Le garçon que l’on sous-estimait

Le garçon que l’on sous-estimait

Sur une côte où le vent sentait le sel et où, le matin, une brume argentée restait longtemps au-dessus de l’eau, vivait une veuve avec ses trois fils.

Les deux aînés étaient grands, rapides et robustes. Ils étaient les premiers à soulever les paniers lourds, s’aventuraient loin dans la forêt et aimaient raconter lequel des deux était le plus fort.

Le plus jeune était différent.

Il mettait plus de temps à faire les nœuds, car il voulait qu’ils tiennent bien. Il s’arrêtait souvent sur le sentier parce qu’il remarquait la trace d’un oiseau, une pierre étrange ou la façon dont l’eau contournait les racines. Quand ses frères se hâtaient, il restait parfois derrière pour écouter le bruissement des roseaux.

— Encore perdu dans tes pensées, riaient ses frères. Le temps que tu aies fini de regarder un nuage, nous aurons parcouru la moitié de la forêt.

Sa mère ne riait jamais.

— Tout le monde ne réfléchit pas à la même vitesse, disait-elle. Et celui qui court le premier ne voit pas forcément tout ce qui compte.

Un jour d’automne, le chef du village annonça une grande fête.

— Dans trois jours, dit-il, que chacun de ceux qui veulent montrer leur savoir-faire apporte quelque chose d’utile ou de merveilleux. Cela n’a pas besoin de coûter cher. L’essentiel est d’expliquer pourquoi cela mérite notre attention.

Les frères aînés se réjouirent aussitôt.

— J’apporterai le plus grand panier de bois ! dit le premier.

— Moi, je trouverai le meilleur poisson et j’aiderai à le saler pour l’hiver, décida le second.

Ils regardèrent leur jeune frère.

— Et toi, qu’apporteras-tu ? Une jolie petite feuille ?

— Peut-être, répondit-il calmement. Si la feuille est intéressante.

Le lendemain matin, tous trois partirent, chacun de son côté.

Le plus jeune longeait un ruisseau dans la forêt. Soudain, juste devant lui, la terre remua. Un énorme ver de terre sortit du sol meuble, gros et brillant de rosée.

Le garçon s’accroupit.

— Quelle trouvaille !

Il ne toucha pas le ver avec ses mains. Il prit plutôt un large morceau d’écorce, le glissa doucement sous lui et le transporta dans un endroit humide près de son panier.

— Tu aères la terre, dit le garçon. C’est peut-être de cela que je parlerai à la fête.

Mais il n’avait pas fait cent pas qu’une Cane sortit de l’herbe.

Elle aperçut le ver, ses yeux brillèrent et elle l’avala en un instant.

— Hé ! s’écria le garçon. Je voulais le montrer à la fête !

La Cane, bien sûr, ne répondit rien. Elle se contenta de pousser un coin-coin satisfait.

La femme à qui appartenait la Cane travaillait tout près. Elle vit ce qui s’était passé et se mit à rire :

— Excuse-moi. Ma Cane ne demande jamais à qui appartiennent les projets qu’elle vient d’avaler.

— Et qu’est-ce que je vais apporter à la fête, maintenant ?

La femme réfléchit.

— Prends ce petit panier de plumes. Je les ai ramassées après la mue. Peut-être auras-tu une idée.

Le garçon la remercia et poursuivit son chemin.

— J’avais un ver, maintenant j’ai des plumes, se dit-il. Voyons ce qui viendra ensuite.

Dans la forêt, il entendit un bruissement. Une Renarde passa entre les buissons. La Cane, qui avait suivi le garçon sans qu’il sache pourquoi, la vit, prit peur et s’envola sur une branche basse.

La Renarde se précipita derrière elle, heurta le panier de la queue, et les plumes s’éparpillèrent dans toute la clairière.

— Voilà ce qu’il reste de mon cadeau, soupira le garçon.

Il ne se mit pas en colère. Il commença à ramasser les plumes une par une.

C’est alors qu’il entendit un grondement sourd. Un Loup sortit de derrière les arbres. La Renarde s’enfuit aussitôt, et le Loup s’arrêta en apercevant le garçon.

Le garçon resta lui aussi immobile.

Ils se regardèrent.

Puis le Loup renifla, souffla et continua son chemin.

— Heureusement que nous avons tous deux choisi de ne pas nous disputer, murmura le garçon.

Il remarqua par terre un morceau de vieille peau desséchée, qui gisait depuis longtemps près d’un campement de chasse abandonné. Un cerceau de bois traînait à côté.

Le garçon le fit tourner dans ses mains.

Puis il toucha la peau.

Puis il regarda les plumes.

Et il sourit.

Le soir, ses frères aînés étaient déjà rentrés. L’un avait empilé des bûches bien régulières près de la hutte. L’autre avait apporté du poisson et du sel.

— Où est ta grande trouvaille ? demandèrent-ils.

— La Cane l’a mangée.

Les frères éclatèrent de rire.

— Ensuite, j’ai reçu des plumes, poursuivit le plus jeune.

— Oh, magnifique ! riait l’aîné.

— Mais la Renarde les a éparpillées. Puis le Loup est arrivé. Et enfin, j’ai trouvé ceci.

Il montra le vieux cerceau et le morceau de peau.

Ses frères cessèrent de rire.

— Et qu’en feras-tu ?

— Je ne sais pas encore. Mais je trouverai bien.

Cette nuit-là, il resta longtemps près du feu. Il tendit la peau sur le cerceau, la fixa avec des cordes solides et attacha quelques plumes légères sur le bord.

Au matin, il tapota la peau du bout des doigts.

Boum.

Encore une fois.

Boum-boum.

Sa mère passa la tête par la porte.

— Qu’est-ce que tu as là ?

— Un tambour, je crois.

— Tu crois ?

— Je suis encore en train de faire sa connaissance.

Il essaya différents rythmes. L’un rappelait des pas sur le sable mouillé. Un autre, le « coin-coin » de la Cane. Un troisième, des bruits de course lointains dans la forêt.

Vers le soir, le garçon jouait déjà si bien que même ses frères aînés s’assirent près de lui pour écouter.

Il y avait beaucoup de monde et de joie à la fête.

Le premier frère montra son bois, régulier et sec. Tout le monde le félicita pour son travail.

Le second expliqua comment conserver correctement le poisson pour l’hiver. Lui aussi reçut des félicitations.

Enfin, le plus jeune s’avança.

— Qu’as-tu apporté ? demanda le chef.

Le garçon posa le tambour devant lui.

— D’abord, j’ai trouvé un ver. Puis la Cane a changé mes projets. Ensuite, la Renarde les a changés encore une fois. Puis j’ai rencontré le Loup. Et enfin, j’ai trouvé des choses que tout le monde jugeait inutiles.

— Et tu en as fait cela ?

— Oui.

Il frappa le tambour.

Boum.

Le silence se fit sur la place.

Puis il commença un rythme. Lent comme une vague au bord du rivage. Il y ajouta des coups plus rapides, pareils à des gouttes de pluie. Puis de tout légers, comme les pas d’un oiseau sur le sable.

Les enfants se mirent à battre des mains. Les adultes souriaient. Même le chef marquait la mesure du pied.

— Laisse-moi essayer, demanda-t-il.

Le garçon lui passa le tambour.

Le chef frappa trop fort.

Crac !

Une corde se rompit, et la peau s’affaissa d’un côté.

Le silence tomba sur la place.

Le chef rougit.

— Oh ! J’ai abîmé ton travail. Je te dédommagerai. Veux-tu un couteau neuf ? Une couverture chaude ? Un panier de grain ?

Le garçon regarda son tambour, puis ses frères aînés, qui ne riaient plus, et dit :

— Je voudrais autre chose.

— Dis-moi.

— Quand quelqu’un fait quelque chose autrement que les autres, ne vous pressez pas de le traiter de sot. Donnez-lui le temps de montrer ce qu’il sait faire.

Le chef resta silencieux quelques secondes.

Puis il hocha la tête.

— C’est juste.

Sa fille, qui aidait à organiser la fête, se tenait tout près. Elle prit le tambour, examina soigneusement la corde cassée et dit :

— Je sais comment le réparer. Il y a une lanière plus solide dans l’atelier. Veux-tu que nous le fassions ensemble ?

— Oui.

Et c’est ce qu’ils firent.

Le soir, le tambour résonna de nouveau sur la place, encore mieux qu’avant.

Les frères aînés s’approchèrent du plus jeune.

— Écoute, dit l’un, nous avons eu tort de nous moquer de toi.

— Tu vois vraiment ce devant quoi nous passons en courant, ajouta l’autre.

Le garçon sourit.

— Et vous savez faire des choses que je ne sais pas faire. Peut-être faut-il simplement éviter de décider à l’avance lequel de nous est le meilleur.

Leur mère entendit ces paroles et ne dit rien.

Elle sourit seulement, comme si elle les attendait depuis longtemps.

Depuis ce jour, on ne pressa plus le jeune frère lorsqu’il s’arrêtait au milieu du sentier.

Car tous le savaient : peut-être venait-il simplement de voir ce que les autres n’avaient pas encore remarqué.