

— Je ne pensais qu'à une chose : tu avais ce que je voulais.

Morna répondit :

— Alors qu'il aurait fallu penser à ce que je voulais, moi.

Cette fois, Harold ne discuta pas.

On demanda à Frakirk de quitter les Orcades et de ne plus se mêler des affaires des deux frères. Harold renonça lui aussi, pour quelque temps, aux fêtes de la cour et partit loin du château, afin de mettre de l'ordre dans ses pensées.

Paul se rendit à Hoy.

Lorsqu'il arriva à la Pierre du nain, tout était calme.

Snorro savait déjà ce qui s'était passé. Le Corbeau était perché au-dessus de l'entrée et regardait son maître en silence.

— Je ne voulais pas faire de grand mal, dit Snorro. J'ai simplement eu envie de gloire.

— Et pour la gloire, tu as accepté de décider à la place des autres, répondit Paul.

Snorro ne dit rien.

Cette nuit-là, il resta longtemps assis près de sa pierre, les yeux tournés vers la colline où il cherchait l'escarboucle magique depuis tant d'années.

Soudain, une lumière rouge jaillit dans l'herbe.

Snorro bondit.

— Corbeau ! Regarde !

Une petite lueur rouge brillait bel et bien sur la pente.

Ils se précipitèrent vers elle.

Mais dès que Snorro tendit la main, la lumière s'éteignit.

Il ne resta qu'un petit caillou ordinaire et mouillé.

— Pourquoi ? murmura-t-il.

Le Corbeau pencha la tête.

— Peut-être parce que tu cherchais le bonheur dans une pierre tout en faisant des choses qui te rendaient de moins en moins heureux.

Snorro s'assit dans l'herbe.

Pour la première fois depuis des années, il ne pensait ni à l'or, ni à la gloire, ni à ceux qui s'inclinaient assez bas devant lui.

Il songeait à la facilité avec laquelle un rêve devient un piège lorsqu'on oublie sa conscience pour le réaliser.

Plus tard, Paul et Morna se marièrent. À leurs noces, il n'y eut ni potions magiques ni étoffes secrètes. Il y eut beaucoup de musique, de rires et de gens venus de leur plein gré leur présenter leurs vœux.

Snorro resta près de la Pierre du nain. On raconte qu'après ces événements, il devint plus simple dans sa manière de parler et n'exigea plus qu'on courbe la tête devant lui.

Il cueillait toujours des herbes. Il lisait toujours son vieux livre. Et parfois, il se rendait encore à la colline.

Mais désormais, lorsqu'il apercevait un éclat rouge dans l'herbe, il ne se précipitait plus pour creuser la terre.

Il s'arrêtait d'abord et se demandait :

— Que ferai-je si je trouve vraiment ce que je désire depuis si longtemps ?

Car parfois, l'épreuve la plus importante ne commence pas lorsque le rêve est encore lointain.

Mais lorsqu’il semble qu’un seul pas nous en sépare.