Le courageux ouvrier

Le courageux ouvrier

Il était une fois un jeune homme nommé Danylo. Il était fort, travailleur et bon, mais il lui manquait cruellement une chose : l’expérience.

Un jour, Danylo se fit embaucher chez un meunier.

— Tu n’as pas peur du travail ? demanda le meunier.

— Non.

— Tu pourras te lever tôt ?

— Oui.

— Et tu sais faire marcher un moulin ?

Danylo aurait dû répondre honnêtement : « Non, apprenez-moi. » Mais il voulait tant montrer son habileté qu’il se contenta de hocher la tête.

— Oui, je sais.

Dès le premier jour, le meunier désigna les sacs de grain et dit :

— Verse le blé dans la trémie, petit à petit. Je reviens bientôt.

Danylo resta seul. Il regarda la grande trémie en bois, les meules et les sacs, puis réfléchit.

— « Petit à petit », répéta-t-il. Cela, je comprends. Mais où faut-il le verser exactement ?

Il n’y avait plus personne à qui le demander.

« Ce n’est pas grave, je vais trouver », décida le jeune homme.

Il prit une poignée de blé et la versa directement sur les meules. La roue tourna, les pierres se mirent à gronder et le grain vola dans tous les sens.

— Oh !

Danylo essaya d’arrêter la roue, mais ne fit que soulever un nuage de poussière de farine autour de lui. Lorsque le meunier revint, les cheveux de Danylo étaient blancs, son nez était blanc, sa chemise était blanche et le sol était couvert de grain.

Le meunier se prit la tête entre les mains.

— Qu’as-tu fait ?

— J’ai versé le blé, répondit honnêtement Danylo. Mais pas au bon endroit, je crois.

Le meunier était en colère, mais il comprit vite que le jeune homme n’avait pas voulu faire de dégâts.

— Tu es travailleur, dit-il, mais dans un moulin, la bonne volonté ne suffit pas. Il faut apprendre. Pour le moment, je ne peux pas te laisser seul près des meules.

Danylo partit donc chercher un autre travail.

Au début, il avait honte. Puis il se dit :

— Et alors ? Une mauvaise journée, ce n’est pas toute une vie. La prochaine fois, je demanderai d’abord qu’on me montre avant de prétendre savoir tout faire.

Il rentrait ainsi chez lui par un chemin forestier, plongé dans ses pensées, et ne remarqua pas qu’il avait pris le mauvais sentier.

Vers le soir, Danylo comprit qu’il était perdu.

Les arbres bruissaient autour de lui. Devant lui, il entendit clapoter de l’eau. Un vieux moulin abandonné se dressait près du ruisseau.

— Il y a un toit et des murs, dit le jeune homme. Je ne trouverai pas de meilleur abri pour cette nuit.

Il entra. Depuis longtemps, la vieille roue ne tournait plus. Des toiles d’araignée pendaient dans les coins et les poutres de bois craquaient sous le vent.

Danylo se coucha sur une brassée de paille sèche, mais ne parvint pas à s’endormir.

À minuit, une branche craqua dehors.

Puis une autre.

Quelqu’un approchait.

Danylo se cacha vite dans une grande trémie en bois qui restait du vieux moulin.

La porte s’ouvrit et trois hommes entrèrent. Ils parlaient à voix basse, mais Danylo en entendit assez pour comprendre que c’étaient des voleurs.

Ils allumèrent une petite lanterne et déversèrent sur le sol ce qu’ils avaient apporté : des bourses, des cuillères d’argent, du tissu, une boucle précieuse et quelques petits sacs de pièces.

— Partageons le butin et cachons-le jusqu’au matin, dit l’un.

— Je mettrai ma part sous le vieux plancher, dit le deuxième.

— Et moi, derrière la roue, ajouta le troisième.

Le premier regarda autour de lui et frappa la trémie dans laquelle Danylo était caché.

— Quant à mes trésors, ils resteront ici.

Le cœur de Danylo battait si fort qu’il lui semblait qu’on l’entendait dans tout le moulin.

« Il va regarder à l’intérieur », pensa le jeune homme.

Il n’avait nulle part où s’enfuir. Affronter trois hommes seul n’était pas non plus un bon plan.

Soudain, Danylo se rappela avoir entendu un jour le chef de la garde à la foire. Celui-ci parlait si fort et avec tant d’assurance que même les chevaux cessaient de piétiner sur la place.

Danylo emplit ses poumons d’air et tonna depuis la trémie d’une voix tout à fait différente :

— Denys, bloque la porte de derrière ! Khoma, poste-toi à la fenêtre ! Les autres gardes, au moulin ! Ne laissez sortir personne !

Les voleurs restèrent pétrifiés.

— La garde ! chuchota l’un.

— Nous sommes encerclés ! s’écria le deuxième.

— Sauve qui peut ! cria le troisième.

Ils abandonnèrent tout et jaillirent du moulin si vite que l’un perdit son chapeau, l’autre une chaussure, et le troisième courut longtemps avec un sac vide sur l’épaule sans même s’en apercevoir.

Danylo resta dans la trémie et écouta.

Le silence.

Encore un peu de silence.

Seul le ruisseau murmurait.

Il passa prudemment la tête dehors.

— Denys ? appela-t-il doucement en s’adressant à lui-même, presque en riant. Khoma ? Merci de votre aide.

Bien sûr, il n’y avait aucun garde.

Danylo examina les objets abandonnés. Il pensa d’abord : « Quelle chance ! » Mais l’instant suivant, il aperçut des initiales familiales sur une cuillère d’argent, le sceau d’un marchand sur le tissu et un emblème brodé sur une bourse.

— Non, dit-il. Ces richesses ne sont pas à moi. En ce moment, quelqu’un ne dort pas et se fait du souci pour ces objets.

Au matin, Danylo trouva le chemin du village le plus proche et alla directement voir son chef. Celui-ci rassembla les habitants, et l’on découvrit bientôt que les voleurs avaient dévalisé plusieurs maisons ainsi qu’une boutique de la foire.

Tous les objets purent être rendus à leurs propriétaires.

Les gens furent si heureux que chacun offrit une petite récompense à Danylo. Le marchand lui donna une veste chaude, la propriétaire des cuillères d’argent de bonnes bottes, et le chef du village l’aida à trouver du travail dans un atelier.

— Dis-moi seulement une chose, lui demanda-t-il. Comment as-tu réussi à venir à bout de trois voleurs tout seul ?

Danylo se gratta la nuque.

— Je n’étais pas seul. Denys et Khoma étaient avec moi.

Le chef du village regarda autour de lui.

— Où sont-ils ?

— Dans ma tête, l’un gardait la porte, l’autre la fenêtre.

Le chef du village fut d’abord surpris, puis il éclata d’un rire si franc que les larmes lui montèrent aux yeux.

Dès lors, Danylo n’eut jamais honte de dire : « Je ne sais pas encore faire cela, montrez-moi. » Et il apprenait vite.

Quand quelqu’un le disait courageux, il répondait :

— Le courage, ce n’est pas de n’avoir aucune peur. C’est d’avoir peur tout en continuant à réfléchir.

Puis il ajoutait :

— Surtout quand on a Denys et Khoma dans la tête.