Le Garçon et le Troll

Le Garçon et le Troll

Il était une fois un homme peu fortuné qui vivait avec ses trois fils dans une vallée de Norvège, entre de sombres sapins et un lac. Après la mort de leur père, les deux frères aînés décidèrent de chercher fortune à la cour du roi.

— Toi, reste ici, dirent-ils au cadet. Tu ne sais rien faire d'autre que t'asseoir près du foyer et fouiller dans les cendres.

C'est pourquoi on l'avait surnommé Cendrin, ou simplement le Garçon des cendres. Mais il ne se vexa pas.

— Nous verrons bien ce qui servira à chacun, répondit-il.

Les frères emportèrent les beaux vêtements et les objets légers. Il ne resta au cadet qu'un vieux pétrin de bois pour préparer la pâte.

— Et que vas-tu en faire ? ricanaient ses frères.

— Je ne sais pas, répondit le garçon. Mais c'est solide. Cela pourra encore servir.

Il chargea le pétrin sur son dos et se mit lui aussi en route.

Les deux aînés trouvèrent vite du travail au palais royal : l'un aidait le cocher, l'autre le jardinier. Au début, personne ne voulait engager le cadet.

— Il n'y a pas de place, lui disait-on.

Mais il proposa :

— Je peux porter de l'eau, couper du bois, récurer les chaudrons et faire tout ce que les autres n'aiment pas faire.

La cuisinière le regarda et fit un geste de la main.

— Très bien. Mais pas de paresse !

Le garçon ne paressait pas. Il travaillait vite, plaisantait avec les cuisiniers, aidait les serviteurs et ne passait jamais à côté d'une tâche sans s'en charger quand il voyait que quelqu'un avait déjà les mains occupées.

Bientôt, on l'aima au palais.

Cela déplut à ses frères aînés.

Juste en face du palais, sur l'autre rive du lac, un troll habitait une montagne rocheuse. Sept canards d'argent nageaient près de sa demeure. Ils brillaient si fort au soleil qu'on les voyait depuis les fenêtres du roi.

Le roi les admirait depuis longtemps.

Un jour, les frères aînés dirent au cocher :

— Notre petit frère s'est vanté de pouvoir apporter facilement les canards d'argent au roi.

Le garçon n'avait rien dit de tel. Mais ces paroles parvinrent au roi.

— On dit que tu peux te procurer les sept canards d'argent, lui dit le roi.

— On invente, Votre Majesté, répondit le garçon.

— Tout de même, je serais curieux de voir si tu en es capable.

Le garçon resta un moment silencieux.

— Donnez-moi un peu de seigle et de blé. Je vais essayer de parler aux canards.

Il versa les grains dans son vieux pétrin, le porta jusqu'au lac et comprit soudain pourquoi il avait traîné cet objet si lourd pendant tout le voyage.

Le pétrin flottait à merveille.

— Tu vois, se dit le garçon, te voilà devenu bateau.

Il traversa le lac, répandit les grains le long de la rive et appela doucement les canards. Les oiseaux d'argent s'approchèrent, encore et encore, puis tous les sept sautèrent dans le pétrin.

Le garçon prit appui sur la rive pour s'en éloigner.

À mi-chemin, il vit le troll bondir hors de sa grotte.

— Hé ! tonna celui-ci. C'est toi qui as pris mes canards d'argent ?

— Moi ! répondit honnêtement le garçon.

— Tu reviendras ?

Le garçon réfléchit, puis cria :

— C'est bien possible !

Le roi fut ravi des canards. Quant aux frères, ils verdirent davantage encore de jalousie.

Quelques jours plus tard, ils murmurèrent de nouveau à l'oreille du cocher :

— Notre frère a dit qu'il pouvait apporter au roi la couverture du troll. Elle est faite d'un morceau doré, d'un morceau argenté, puis encore d'un morceau doré et d'un morceau argenté.

Le roi fit appeler le garçon.

— Tu as promis cela aussi ?

— Non, soupira le garçon. Mais je commence à deviner qui a promis à ma place.

Il réfléchit pendant trois jours. Puis il traversa encore le lac dans son pétrin.

Près de la grotte du troll, une merveilleuse couverture en patchwork était suspendue au soleil. Elle scintillait d'or et d'argent. Le garçon attendit de ne voir personne, décrocha la couverture et repartit bien vite sur l'eau.

Le troll accourut sur la rive.

— C'est toi qui as pris mes canards ?

— Moi !

— Et maintenant, la couverture ?

— Moi !

— Tu reviendras ?

— On dirait bien !

Le roi était enchanté. On donna au garçon un meilleur travail et une petite chambre plus proche des cuisines.

Mais les deux aînés ne pouvaient se résigner.

Pour la troisième fois, ils dirent :

— Notre frère s'est vanté de pouvoir rapporter la harpe d'or du troll. Elle est si merveilleuse qu'une personne triste retrouve le souvenir de la joie en l'entendant.

Lorsque le garçon entendit ce nouvel ordre, il secoua la tête.

— Cette fois, ce sera plus difficile.

Il prit un petit clou de fer, un bâtonnet de bouleau et un morceau de bougie de cire. Puis il traversa le lac et se mit à marcher près de la grotte.

Le troll le vit aussitôt.

— Enfin ! tonna-t-il. Tu es venu de toi-même !

Il saisit le garçon par le col et l'emporta dans la grotte.

— Tu resteras dans le réduit jusqu'à ce que je décide ce que je vais faire de toi. Mes canards ont disparu, ma couverture a disparu, et te voilà qui rôdes près de ma harpe !

Le troll l'enferma et chargea sa fille de garder la porte.

Un jour passa. Puis un deuxième.

La fille du troll apportait à manger au garçon et lui demandait chaque fois :

— As-tu décidé d'avouer pourquoi tu fais tout cela ?

— Oui. Le roi l'exigeait, et mes frères lui mettaient exprès ces idées dans la tête.

— Vous avez une drôle de famille, dit-elle.

— Je ne peux pas te donner tort.

Le garçon remarqua que la serrure était vieille. Lorsque la fille du troll glissait la clé dans un petit trou, il introduisait discrètement tantôt le clou, tantôt le bâtonnet de bouleau, tantôt la cire pour comprendre la forme du mécanisme.

Le troisième jour, il savait comment repousser le verrou.

— Veux-tu que je te montre un tour de cuisine ? demanda-t-il à la fille du troll.

— Quel tour ?

— Il suffit d'apporter un grand bol et un torchon.

Elle ouvrit la porte. Le garçon se mit à expliquer si drôlement comment on couvrait la pâte d'un torchon au palais que la fille du troll éclata de rire et se détourna un instant. Le garçon bondit hors du réduit. Mais, au lieu de la pousser ou de se battre, il referma simplement la porte de l'autre côté.

— Je vais bientôt demander à ton père de te faire sortir ! promit-il.

Une harpe d'or était suspendue dans la grotte.

Le garçon toucha une corde.

Ding !

Le son était si pur que les murs de pierre eux-mêmes semblaient s'éclairer.

Il prit la harpe et courut au lac.

Quand le troll revint, sa fille criait déjà depuis le réduit :

— Papa ! Il s'est enfui !

Le troll ouvrit la porte et se précipita vers la rive.

Le garçon était déjà au milieu du lac.

— C'est toi qui as pris mes canards ? rugit le troll.

— Moi !

— Ma couverture ?

— Moi !

— Et ma harpe d'or ?

Le garçon leva la harpe au-dessus de sa tête.

— Oui !

Le troll se mit dans une telle colère qu'il frappa du pied. Des cercles se formèrent sur l'eau près de la rive.

Mais soudain, le garçon cessa de ramer.

— Écoute ! cria-t-il. Je vais rendre les canards et la couverture.

Le troll se tut.

— Quoi ?

— Ils sont à toi. Le roi les voulait, et j'ai été un sot de ne pas protester. Je te rendrai aussi la harpe si tu me le demandes. Mais d'abord, je veux accomplir cette tâche et montrer que mes frères ne pourront plus me diriger avec leurs inventions.

Le troll se gratta la tête hirsute.

— Tu es un drôle de voleur.

— Je m'en suis rendu compte, moi aussi.

— Et tu reviendras vraiment ?

Le garçon sourit.

— Je t'ai bien prévenu trois fois que je reviendrais.

Au palais, il joua de la harpe d'or. La mélodie était si chaleureuse que la cuisinière cessa de s'emporter contre son gâteau brûlé, que le palefrenier oublia ses bottes mouillées et que le roi éclata soudain d'un rire sonore comme il n'en avait pas eu depuis des années.

Alors le garçon posa la harpe sur la table.

— Votre Majesté, j'ai accompli les trois tâches. Maintenant, je vous demande de m'écouter. Les canards, la couverture et la harpe appartiennent au troll. Mes frères ont menti en prétendant que je m'étais vanté, et vous m'avez envoyé prendre les biens d'un autre.

Le silence se fit dans la salle.

Le roi regarda les frères aînés.

Ceux-ci baissèrent les yeux.

— Est-ce vrai ? demanda-t-il.

— C'est vrai, marmonnèrent-ils.

Le roi rougit.

— J'ai donc moi aussi cru des paroles sans les vérifier.

Le lendemain, les serviteurs du roi rapportèrent au lac les canards d'argent et la couverture en patchwork. Le garçon traversa lui-même le lac jusqu'au troll avec la harpe d'or.

— Voici tes biens, dit-il.

Le troll reprit les canards, déplia la couverture, mais ne prit pas la harpe.

— Garde-la.

— Pourquoi ?

— Parce que tu es revenu, alors que tu aurais pu ne pas revenir. Et aussi parce que ma fille m'a dit que tu ne lui avais pas fait de mal en t'échappant. Que cette harpe te rappelle que la ruse n'est bonne que si l'on a ensuite le courage de réparer ce qu'on a fait.

Le garçon s'inclina.

Quand il revint au palais, le roi lui proposa une haute fonction. Les frères aînés s'attendaient à une vengeance, mais le cadet dit :

— Qu'ils travaillent à mes côtés. Seulement, à partir de maintenant, chacun sera responsable de ses propres paroles.

Avec le temps, le garçon se lia d'amitié avec la fille du roi. Elle l'avait vu depuis longtemps travailler, rire avec les cuisiniers, renoncer à se venger de ses frères et rendre ses affaires au troll. Ils parlèrent beaucoup, se promenèrent près du lac et décidèrent un jour de vivre ensemble.

À leur mariage, la harpe d'or joua.

Et les sept canards d'argent nageaient sur l'autre rive en brillant au soleil.

On dit que le troll écoutait lui aussi la musique depuis sa grotte. Quand on lui demandait si sa harpe ne lui manquait pas, il grommelait :

— Si. Mais une bonne histoire vaut parfois plus que de l'or.

Et il cachait son sourire dans sa barbe.