Tom Pouce

Tom Pouce

Il était une fois un bûcheron et sa femme qui vivaient à la lisière d’une forêt. Leur maisonnette était petite, mais chaleureuse : des bûches crépitaient dans le poêle, un pot de verdure ornait la fenêtre et des brassées d’herbes forestières séchaient toujours près de la porte.

Un soir, le mari dit :

— Comme notre maison est silencieuse ! Si seulement nous avions un enfant. Même tout petit.

Sa femme sourit.

— Même s’il n’était pas plus grand que mon pouce, je l’aimerais autant que le plus grand garçon du monde.

Un miracle se produisit. Peu après, ils eurent un fils en bonne santé, joyeux et robuste, mais si minuscule qu’il pouvait effectivement s’asseoir dans la paume de son père.

Ils l’appelèrent Tom Pouce.

Le garçon grandissait, mais sa taille changeait à peine. En revanche, son esprit travaillait plus vite que celui de bien des adultes. Il remarquait ce que les autres ne voyaient pas, savait se tirer des situations les plus étranges et ne restait jamais triste longtemps.

Un matin, son père se prépara à aller chercher du bois dans la forêt.

— Dommage que personne ne puisse m’amener la charrette, dit-il. J’aimerais finir le travail avant ce soir.

— Je te l’amènerai ! proposa Tom.

Son père se mit à rire.

— Mais tu ne peux même pas atteindre la bride.

— Je n’en ai pas besoin. Maman, attelle le cheval et installe-moi près de son oreille. Je lui dirai où aller.

Sa mère secoua la tête, mais accepta d’essayer.

Tom s’installa dans la crinière épaisse, près de l’oreille du cheval, et donna ses ordres :

— Tout droit ! Maintenant, un peu à gauche. Plus lentement sur les pierres. Bravo !

Le cheval suivait la voix et la charrette roulait paisiblement sur la route.

Deux voyageurs arrivaient en face.

— Tu entends ? dit l’un. Quelqu’un guide le cheval, mais il n’y a pas de cocher.

— Suivons-le. Je veux voir cette merveille.

Dans la forêt, ils virent le bûcheron retirer Tom de la crinière du cheval et le poser sur une souche.

Les inconnus restèrent bouche bée.

— Si nous montrions ce garçon dans les foires ! Les gens paieraient rien que pour le regarder.

— Non, répondit fermement le père. Mon fils n’est pas un spectacle.

Tom avait entendu la conversation. Il chuchota à son père :

— Ne t’inquiète pas. Je veux voyager un peu et voir le monde par moi-même. Qu’ils vous donnent de l’argent pour le voyage, et je reviendrai vite. Si cela ne me plaît pas, je trouverai un moyen de m’échapper.

— Tu es sûr ? demanda son père.

— Oui.

Ses parents refusèrent longtemps de le laisser partir. Mais Tom insista tant qu’ils finirent par accepter, à une seule condition : personne n’aurait le droit de le retenir de force.

Tom s’assit sur le large bord du chapeau d’un des voyageurs.

— Quelle belle place ! se réjouit-il. Je suis haut, je vois loin et mes jambes ne se fatiguent pas.

Ils parcoururent un long chemin avant le soir. Mais lorsqu’ils s’arrêtèrent près d’un champ labouré, Tom dit :

— Je voudrais marcher un peu tout seul.

À peine l’eut-on déposé par terre qu’il se glissa entre les mottes et disparut dans un vieux trou de souris.

— Tom ! appelèrent les voyageurs.

— Bonne nuit ! répondit une voix à l’intérieur. Je vous avais bien dit que je partirais quand je le voudrais.

Ils attendirent encore un peu et comprirent qu’on ne pouvait pas tromper le petit voyageur. Ils durent poursuivre leur route sans lui.

Tom sortit du trou à la nuit tombée.

— Pour certains, ce champ est plat, marmonna-t-il en escaladant une motte de terre. Mais pour moi, ce sont de vraies collines.

Bientôt, il trouva la coquille vide d’un gros escargot.

— Voilà mon hôtel. Il y a un toit et des murs.

Il s’était déjà installé pour dormir lorsqu’il entendit des pas et des voix.

Deux hommes discutaient tout bas de la manière de s’introduire pendant la nuit chez un homme riche pour lui voler son argent.

Tom passa la tête hors de la coquille.

— Je peux vous aider.

Les hommes sursautèrent.

— Qui est là ?

— En bas.

Ils trouvèrent Tom et le soulevèrent.

— Et comment pourrais-tu nous aider ?

— Je suis si petit que je peux passer entre les barreaux de la fenêtre. Ensuite, nous verrons bien.

Les voleurs, ravis, l’emmenèrent avec eux.

Arrivé à la maison, Tom se glissa facilement à l’intérieur. Puis il cria de toutes ses forces :

— Combien voulez-vous que je vous apporte ? TOUT CE QU’IL Y A ?

— Moins fort ! chuchotèrent les voleurs derrière la fenêtre. Tu vas réveiller tout le monde !

— QUOI ? PARLEZ PLUS FORT ! cria Tom.

Quelqu’un bougea dans la pièce voisine.

Les voleurs s’éloignèrent de la fenêtre en courant.

— Il nous dénonce exprès !

Tom cria encore plus fort :

— PRÉPAREZ VOS MAINS ! L’ARGENT VA ARRIVER !

Une porte s’ouvrit et la maîtresse de maison vint avec une lampe voir qui criait. Les voleurs prirent la fuite.

Pendant ce temps, Tom se glissa dans la réserve de foin.

— Que d’aventures, bâilla-t-il. Maintenant, j’aimerais dormir.

Il se cacha dans un tas de foin moelleux et s’endormit si profondément qu’il n’entendit pas la servante en prendre une brassée à l’aube et la porter à la vache.

Lorsque Tom se réveilla, il se sentit soudain très à l’étroit.

— Attendez ! Je suis là !

Le bas de sa chemise s’était accroché au foin, et la vache avait déjà saisi la brassée avec ses lèvres.

— Ne mange pas ce foin ! cria Tom.

La vache sursauta en entendant cette voix inattendue et lâcha la brassée dans la mangeoire.

La servante s’immobilisa.

— Qui a dit cela ?

— Moi ! Dans le foin !

Elle écarta délicatement les brins et aperçut Tom.

— Mais tu es minuscule !

— Exactement. Et je vous prie de ne plus me servir au petit déjeuner des vaches.

La servante rit si fort qu’elle dut s’asseoir sur un banc.

Elle donna à Tom une miette de pain, une goutte de lait dans une cuillère et lui indiqua le chemin de chez lui.

— Traverse la forêt en allant toujours vers le nord.

Tom la remercia et repartit.

Mais pour un si petit garçon, même un simple sentier forestier était long. Vers le soir, fatigué, il s’assit près de la racine d’un arbre.

Soudain, un Loup sortit des buissons.

Tom resta immobile.

Le Loup pencha la tête.

— Qui es-tu ? Tu ne ressembles pas à une souris.

— Je suis Tom Pouce. Et je connais un endroit où l’on peut faire un excellent dîner.

— Quel dîner ?

— Des petits chaussons, du fromage, des saucisses, des pommes au four…

Le Loup se lécha les babines.

— Où ?

Tom reconnaissait la forêt. Il n’était plus très loin de sa maison.

— Je connais une réserve. Mais je ne te montrerai le chemin que si tu promets de ne pas me faire de mal et de m’y porter.

— Marché conclu.

Tom grimpa dans le pelage épais du cou du Loup, s’y agrippa solidement et commença à donner ses ordres :

— Tout droit. À droite près du vieux chêne. Maintenant, traverse le ruisseau.

Bientôt, ils arrivèrent devant la maison de ses parents.

— Tu peux entrer dans la réserve par le petit trou, tout en bas, dit Tom.

Le Loup se faufila à l’intérieur et commença à se régaler des provisions.

— Ne mange pas trop, le prévint Tom. Il faudra aussi ressortir.

Mais le Loup se contenta de marmonner :

— Encore un petit chausson.

Puis un autre.

Puis un morceau de fromage.

Puis une pomme.

Lorsqu’il décida enfin de partir, il découvrit que son ventre ne passait plus dans le petit trou.

— Je suis coincé ! chuchota le Loup.

— Je t’avais prévenu.

Tom sortit du pelage et cria :

— Maman ! Papa ! Je suis rentré !

Une lumière s’alluma aussitôt dans la maison.

Son père et sa mère accoururent à la réserve. En voyant le Loup, ils eurent d’abord peur.

— N’ayez pas peur ! appela Tom depuis une étagère. Il ne m’a pas fait de mal. Il a simplement trop bien dîné.

Son père ouvrit toute grande la porte de l’autre côté de la réserve et prit un long balai.

— Loup, la sortie est là. Et ne viens plus dans notre réserve sans y être invité.

Sa mère fit tinter les casseroles.

Le Loup eut si peur du vacarme qu’il rentra le ventre, bondit par la porte et fila vers la forêt.

Tom sauta directement dans la paume de sa mère.

— Mon fils ! s’écria-t-elle. Où étais-tu donc ?

Son père le rapprocha de lui et l’examina attentivement.

— Tout va bien ?

— Tout va bien. Et je crois avoir plus d’expérience, même si je n’ai pas grandi d’un cheveu.

Le soir, Tom s’assit entre ses parents près du feu et raconta :

— J’ai guidé un cheval depuis sa crinière. J’ai voyagé sur un chapeau. J’ai dormi dans une coquille. J’ai trompé deux voleurs. J’ai failli faire partie du petit déjeuner d’une vache. Puis je suis rentré chez nous sur le dos d’un Loup.

Sa mère riait, puis portait la main à son cœur.

— Cela fait assez d’aventures pour une journée.

— Une journée ? Tom réfléchit. Plutôt pour une semaine entière, je crois.

Son père sourit.

— Nous ne laisserons plus personne décider où tu dois aller et ce qu’on peut faire de toi.

— Et moi, je n’accepterai plus de partir en voyage sans savoir comment revenir, dit Tom.

Dès lors, il aida encore beaucoup ses parents. Parfois, il s’asseyait dans la crinière du cheval pour lui indiquer le chemin. Parfois, il retrouvait des objets perdus dans les fentes les plus étroites. Et parfois, il racontait simplement son incroyable voyage aux visiteurs.

Tous s’étonnaient qu’un si petit garçon ait pu vivre tant d’aventures.

Tom, lui, riait seulement :

— La taille montre la place qu’on occupe. Mais le courage et l’ingéniosité, cela ne se mesure pas avec une règle.

Bien qu’il ait pris goût aux voyages, Tom savait une chose avec certitude : le plus agréable au bout de n’importe quelle route, c’est d’apercevoir au loin la fenêtre éclairée de sa maison.